Holy crap, ik denk dat ik misschien een chagrijnige oude man ben geworden! Vanmiddag wachtte ik op een bericht van een vrouw met wie ik vorige week een heel goede date had gehad. We hadden het erover om vanavond samen te komen, en ze zei dat ze vandaag contact zou opnemen. Ik speel het hele wachtspel niet zo goed. Als ik iemand wil spreken, bel of stuur ik gelijk een berichtje.
Maar dit was anders, omdat ze huiswerk moest afmaken.
Ja. Ze zit op de universiteit.
Ter verdediging: ik wist niet dat ze zoveel jonger was toen ik haar mee uit vroeg. Ik kwam er pas achter toen we op weg waren naar het avondeten.
Ik denk dat ik zoiets zei: “Oké. Dus ik ben 37, jij bent 22. Ik ben joods, jij bent katholiek. Hmmm... er is hier veel potentieel.” Maar de date was leuk - ze is slim en welbespraakt, en heel schattig. Het was de beste date in tijden.
Om de een of andere reden, niets met opzet, ben ik de laatste tijd op dates gegaan met veel jongere vrouwen. Ze zijn allemaal onder de 25 geweest. Ik heb niet mijn best gedaan om dit te laten gebeuren, maar tussen de baan en mijn recente keuze aan drinkgelegenheden is het gewoon zo gebeurd.
Jonge vrouwen kunnen tot nu toe leuk zijn
Dit zijn natuurlijk allemaal generalisaties, maar hier zijn de patronen die ik heb opgemerkt. Ze zijn spontaan en vinden het niet erg om op een doordeweekse avond te laat weg te blijven. Ze staan open voor nieuwe ideeën en denkwijzen. Ze gaan door het leven met een lichtheid die voortkomt uit een relatief gebrek aan bagage, schulden en een afstompende baan. Ze lachen gemakkelijk.
Maar dus zat ik daar te wachten om van haar te horen. Ik heb haar uiteindelijk een sms gestuurd, want het was 13.00 uur en ik wilde de vrijheid om andere plannen te maken. Haar verhaal was dat ze net thuiskwam van de avond ervoor. Wat betekende dat ze vanavond geen afspraak zou hebben, omdat ze, zoals ik al zei, huiswerk had.
Het is niet dat ze de hele nacht weg was. Het is niet dat ze vandaag dingen te doen heeft. Het is dat ze niet belde en het me liet weten. Dit scenario is niet nieuw voor mij, maar ik heb eindelijk het patroon herkend. Ik heb nog nooit een vrouw van boven de 30 gehad die niet belde toen ze zei dat ze ging bellen. En ik heb nog nooit een vrouw van mijn leeftijd laten verdwijnen voor een paar dagen nadat we een geweldige reeks dates hadden gehad. Maar dit is een gangbare praktijk voor het publiek onder de 25 jaar. Tenminste voor degenen met wie ik de afgelopen maanden in contact ben gekomen.
Het ging goed met een mooie, samen intelligente 24-jarige. We hadden elkaar in oktober ontmoet, maar kwamen elkaar pas weer tegen op een groot feest in een club eind januari. Ze herinnerde zich mij; mijn volledige naam. Had zelfs mijn nummer nog in haar cel. Na die avond hadden we een veelbelovende reeks dates, met als hoogtepunt een dwaze en romantische Valentijnsdag. Ik geloofde niet echt in langetermijnpotentieel met haar - te veel rode vlaggen vanaf het begin. Maar ik hunkerde naar haar gezelschap, en we hadden een geweldige chemie.
En we hadden momentum, tot februari. 15, toen ze stopte met bellen. Ik pijnigde mijn hersens en vroeg me af hoe ik het had verprutst. Heb ik iets gezegd waardoor ik oud lijk? Heb ik haar niet een luxe genoeg hartvormige doos chocolade gegeven? En te midden van die maagkrampende twijfel aan mezelf, kon ik mezelf niet laten vergeten dat ze veel jonger was, en waarschijnlijk sowieso niet goed voor mij.
Maar dat maakte het er niet makkelijker op. Ik stuurde af en toe een sms of probeerde te bellen, maar niet te vaak (ik wilde niet eng zijn), maar de reacties waren kortaf als ze al kwamen. Ik was weggeblazen en ik voelde me onderbuik. Ik verwijderde haar nummer, schreef het toe aan domheid en probeerde het los te laten. Maar het deed pijn.
Ze had wel een verklaring toen ze me vijf dagen later eindelijk belde - iets over zo'n ding wat-doe-ik-met-mijn-leven crises, voelde zich rot omdat ze geen contact met me opnam, had gevoelens voor mij die haar bang maakten uit, enz. enz. Maar het enige dat nodig zou zijn geweest, was in het begin een enkel telefoontje met de mededeling: 'Ik ben wat dingen aan het doornemen. Ik vind je leuk, maar ik moet dingen regelen. Ik hou contact." Natuurlijk zou ik teleurgesteld zijn geweest, maar het zou exponentieel beter zijn geweest dan de buikpijn waarmee ik leefde en me afvroeg wat er was gebeurd.
