Als het voelt alsof het zo is duurt een eeuwigheid om over een verkoudheid heen te komen naarmate je ouder wordt, verbeeld je je geen dingen. Na talloze confrontaties met virussen en vreemde ziekteverwekkers, begint de afweer van je immuunsysteem af te nemen naarmate je ouder wordt. Dit kan zich vertalen in langere hersteltijden na een blessure of ziekte.
"Jouw immuniteit is op zijn hoogtepunt in de adolescentie en rond de jaren 20 tot 30 begint het immuunsysteem minder krachtig en actief te worden, "zegt Dr Tammy Lundstrom, een senior vice en chief medical officer bij Trinity Health. Naarmate je ouder wordt, kan het een reële impact hebben op je gezondheid, zegt ze, en het is een belangrijke reden waarom oudere volwassenen vatbaarder zijn voor kanker en ernstige ziekten.
Er zijn echter stappen die u kunt nemen om de achteruitgang te vertragen. Hier leest u hoe u uw immuniteit verhoogt naarmate u ouder wordt.
Het immuunsysteem wordt minder effectief naarmate je ouder wordt, omdat verschillende verdedigingslinies beginnen te slinken, legt uit
Dr Diane Cymerman, een specialist in Allergie, Astma & Immunologie bij Stony Brook Medicine.Beschouw lymfocyten als de speciale operaties van immuniteit. Deze witte bloedcellen zijn belangrijk bij het bestrijden van infecties, ontstekingen en wondgenezing. T-cellen zijn het type lymfocyten die fungeren als de eerste verdedigingslinie tegen een vreemde indringer, het vernietigen ervan en eventuele afwijkende cellen die bijvoorbeeld zijn overgenomen door een virus of zijn omgedraaid kankerachtig. B-cellen zijn een ander type lymfocyten die verantwoordelijk zijn voor het maken van antilichamen. Macrofagen zijn een soort witte bloedcellen die bacteriën opslokken en beschadigde cellen vernietigen.
Naarmate je ouder wordt, gaan deze cellen minder goed functioneren. Het kan langer duren voordat de cellen reageren op een binnenkomende dreiging of beschadigde of geïnfecteerde cellen over het hoofd zien, waardoor kanker of ziektekiemen gemakkelijker in het lichaam kunnen groeien. Vaccins, waarvoor een immuunrespons nodig is, zijn ook minder effectief naarmate je ouder wordt, hoewel ze nog belangrijker worden om je lichaam te helpen ziektes af te weren. En de thymusklier, de producent van witte bloedcellen, krimpt en verzwakt na verloop van tijd.
Dalende hormoonspiegels tijdens de perimenopauze en menopauze dragen ook bij aan de afname van de immuniteit. Reproductieve hormonen zoals progesteron helpen ontstekingen te onderdrukken, terwijl oestrogeen wordt geassocieerd met een verhoogd aantal antilichamen. De afwezigheid van deze hormonen is gekoppeld aan een lager aantal T- en B-cellen en een verhoogd risico op infectie.
Het goede nieuws is: er zijn manieren waarop u uw immuniteit kunt versterken naarmate u ouder wordt. Deze omvatten:
Krijg genoeg slaap. Dit is natuurlijk gemakkelijker gezegd dan gedaan, vooral tijdens de perimenopauze en de menopauze wanneer opvliegers en hormonale veranderingen uw slaap kunnen verstoren. Maar slaap geeft het immuunsysteem de kans om te resetten, omdat stresshormonen afnemen als we slapen en de immuuncellen hun werk laten doen. Slaapgebrek en slapeloosheid kunnen ook ontstekingen verhogen, wat het risico op het ontwikkelen van chronische aandoeningen zoals hartaandoeningen en diabetes verhoogt.
Lagere spanning. Chronische stress onderdrukt je immuunrespons en kan uiteindelijk leiden tot een toename van ontstekingen. Het kan ook verband houden met een daling van het aantal witte bloedcellen in het lichaam, waardoor het moeilijker wordt om infecties te bestrijden.
Oefening. Hoewel lichaamsbeweging technisch gezien een vorm van stress is, omdat het een piek in de cortisolspiegel veroorzaakt, is het eigenlijk een goede vorm van stress, zegt dr. Cymerman. De stress door inspanning kan uw immuunsysteem daadwerkelijk versterken en veerkrachtiger maken.
Eet gezond. Dr. Lundstrom beveelt aan om maaltijden te eten die rijk zijn aan bladgroenten en tegelijkertijd rood vlees en geraffineerde koolhydraten te beperken. De voedingsstoffen in bijvoorbeeld plantenrijke diëten voeden de ‘goede’ bacteriën in je darmen die de immuunactiviteit kunnen stimuleren. Ze kunnen ook fungeren als antioxidanten om gezonde cellen te beschermen en meer antilichamen aan te maken. Indirect verlaagt gezond eten het risico op ziekten die het immuunsysteem verder verzwakken, zoals obesitas en diabetes type 2.
Blijf op de hoogte van vaccinaties. Met een ouder wordend immuunsysteem benadrukken beide experts de noodzaak om op de hoogte te blijven van hun vaccinaties. Oudere volwassenen hebben mogelijk een hogere dosis of adjuvantia nodig (een ingrediënt dat een sterkere immuunrespons kan veroorzaken) zodat het immuunsysteem beter reageert op vaccinatie.
Overweeg supplementen. Als u besluit om supplementen nemen (en het is altijd een goed idee om contact op te nemen met uw zorgverlener voordat u een nieuwe start supplement), raadt Dr. Cymerman aan om de aanbevolen hoeveelheid vitamine D in te nemen, die essentieel is voor immuniteit. “De basis is heel belangrijk. Er is niets speciaals of een immuunpil om te helpen. Eet goed, slaap goed, houd uw vocht op peil, zorg voor voldoende lichaamsbeweging en zorg voor uw vaccins', zegt ze. "Al deze werken synergetisch om u gezonder te maken."
