Het vaderschap is de afgelopen twintig, dertig jaar zo veranderd dat het bijna onherkenbaar zou zijn voor mijn vader. Hij behoorde tot de laatste generatie hardwerkende vaders die verre figuren waren voor hun kinderen.
Mannen hebben zich altijd op hun werk gestort - daar voelen we ons meestal het meest krachtig en succesvol. In de afgelopen twintig of dertig jaar zijn vaders veel liefdevollere, vriendelijkere en zorgzamere ouders voor hun kinderen geworden. Dat is het goede nieuws. Het slechte nieuws is dat veel vaders nog steeds zo intens gefocust zijn op hun werk - en kinderen - dat ze hun huwelijk aan de wijnstok laten verwelken.
Ik denk vaak dat wij mannen trouwen behandelen als het kopen van een koelkast: we gaan er een kopen, klaar op, sluit hem aan en verwacht dat hij heel, heel lang zal werken zonder enig onderhoud of schoonmaken. Onlangs vertelde een man me: "Mijn huwelijk moet goed gaan, want als dat niet zo was, zou mijn vrouw erover tegen me hebben geschreeuwd!" De meeste mannen willen niet te veel nadenken over hun huwelijk. Ze willen er vooral niet over praten. Als je een man wilt zien kronkelen, kijk dan naar hem als zijn vrouw zegt: "Laten we het over de relatie hebben". Over het algemeen hopen mannen dat hun huwelijk op een automaat zal lopen terwijl ze eropuit trekken om de wereld te veroveren.
Wij mannen hebben de neiging om onze mannelijke kracht, onze "krijgersgeest", te gebruiken om een goede carrière voor onszelf op te bouwen en om voor ons gezin te zorgen. We willen geloven dat onze inspanningen voldoende zullen zijn om onze huwelijken draaiende te houden. Duizenden jaren lang was het onderhouden en beschermen van iemands gezin voldoende voor de meeste huwelijken. In de 21e eeuw hebben vrouwen echter veel meer economische en sociale macht en is het stigma van echtscheiding verminderd. Als gevolg hiervan verwachten vrouwen tegenwoordig meer van hun man en voelen ze zich vrijer om hun huwelijk te verlaten als ze niet tevreden zijn. Natuurlijk hebben zowel mannen als vrouwen hoge verwachtingen van het huwelijk: we verwachten allemaal dat we ons geliefd, gerespecteerd en vervuld voelen door ons huwelijk, en we zijn vaak erg teleurgesteld.
Mannen zijn tegenwoordig vaak verward over wat er van ons wordt verlangd op het gebied van het huwelijk. We willen het laten werken. Maar het voelt alsof vrouwen en therapeuten alle antwoorden hebben en een unieke "relatietaal" kunnen spreken, terwijl we het woordenboek niet eens kunnen vinden! Dus we blijven hard werken en voor onze kinderen zorgen. In feite is in veel gezinnen tegenwoordig de slinger weggeslagen van huwelijken waarin de ouders centraal staan naar huwelijken waarin het kind centraal staat, waarbij de focus van het paar altijd ligt op het opvoeden van 'perfecte' kinderen.
Wij ouders bewijzen onze kinderen een slechte dienst als we hen de boodschap geven dat zij het middelpunt van het gezin zijn. Kinderen hebben de veiligheid en stabiliteit nodig van hechte, liefhebbende ouders die centraal staan in het gezin. Dit is de reden waarom de emeritus-president van de Notre Dame University, dominee Theodore Hesburgh, zei: "Het belangrijkste dat een vader voor zijn kinderen kan doen, is van hun moeder houden."
Wat ik stelletjes vertel is simpel: zet je huwelijk op de eerste plaats en je kinderen op de tweede plaats. Maak van uw huwelijk de zon en beschouw uw kinderen als de planeten die om u heen draaien, profiterend van uw liefde en de stevigheid en kracht van uw relatie.
Om dit te bereiken, moeten wij mannen 'relatiestrijders' worden, evenals krijgers in de wereld van werk.
Mannen zijn van nature geneigd om te handelen, te bouwen en problemen op te lossen. We hebben de macht om te dromen en onze dromen om te zetten in concrete daden, en om krachtige toezeggingen te doen en ons eraan te houden. We kunnen afstand houden van de dagelijkse werveling van gevoelens, omdat onze biologie ons in staat stelt ons intens te concentreren op onze uiterlijke "prooi". Mannen hebben de macht om voor iets groots te staan en er vastberaden voor te vechten.
Volgens veel experts geven mannelijk testosteron en duizenden jaren evolutie mannen het vermogen en de neiging om krijgers te zijn, om te reageren op externe stimulatie met agressie en ambitie. Nu is het tijd voor ons om relatiestrijders te zijn, om op een unieke mannelijke manier te handelen en op te komen voor onze huwelijken als voertuigen voor liefde, groei en ware vervulling. Wij mannen kunnen standvastig zijn in onze huwelijksverplichting, vasthouden aan een visie voor huwelijkssucces met kracht en doelgerichtheid. We kunnen leren de volledige verantwoordelijkheid te nemen, ons eigen gewicht in het huwelijk te dragen en niet van onze vrouw te verwachten dat ze al het zware werk in de relatie op zich neemt. We kunnen ook leren om ons af te stemmen op onze echtgenoten en ze beter te waarderen en naar hen te luisteren.
Het is tijd om te stoppen met te verwachten dat onze huwelijken automatisch verlopen. Het is tijd om relatiestrijders te zijn en ons 100 procent in te zetten voor het creëren van een levend, krachtig huwelijk!
