Wanneer je je eerste kind krijgt, zijn ze amper uit de baarmoeder of iemand zal vragen wanneer ze een broer of zus zullen krijgen. Ik zou altijd zeggen nooit. Ik kon me niet voorstellen dat ik de liefde zou delen die ik voor dit kind had - noch het geduld zou hebben om met een ander om te gaan. Jarenlang werd mij verteld dat ik van beide kinderen evenveel zou houden, maar anders. Vijf jaar later toen - verrassing! — dat tweede kind werd geboren, begreep ik eindelijk wat 'gelijke maar andere' liefde betekende.
Tenzij u de ouder bent van enig kind, zullen de meesten van ons toegeven dat ze onze kinderen anders opvoeden. Je voedt natuurlijk een jongenskind op de ene manier op en een meisjeskind een andere. Je zou de helikopterouder van de eerstgeborene kunnen zijn - raak de kachel niet aan! - en de doorgewinterde professional van je jongste - raak de kachel aan, dat zal je leren. Ik dacht ten onrechte dat mijn opvoedingsstijl in de kern hetzelfde zou blijven.
Ik heb nooit helemaal begrepen dat ik de Dr. Jekyll en Mrs. Hyde van het ouderschap. Ik neem wat ik heb geleerd met Abby en gebruik (of niet) mijn oneindige kennis met Bridget. Ik heb ontdekt dat ik bij elk van de meisjes twee totaal verschillende persoonlijkheden heb. Ter overweging…
Zwemlessen: Als Abby de hare heeft, verlaat ik het zwembad en (probeer) ik op de spinningfietsen te rijden, ook al stapt de instructeur niet eens bij haar in het zwembad. Wanneer is Bridget in de hare? Ik zweef en zit op de bank met een arendsoog, ook al heeft ze een 1-op-1-verhouding met de instructeur.
Etenstijd: Abby moet haar eten afmaken, alles op haar bord, zonder uitzondering. Als Bridget moe en kieskeurig is, krijgt ze ontbijtgranen als avondeten.
School: Ik praat elke dag met de lerares van Bridget en de ouders van haar klasgenoten. Ik ken sommige van Abby's vrienden of hun ouders niet eens, en eerlijk gezegd heb ik Abby's leraren niet eens ontmoet. Ik zou ze op straat kunnen passeren en niet weten dat dit de persoon is die zes uur per dag met mijn kind doorbrengt.
Klusjes: Abby moet elke ochtend haar bed opmaken, zonder uitzondering. Bridget hoeft haar bed niet op te maken, maar ze laat Abby ook haar bed opmaken. (Ik heb geprobeerd Abby de mijne te laten maken en faalde.)
Verjaardagsfeestjes: Abby is het kind dat wordt afgezet; Bridget is het kind wiens moeder haar op een dag in verlegenheid zal brengen door te zweven terwijl ze in het springkussen springt.
De lijst gaat maar door en benadrukt hoe ik beide kinderen met evenveel liefde maar met verschillende opvoedingsstijlen opvoed.
Natuurlijk is er een reden waarom ik mijn twee kinderen totaal anders opvoed. Toen Abby werd geboren, werd ze gezond geboren. Dat zette de toon van elke beslissing die ik nam vanaf het moment van haar eerste ademhaling. Toen Bridget werd geboren, begon haar leven anders en dat heeft een directe impact op elke beslissing die ik sinds dat eerste moment heb genomen.
Toch vraag ik me af, als Bridget in perfecte gezondheid was geboren - als ze niet met een handicap was geboren - zou ik dan nog steeds anders zijn opgevoed? Ik denk dat het antwoord ja is, want ik kijk naar typische ouders in restaurants of op de speelplaats. Als ik hoor: "Wees voorzichtig", tegen het ene kind terwijl hun andere kind van de top van de structuur springt, zie ik dat ik niet de enige ben in mijn manier van opvoeden. Als ik op een speelafspraakje een moeder de hoeken van een sandwich zie afsnijden, terwijl ze de andere in driehoeken snijdt, voel ik kameraadschap en geen oordeel.
Uiteindelijk geloof ik dat mijn meisjes weten dat ik ze anders opvoed. Ze zijn OK met verschillend ouderschap omdat liefde het allemaal evenaart. Ten minste, dat hoop ik.
En jij? In welke opzichten ben je een Jekyll-and Hyde-ouder?
