Twee veelvoorkomende problemen met het gezichtsvermogen die gepaard gaan met veroudering zijn cataract en leeftijdsgebonden maculaire degeneratie, of ARMD. Staar komt vooral veel voor bij mensen ouder dan 75 jaar en maculadegeneratie is de belangrijkste oorzaak van blindheid bij oudere volwassenen.
Maculadegeneratie ontwikkelt zich als de macula, het deel van het oog dat licht omzet in kleurenbeelden in uw hersenen, beschadigd raakt en uw centrale zicht vertroebelt.
Sommige risicofactoren voor ARMD, waaronder familiegeschiedenis, hogere leeftijd en lichtgekleurde ogen, huid en haar, kunnen niet worden gecontroleerd. Gelukkig hebben onderzoekers een aantal andere factoren geïdentificeerd die het begin van maculaire degeneratie kunnen vertragen. Deze omvatten niet roken; uw blootstelling aan de zon beperken; het dragen van een veiligheidsbril; een gezond dieet volgen met veel fruit en groenten met veel vitamine C, vitamine E, luteïne en zeaxanthine; totale en transvetten laag houden; en toenemende consumptie van voedingsmiddelen met veel omega-3-vetzuren.
Je hebt waarschijnlijk al een aantal van deze aanbevelingen gehoord, maar waarom luteïne en zeaxanthine? Dit zijn pigmenten die in geconcentreerde hoeveelheden in het netvlies worden aangetroffen. Ze helpen de ogen te beschermen door blauw licht, het meest schadelijke deel van het UV-spectrum, uit te filteren. Ze werken ook als antioxidanten, vangen vrije radicalen op en beschermen het oog tegen schade veroorzaakt door zonlicht en oxidatie van lipiden.
Luteïne en zeaxanthine komen voor in een verscheidenheid aan voedingsmiddelen, met name winterpompoen, maïs, erwten en donkergroene bladgroenten zoals boerenkool, spinazie, broccoli en boerenkool. Ze zijn verantwoordelijk voor de gele kleur van maïs en winterpompoen en helpen donkergroene bladgroenten groen te maken. Ze zitten ook in eidooiers.
Verschillende onderzoeken van de afgelopen jaren hebben een verband gevonden tussen de consumptie van voedingsmiddelen die rijk zijn aan luteïne en zeaxanthine en een verminderd risico op het ontwikkelen van leeftijdsgebonden staar en maculaire degeneratie. Bijvoorbeeld, in een studie voltooid aan de Harvard University, degenen die greens en ander luteïne- en zeaxanthine-rijk voedsel aten twee tot vier keer per week hadden de helft minder kans om maculadegeneratie te krijgen dan mensen die ze minder dan eens per week aten maand. In een ander onderzoek was het eten van ten minste drie porties per week donkergroene groenten beschermend tegen staar. Twee andere antioxidanten, vitamine C en E, zijn ook in verband gebracht met het verminderen van het risico op ouderdomsstaar en maculaire degeneratie. In de meeste gevallen geloven wetenschappers dat deze antioxiderende voedingsstoffen bescherming bieden vanwege hun collectieve, niet individuele actie, wat pleit om ze in balans te brengen door middel van voedsel, niet door supplementen.
Te veel vet eten, of de verkeerde soorten vet, lijkt ook een risicofactor te zijn bij het toenemen van de progressie van maculadegeneratie. Hoe? Door de opbouw van tandplak in de bloedvaten van de ogen te bevorderen, vergelijkbaar met wat er in de kransslagaders kan gebeuren. In een vijf jaar durend vervolgonderzoek van Harvard University onder personen van 60 jaar en ouder met tekenen van leeftijdsgebonden maculaire degeneratie in ten minste één oog, degenen die het minste totale vet, het minste transvet, het minste dierlijk vet en de meeste noten en vis aten, hadden de laagste progressie van de ziekte.
Wat als je je hele leven donkergroene en gele groenten hebt vermeden en vetrijk vlees hebt gegeten? Is het te laat om in te halen? Cataract en leeftijdsgebonden maculaire degeneratie komen na verloop van tijd voor. Veel onderzoekers zijn van mening dat diëten rijk zijn aan antioxidante voedingsstoffen en laag zijn in totaal en transvetten niet kan alleen oogziekten helpen voorkomen, maar kan ook helpen om verdere verslechtering van bestaande aandoeningen te voorkomen voorwaarden.
Het komt erop neer: wat uw leeftijd ook is, het eten van uw groenten en het onder controle houden van totale en transvetzuren zijn inderdaad verstandige keuzes.
