Er wordt veel aandacht besteed aan het belang van hoger onderwijs, en terecht. Jongeren van wie de school eindigt met een diploma van de middelbare school, zullen hun hele leven dezelfde kans krijgen als mensen die haastig trouwen: op hun gemak berouw tonen.
Net zoals een diploma secundair onderwijs de voorwaarde was om deel te nemen aan de geïndustrialiseerde samenleving van de vroege twintigste eeuw, een bachelordiploma van een hogeschool of universiteit is een minimale vereiste om effectief te kunnen concurreren in de bestaande technologische omgeving Vandaag. Dit feit negeren is de realiteit negeren.
Hoewel men het er algemeen over eens is dat hoger onderwijs noodzakelijk is, bestaat er geen consensus over wat eersteklas onderwijs precies inhoudt. Als de huidige instellingen voor hoger onderwijs één ding gemeen hebben, is het de overdrijving die elk tentoonspreidt bij het promoten van zichzelf. De reputatie van een geleerde, of die nu reëel of vermeend is, is een marketingtool en er lijkt geen limiet aan te zitten claims van uitmuntendheid die worden gebruikt om studenten ertoe aan te zetten deel te nemen, alumni om te begiftigen en prestigieuze docenten filiaal. Het hoger onderwijs is bovenal big business in alle betekenissen van het woord. Het resultaat is zoals je zou verwachten. Grote aantallen studenten in het hele land behalen hun hbo-diploma's tegen enorme financiële kosten. Of de fondsen nu worden verstrekt door ouders, velen die letterlijk hun eigen bestaan moeten verhypothekeren, of door studenten die afstuderen met tienduizenden dollars aan studieleningen, is vaak de opoffering enorm.
Nu we het toch over geld hebben, zullen we een paar cijfers onder de loep nemen. Ondanks de kosten van het bijwonen van bepaalde particuliere universiteiten, waar jaarlijkse collegegelden, vergoedingen, kost en inwoning meer dan $ 40.000 kunnen bedragen, zijn er veel scholen die veel goedkoper zijn. Hier in mijn staat rekent de University of California $ 5.684 collegegeld aan voor inwonende studenten, het California State University-systeem heeft onlangs ingesteld de kosten bedragen $ 2.334, en onderaan de financiële totempaal staan de community colleges die een voltijdstudent kan volgen voor $ 780 per jaar.
De vraag wordt dan: hoe kan een toekomstige student het beste kiezen uit de vele instellingen? Zoals je misschien wel kunt raden, koester ik enkele meningen. In wezen ben ik niet voorstander van de standaardmethoden die aanbevelingen van schoolbegeleiders en beoordelingen daarvan bevatten bronnen zoals Barron's Profiles of American Colleges, of de brochures en persberichten die door elk ervan zijn uitgegeven Universiteit. In plaats daarvan pleit mijn benadering voor college-on-the-cheap, waarbij de student op zoek is naar eersteklas leren tegen de laagste kosten. Mijn blauwdruk omvat de eerste twee jaar aan een plaatselijke gemeenschapsschool, gevolgd door twee jaar aan een staatsuniversiteit, pendelend van huis. Gebruikte studieboeken kunnen normaal gesproken worden gekocht tegen een fractie van de kosten van nieuwe boeken, ofwel bij de schoolboekwinkel, ofwel rechtstreeks bij een student die net de cursus heeft afgerond. Dit verlaagt niet alleen de kosten, maar biedt ook een toevallig effect - het boek bevat vaak belangrijke onderstreepte delen en nuttige opmerkingen en aantekeningen in de kantlijn. Bovendien moet de student elke zomer een baan hebben om in ieder geval een deel van de studiekosten van het jaar te verdienen. Er is iets aan werken dat een belangrijke dimensie toevoegt aan de leerervaring.
Laat me erkennen dat er velen zullen zijn om mijn programma te bestempelen als een schets voor middelmatigheid. Ik ben bekend met de beweringen: tenzij een student naar een prestigieuze universiteit gaat, zal het ontvangen onderwijs tweederangs zijn. God weet het, de academische gemeenschap herhaalt die catechismus al tientallen jaren, en veel mensen geloven dat het zo is. Het feit is dat vier jaar aan de universiteiten van Harvard of Princeton een getalenteerde en toegewijde student op geen enkele manier superieur is aan het 4-jarige programma dat ik heb geschetst. Desalniettemin zullen er ouders zijn die ongelooflijke bedragen zullen uitgeven en zichzelf veel zullen onthouden dingen, met risico voor hun eigen uiteindelijke pensionering, zodat hun nageslacht de geïdealiseerden kan bijwonen instelling. Ongetwijfeld vinden veel ouders dat er geen financiële grens kan worden gesteld als het erom gaat hun kroost het ultieme cadeau te geven. Maar een fortuin uitgegeven door ouders die het niet kunnen betalen, waardoor hun eigen financiële welzijn in gevaar komt, is zielig verspild geld. Eigenlijk is het mooiste geschenk dat ouders een kind kunnen geven, de verzekering dat dat kind in latere jaren nooit verplicht zal zijn om zijn arme ouders te onderhouden.
Laat me een soort getuigenis geven, waarmee ik mijn overtuiging herbevestig dat de academische bron van onderwijs veel minder belangrijk is dan de inspanningen van de student, en dat geen van beide de architectonische kenmerken van de campus en de klaslokalen, noch de geloofsbrieven van de professoren zullen de mate van leren van een gemotiveerde persoon bepalen student. Mijn beheersing van algebra had op geen enkele manier te lijden onder het feit dat mijn klaslokaal een primitief verlichte en geventileerde Quonset-hut was. Evenzo is mijn begrip van het vennootschapsrecht goed, ondanks een eenmalige naamloze en gezichtsloze cursusinstructeur in een postbus drieduizend kilometer verderop. Toegegeven, een glimlachende en enthousiaste professor aan een elite-universiteit voegt een vleugje status toe aan het proces, maar de enthousiaste student die ernaar streeft om te leren, zal dat doen, ongeacht de uitrusting.
Ik wil graag afsluiten met een reactie op de critici die beweren dat een diploma van een instelling zonder verheven reputatie de houder ervan voor altijd zal stigmatiseren. Ik stel u deze vraag: weet u eigenlijk van welke scholen uw tandarts, advocaat, accountant en arts hun bachelordiploma hebben behaald?
