Heb je je ooit afgevraagd waar de voorouders van je familie 60.000 jaar geleden rondzwierven?
Nu kun je erachter komen door deel te nemen aan 's werelds meest ambitieuze project dat de genetische en migratiegeschiedenis van de mensheid volgt.
Leden van het grote publiek van over de hele wereld kunnen hun DNA aan het Genographic Project leveren, en wetenschappers van de Universiteit van Arizona in Tucson zullen de genetische analyse doen. De openbare DNA-bemonstering maakt deel uit van een grotere onderneming om de oorsprong en migratiegeschiedenis van mensheid duizenden jaren terug in de tijd door genetische monsters van minstens 200.000 mensen over de hele wereld te analyseren wereld.
National Geographic en IBM beginnen aan het Genographic Project, een baanbrekende, vijfjarige wereldwijde studie van de menselijke migratiegeschiedenis. Het project zal onthullen hoe onze voorouders zich in verschillende groepen hebben gediversifieerd en welke routes ze hebben genomen toen ze zich over de aarde verspreidden.
Een belangrijk aspect van het project is het doen van veldonderzoek en het verzamelen van DNA-monsters van inheemse volkeren over de hele wereld. De veldcomponent van het project wordt onderschreven door de Waitt Family Foundation.
UA neemt deel aan een ander aspect van het project, door monsters te analyseren die door het publiek zijn ingediend. Individuen kunnen deel uitmaken van het project en meer te weten komen over hun eigen voorouders door een deelnamepakket te kopen en hun DNA-monster in te dienen.
"Naarmate meer mensen hun genetische informatie aan het project verstrekken, zullen onderzoekers de lokale details over hoe mensen over de aarde migreerden', zegt Michael Cusanovich, directeur van UA's Arizona Research Laboratoria. Cusanovich voegde eraan toe dat dit de eerste keer is dat leden van het grote publiek kunnen deelnemen aan een genetisch project van deze omvang.
Michaël F. Hammer, een onderzoekswetenschapper bij UA's Arizona Research Laboratories en UA's BIO5 Institute, zal de DNA-monsters van het grote publiek analyseren. Zijn team zal de afstamming van mensen traceren met behulp van markers die in DNA zijn gecodeerd. De DNA-monsters zullen worden geanalyseerd in UA's Genomic Analysis and Technology Core (GATC), een faciliteit die genomische onderzoeksdiensten levert aan openbare en particuliere onderzoeksinstellingen. GATC heeft de capaciteit om tot 10.000 monsters per maand te verwerken. De werkelijke werklast zal afhangen van het aantal mensen dat meedoet aan de multinationale inspanning.
"Voor het eerst kunnen mensen over de hele wereld hun genetische voorouders leren kennen", zegt Hammer, een populatiegeneticus. Een van zijn specialiteiten is het ontcijferen van prehistorische menselijke relaties met behulp van genetica.
Door de genetische markers te vergelijken, zal het werk van de UA-wetenschappers nieuwe aspecten van de stambomen van mensen onthullen, die bijna onmogelijk te ontdekken zijn met traditionele genealogische methoden. In tegenstelling tot geschreven historische gegevens die verloren kunnen gaan of mondelinge geschiedenissen die in onbruik kunnen raken, blijft de informatie die is opgeslagen in de genen van mensen bestaan.
Cusanovich liet zijn eigen DNA analyseren, wat hem hielp zijn familie te traceren tot een tijd "toen de kruisvaarders door het Midden-Oosten rolden". Veel mensen doen genealogisch onderzoek, zei Cusanovich, een UA-hoogleraar biochemie en moleculaire biofysica en een professor in BIO5. “Als je hier rondvraagt, zie je dat elke tiende persoon thuis een stamboom aan het bouwen is. Ze gaan naar alle records en ze gebruiken websites om hun geschiedenis te traceren.”
De UA-wetenschappers zullen een klein deel van het genetische materiaal van de deelnemers analyseren: het y-chromosoom, dat is doorgegeven van vader op zoon, en mitochondriaal DNA, dat wordt doorgegeven van moeders op hun zonen en dochters. Dit stelt de onderzoekers in staat om de karakteristieke genetische markers van beide ouderlijnen te ontcijferen.
UA werkt samen in een joint venture met Family Tree DNA, een bedrijf dat gespecialiseerd is in het opsporen van voorouders met behulp van genetica. Het bedrijf is gecontracteerd om de monsters in het Genographic Project te verwerken. Hammer is adviseur voor en houdt aandelen in het bedrijf. UA zal geen winst maken met het project.
Mensen die willen deelnemen aan het Genographic Project kunnen een kit kopen voor $ 99,95 (plus verzendkosten) bij National Geographic. De kit bevat een wattenstaafje om cellen uit de binnenkant van de mond te verzamelen en een buisje om het monster naar Family Tree DNA te verzenden. Het bedrijf registreert vervolgens het monster en stuurt het naar de Universiteit van Arizona voor analyse. Alle monsters worden anoniem geanalyseerd om de privacy van individuen te beschermen, en de informatie zal alleen voor het project worden gebruikt. Deelnemers kunnen hun persoonlijke resultaten op een website verkrijgen.
Deelnemers die meer willen weten over een hele nieuwe reeks familieleden, kunnen dat doen door hun namen bekend te maken aan Family Tree DNA en vervolgens hun grootste familiereünie ooit te plannen.
