Wanneer Chelsea Sodaro op het ponton stapt om de Organisatie voor professionele triatleten's (PTO) US Open deze week in Milwaukee, zal ze dat doen met een serieus sportkrediet op haar naam. Sodaro is niet alleen een van de 20 beste vrouwelijke triatleten ter wereld (ze staat momenteel op plaats 17e) zij is ook de 2022 Ijzeren man Winnaar van het Wereldkampioenschap - een prestatie die des te indrukwekkender is als je bedenkt dat ze het slechts 18 maanden na de geboorte van haar dochter Skylar heeft bereikt.
Als je zelf bent bevallen of een peuter hebt grootgebracht, vraag je je misschien af hoe ze dat in vredesnaam voor elkaar heeft gekregen. Sodaro is bij je.
"Ik denk dat veel ouders die aan sport doen, kunnen begrijpen hoe moeilijk het is om gewoon aan de start te komen", vertelde ze SheKnows eerder dit jaar in een interview. “Dat is voor mij niet anders. Het is een enorme overwinning voor mij om heelhuids aan de start te komen - zowel fysiek als mentaal gezond - en dat was geen gemakkelijke taak om Kona binnen te lopen.
Eén ding hielp haar op weg: de aftakas is betaald zwangerschapsverlof beleid. Ja, je leest het goed. De organisatie biedt haar vrouwelijke atleten 15 maanden betaald verlof, inclusief tot 6 maanden na de bevalling - en betaalt een maandelijks stipendium uit op basis van het bonusgeld dat een atleet zou verdienen op basis van zijn PTO-wereldranglijst Toestand. Tot op heden heeft PTO via het programma meer dan $ 200.000 aan zijn atleten uitbetaald.
Sodaro was ver in haar zwangerschap toen het beleid in januari 2021 van kracht werd, maar kwam nog steeds in aanmerking voor de toelage, die ze zegt "voelde als een enorme emotionele boost en een blijk van vertrouwen" in haar beslissing om het moederschap als professional na te streven atleet. Meer dan wat dan ook, voegt ze eraan toe, 'voelde het voor mij echt een bevestiging dat er deze steun zou zijn. Het was een statement dat vrouwelijke atleten ertoe doen en dat ze een plaats hebben in de sport.”
De voordelen van de aftakas zwangerschapsverlof beleid hielp Sodaro haar gezin te onderhouden in een tijd dat ze niet actief aan het concurreren was, hoewel het het schuldgevoel van de werkende moeder dat maar al te bekend is bij zoveel vrouwen niet kon onderdrukken. Sodaro geeft toe bang te zijn het leven van haar dochter te missen als ze reist, racet en traint. Het hebben van een ondersteunende partner in haar man, "die zorgzaam en zorgzaam en geweldig is", geeft haar een beter gevoel over haar carrièrekeuze, "maar het is nog steeds moeilijk", geeft ze toe. "Er is zo'n emotionele en mentale last voor moeders en vrouwen die ik heb meegemaakt."
Tegen de tijd dat de Ironman aan de horizon verscheen, wist Sodaro niet zeker of de slopende race zelfs voor haar in het verschiet lag. Ze reisde solo met haar dochter door Europa voor trainingskampen en races; terwijl ze worstelde om een evenwicht te vinden tussen training en kinderopvang, kreeg ze griep op weg naar huis. Zes weken na de grootste race van haar leven moest ze rust nemen om te herstellen. Sodaro was, in haar eigen woorden, 'in paniek'. Haar man was voorzichtig. "Hij zei tegen me: 'Als de training niet binnen een paar dagen klikt, kun je gewoon een Hawaïaanse vakantie hebben.'"
Als kersverse ouder klonk dat best goed. Sodaro stapte in het vliegtuig en ontdekte dat haar pre-Ironman-trainingskamp eigenlijk samenkwam. Toch werden haar eigen verwachtingen getemperd - en die van alle anderen bestonden niet. "Ik weet niet eens of iemand mij heeft uitgekozen om voor de top 10 te strijden", zegt ze.
Op de racedag was ze nerveus, maar vond al snel haar flow, droomde van zwemmen en zag een enorme regenboog die een hoopvol symbool bleek te zijn dat ze de hele dag door droeg.
"Ik voelde veel dankbaarheid dat ik daar was", zegt ze. “Race tussen deze ongelooflijk getalenteerde vrouwen en [zijn] zo gefocust op mijn eigen proces. En ik vond mezelf precies waar ik wilde zijn tijdens de verschillende periodes van de race. Het ging niet om winnen voor mij, het was zo'n overwinning om gewoon te strijden als mijn beste zelf.
De toen 33-jarige Sodaro finishte als eerste bij de vrouwen in 8 uur, 33 minuten en 46 seconden. "In een race die zo lang duurt, zijn er zoveel beslissingen die je moet nemen", legt ze uit, "en waar ik echt trots op ben, is dat ik ja heb gezegd op de moeilijke vragen. Toen het een uitdaging werd of wanneer ik moest besluiten om tegen de pijn in te leunen, bleef ik gewoon ja zeggen.
Sodaro's beloning - afgezien van het prijzengeld en de beroemde lauwerkrans - zag haar man en dochter op haar wachten bij de finish. Om daar te komen was een enorme inspanning van het gezin, dus toen ze zag dat het allemaal zijn vruchten afwierp, voelde het als de beste manier waarop ze 'dankjewel' kon zeggen.
"Wat ik doe is in veel opzichten egoïstisch", zegt ze. "Zoveel van onze familiebeslissingen zijn als: 'Wat is het beste voor de training van Chelsea? Wat is het beste voor het racen van Chelsea?' We moeten nee zeggen tegen veel leuke dingen, en dus presteren op een dag als dat was een heel coole manier om te zeggen, die beslissingen en investeringen die je in mij en voor mij hebt gedaan, hebben hun vruchten afgeworpen.
Het helpen ervan vruchten af te werpen voor andere professionele atleten - in de vorm van betaald zwangerschapsverlof - is nu een belangrijk onderdeel van haar werk. Sodaro is geïnspireerd door collega-atleten zoals Alysia Montaño (een vriend en collega UC Berkeley teamgenoot) en Allyson Felix die de weg hebben vrijgemaakt voor deze kwestie, maar ze weet dat er nog veel meer te doen is.
“Ik moet op dit moment op een nieuwe manier voor mezelf pleiten en ik voel de verantwoordelijkheid om dat te doen misschien hoeven andere vrouwen in de toekomst geen zwangerschapsverlofclausules te vragen [in hun contracten], 'ze zegt. "Ik voel een enorme verantwoordelijkheid om dingen beter te maken voor de volgende generatie vrouwen."
Het feit dat ze daadwerkelijk een deel van die volgende generatie grootbrengt, verhoogt de inzet.
"Advocaatswerk, het is hard werken", zegt ze. “Het kost veel meer energie dan alleen praten over zwemmen, fietsen en hardlopen. En ik ben trots en blij om dat te doen. Maar ik hoop dat mijn dochter het personeelsbestand betreedt in een wereld waarin we deze gesprekken niet meer voeren, omdat het gewoon de gewoonte is. Dat zou mijn hemelse droom zijn.”
Jij kan bekijk de PTO US Open damesrace om 16.00 uur CDT op vrijdag 5 augustus.
