De trieste waarheid over kinderen in pleegzorg is dat velen van hen nooit echt een "voor altijd thuis" vinden waar ze kunnen leven totdat ze capabele volwassenen zijn. Ouder tieners in pleegzorg hebben de extra zorg dat wanneer ze 18 worden, het pleegsysteem niet langer een vangnet voor hen is.
Wat gebeurt er als een pleegkind 18 wordt en wat kan er worden gedaan om deze jongeren te helpen slagen?
Pleeggezinnen komen tussen en zorgen voor de behoeften van kinderen die om verschillende redenen niet bij hun biologische ouders kunnen wonen. Sommige kinderen worden geadopteerd via het pleegzorgprogramma (nadat de rechten van hun ouders zijn beëindigd) en beginnen aan een nieuw hoofdstuk in hun leven bij een nieuw gezin. Helaas verplaatsen veel kinderen zich door een doolhof van pleeggezinnen, residentiële behandelcentra en plaatsingen bij verwanten totdat ze uiteindelijk 18 worden en uit het pleegzorgsysteem verouderen.
De uitdagingen van de volwassenheid aangaan
Hoeveel oudere tieners zijn echt in staat om het volwassen leven alleen aan te kunnen, laat staan een tiener zonder de steun van een netwerk van familie en gemeenschap?
Volgens de Nationale Foster Care Coalition, zijn er elke dag ongeveer 400.000 kinderen in pleeggezinnen in Amerika. In de loop van het jaar zullen bijna 700.000 kinderen minstens enige tijd in het pleegzorgsysteem doorbrengen.
Ongeveer 245.000 kinderen zullen dit jaar de pleegzorg verlaten, waarvan bijna 128.000 worden herenigd met hun familie. Nog eens 52.000 zullen nieuwe gezinnen vinden door middel van adoptie en 36.000 zullen bij een voogd blijven of bij hun uitgebreide familie door middel van verwantschapszorg.
Een ander getal waar we niet omheen kunnen, is dat dit jaar ongeveer 28.000 jongeren de pleegzorg verlaten omdat ze te oud en te oud zijn geworden uit het pleegzorgsysteem. Bovendien zullen er nog eens 1.500 weglopen.
Mei is de Nationale Pleegzorgmaand. Op bezoek komen FosterCareMonth.org en FosteringConnections.org om erachter te komen hoe je mee kunt doen om deze jongeren te helpen als pleeg- of adoptieouder, mentor, werkgever of op een andere manier.
Adam Robe, MSW is de CEO van Pleegzorg Alumni van Amerika, een organisatie die ondersteunende diensten verleent aan mensen die in het pleegzorgsysteem hebben gezeten. "Er zijn een aantal uitdagingen waarmee jonge mensen worden geconfronteerd als ze zich voorbereiden om het pleegzorgsysteem te verlaten", zegt Robe. “Eerst en vooral is de emotionele overgang waarmee ze worden geconfronteerd. Veel van deze jongeren hebben een aantal jaren in pleeggezinnen gezeten en zijn er misschien niet in geslaagd om het probleem volledig op te lossen verdriet, verlies en trauma dat zich voordeed voordat ze in de pleegzorg kwamen en/of wat er gebeurde terwijl ze in de pleegzorg zaten, "hij aandelen. Ze hebben misschien nog niet de volwassenheid om de verantwoordelijkheden van een zelfvoorzienend leven aan te kunnen.
Voor jongvolwassenen die het alleen proberen te redden, heeft deze emotionele overgang invloed op alle aspecten van hun leven. Ze kunnen moeite hebben met het opbouwen van betekenisvolle relaties en het vertrouwen van mensen, en hebben misschien weinig tot geen ervaring met het zorgen voor hun lichamelijke gezondheid. “Ik heb van een aantal alumni gehoord dat ze zo lang medicijnen hebben geslikt in de pleegzorg dat ze vergaten ofwel het doel ervan, of het werd hen nooit uitgelegd op een manier die voor hen logisch was”, zegt Gewaad. "Als ze eenmaal de zorg hadden verlaten, stopten ze vaak met het innemen van hun medicatie omdat ze niet wisten hoe ze het moesten bijvullen of omdat ze zelf besloten dat ze het niet nodig hadden", voegt hij eraan toe.
De kloof overbruggen met ondersteuning
Marianne S. Klebanov is een advocaat die samenwerkt met Family & Children Services, een organisatie die ook ondersteuning van jongeren die uit de pleegzorg komen met een programma genaamd Independent Living Programma.
"We bieden casemanagement, loopbaanbegeleiding en geestelijke gezondheidszorg om de jeugd op de been te helpen", vertelt ze. “Onze dienstverlening ondersteunt hen bij het ontwikkelen van zelfredzaamheid, zowel mentaal als economisch.” Zij helpen deze jongeren bij het vinden van werk, het vinden van huisvesting en het zorgen voor hun gezondheid. “We moedigen ze aan om verder te studeren en een aantal van hen gaat naar de universiteit. Het is heel belangrijk dat jongeren van deze leeftijd het gevoel hebben dat ze iets hebben om op terug te vallen, net als jongeren die niet uit de ouderlijke zorg zijn verwijderd”, voegt ze eraan toe.
De organisatie van Robe biedt ook mogelijkheden voor pleegzorgalumni om in contact te komen met anderen die in hun schoenen hebben gestaan, en zij dienen als informele mentor. "Omdat ze veel van de uitdagingen die ze zullen tegenkomen, hebben aangegaan en overwonnen, kunnen oudere alumni de jongere inzicht en richting geven", zegt Robe. "We bieden ook een 'uitgebreide familie'-omgeving voor jonge mensen die de zorg verlaten", voegt hij eraan toe. Vooral rond de feestdagen kan de afwezigheid van een echt gezin erg moeilijk zijn voor de overgang van jongeren.