We zien elkaar nog steeds, maar ik heb lagere verwachtingen gesteld over wanneer en hoe ik van haar zal horen. Dat hielp de avond dat we elkaar zouden ontmoeten na aparte feestjes, omdat ze haar telefoon in het toilet had laten vallen (ja, ik weet het) en ze 24 uur lang niet had gebeld. Ik was gefrustreerd, maar niet verrast, en kon het gemakkelijker loslaten.
Ik wil denken dat leeftijd niet relevant is, dat het onderscheid puur cosmetisch is. Ik ben niet een van die jongens die op zoek zijn naar een hete jongen omdat ze er goed uitziet op mijn arm. Ik heb geen tijd voor dates met vrouwen die niet tot mijn verbeelding spreken, die geen interessant gesprek kunnen voeren. Gewoon mooi volstaat niet meer.
Ik overweeg serieus om een persoonlijk verbod in te stellen op het daten met vrouwen die meer dan 10 jaar jonger zijn dan ik. Ik mis het zelfbeheersing en perspectief over de wereld die oudere vrouwen hebben - gedachten en ideeën over actuele gebeurtenissen en popcultuur, filosofische vragen of op zijn minst uitgesproken meningen over literatuur.
Ik bedoel, ik ken vrouwen van begin twintig die charmant en verantwoordelijk zijn en blijk geven van een wereldsgezindheid die ik soms moeilijk vind bij vrouwen die nog 10 of 15 jaar te gaan hebben. Maar dat hele niet-bellen-gedoe irriteert me mateloos. Epiloog
Ik had een paar hele leuke dates gehad met de 22-jarige, en zelfs haar moeder ontmoet, die me aardig leek te vinden (wat is absoluut de kus des doods op die leeftijd - als de ouders van een 30-plusser zoals ik zijn, is dat meestal geen slechte teken). De jonge juffrouw maakte duidelijk dat ze met andere jongens uitging, en dat accepteerde ik.
Dus het was weer een zondagmiddag, en deze keer belde ze toen ze zei dat ze zou komen, en vertelde me dat ze me na een zakendiner in de stad kon ontmoeten voor een drankje. Ze vertelde me dat ze om 8 uur zou bellen voor een plan. En ze belde om 8 uur, terwijl ik op weg was naar het centrum, om me te vertellen dat ze nog niet eens was aangekomen bij de restaurant voor het avondeten - die afspraken waren veranderd, en ze bood me een halve verontschuldiging aan voor het niet bellen eerder. Ik nam het ter harte en zei dat ze me moest bellen als ze klaar was met eten.
Ik ontmoette mijn vriend Nate op het Rode Plein, waar we wat ijskoude braambessenwodka achterover sloegen, naar de barman lonken en gezelschap kregen van Kenny en een 21-jarige onruststoker die met hem mee was gegaan. The Square was verslagen, dus gingen we verder naar Tryst. Om 9 uur kreeg ik de officiële korte sms van de 22-jarige ("Vanavond gaat niet werken, sorry"), dus onder impuls van woede en frustratie nodigde ik twee schattige twintigers uit die naar me hadden geglimlacht om zich bij ons aan te sluiten feest. Nadat we uren op het terras in de warme lentelucht hadden gezeten, schuifelden we naar Spill voor meer drankjes.
En het was 2 uur 's nachts en een van de twee jongeren had om mijn telefoonnummer gevraagd en me een kus gegeven. Ze hield mijn hand onder de tafel vast tegen de tijd dat ze ons uit de bar schopten.
Ik hield de deur voor iedereen open en ging alleen naar buiten om Nate te horen zeggen: "Eric, kijk eens wie hier is."
Het was mijn lieve, schattige, 22-jarige die langs de bar liep met een jonge, skuzzy uitziende kerel. Nate zei later dat hij eruitzag als een lijmsnuiver.
Haar blik van bittere verlegenheid was onbetaalbaar. Ze gaf me een knuffel en begon te praten. Ik kon het niet aan, dus hield ik mijn handen omhoog, zei: "Wat dan ook" en liep weg. Onze vriend Maxwell was tegen die tijd bij ons gekomen en toen ik begon te vertragen en me omdraaide, pakte hij mijn elleboog en zei: "Blijf gewoon lopen." Ze zag de andere vrouwen niet, wat ik prima vond. Ze werd betrapt op haar bedrog, maar dat was een schrale troost.
Nate en de twee meisjes haalden ons uiteindelijk in, en we liepen met ze naar hun auto waar, naar onze verrassing kregen we warme knuffels en lange kusjes voordat we ze hielpen met hun veiligheidsgordels en ze doorstuurden hun manier.
Maar het deed niets voor de buikpijn die ik de afgelopen 24 uur heb verzorgd. Mijn gedachten hebben haar afgeschreven. Ik wacht gewoon tot mijn hart de achterstand inhaalt.
Wat een sukkel.
