7. Nadia Comaneci
Voordat het thema naar Jong en rusteloosbekend werd om zijn zeepachtige dramatische goedheid, werd de Roemeense Nadia Comaneci het gezicht dat bij dat deuntje hoorde.
Tijdens de Olympische Spelen van Montreal in 1976 werd Nadia de laatste, de eerste in het moderne televisietijdperk, die als held diende voor miljoenen jonge meisjes die wilden turnen. Van achter het IJzeren Gordijn waar ze opgroeide, was hier een voorbeeld van de menselijkheid die nog steeds bestaat in een vijand tijdens een oorlog, koud of heet.
Haar gouden prestatie was dat ze de eerste turnster was die een perfecte score behaalde op de Olympische spelen.
Haar gouden medaille-run in 1976 maakte haar geliefd bij het Amerikaanse volk op een manier die zeldzaam was voor een atleet van een communistisch land. Comaneci's aanbidding in Amerika is zo sterk dat ze hier in de jaren tachtig naar toe verhuisde en in de jaren negentig burger werd.
6. Mark Spitz
In 1972 hing de schaduw van het terrorisme over de Olympische spelen in München.
De bondgenoot van Amerika, Israël, liet leden van zijn Olympisch team gevangennemen en uiteindelijk vermoorden om de geest van wat een triomfantelijke terugkeer naar Duitsland moest zijn voor de spelen na het Hitler-spektakel van 1936.
Mark Spitz schitterde tijdens die Olympische Spelen en pakte zeven gouden medailles van zijn competitie in het zwembad. Zijn medailles werden behaald op de 100 meter en 200 meter vrije slag en de 100 meter en 200 meter vlinderraces, waarmee hij in elke race een wereldrecord vestigde. Heiden was ook lid van de winnende 4×100 meter vrije slag, 4×200 meter vrije slag en 4×100 meter wisselslag estafetteteams, die elk een wereldrecord vestigden.
Tot op de dag van vandaag wordt hij beschouwd als de standaard waaraan alle Amerikaanse zwemmers worden gemeten.
5. Wilma Rudolph
Wilma Glodean Rudolph had geen Olympiër moeten zijn. Te vroeg geboren, terwijl ze opgroeide, werd Rudolph getroffen door roodvonk, dubbele longontsteking en kreeg uiteindelijk polio. Om behandeld te worden, moest de moeder van Rudolph haar naar een zwart ziekenhuis brengen, meer dan 80 kilometer verderop.
Rudolph ging verder met het vestigen van Olympische records in atletiek die nog steeds bestaan.
Ze was een product van het pre-Title IX-tijdperk en moest zich letterlijk een weg banen door sport met doorzettingsvermogen en vastberadenheid die verder gingen dan de norm.
Haar werk wierp zijn vruchten af, ze werd de eerste Amerikaanse vrouw die drie gouden medailles won in de atletiekevenementen. Rudolph kwam voort uit de Olympische Spelen van 1960 in Rome en verdiende zichzelf de bijnaam 'The Tennessee Tornado', oftewel de snelste vrouw op aarde.
Ze heeft het wereldrecord op de 100 meter en 200 meter.
Op 12-jarige leeftijd had Rudolph haar handicaps achter zich gelaten en begon haar droom van Olympische onsterfelijkheid.
Op 16-jarige leeftijd verdiende ze een ticket voor het Olympische team van 1956 en kwam ze thuis met een bronzen medaille op de 4 × 100 meter estafette.
Maar het is voor 1960 dat ze het meest wordt herinnerd.
Haar inspiratie voor die Olympische Spelen was de enige echte, Jesse Owens. Wie zit er vooraan op ons eerbetoon.
