Twee lentes geleden nam ik de radicale beslissing om mijn borstimplantaten laten verwijderen. Hoewel veel vrouwen kiezen voor een explantatieoperatie, is mijn situatie heel anders dan de meeste. Als tweevoudig overlevende van borstkanker betekende het verwijderen van mijn implantaten dat ik een volledig platte borst zou hebben. Er zouden geen borsten (of "foobs") meer zijn om mijn badpak omhoog te houden en te vullen.
Ik heb bijna drie en een half jaar borstimplantaten gehad. Ik ging van een natuurlijke C-cup voor mijn borstamputatie naar een D-cup, dankzij ronde siliconen borstimplantaten na de operatie. Mijn nieuwe nepborsten zagen er absoluut perfect uit. Ik dacht dat ik een eenmalige patiënt zou zijn. Omdat ik na mijn operatie geen verdere borstkankerbehandeling nodig had, omdat mijn kanker zo was in een vroeg stadium zou ik mijn beste leven leiden gedurende een goede 10 tot 15 jaar voordat mijn implantaten moesten worden vervangen.
Het sprookje kwam niet tot uiting. Mijn rechterimplantaat, dat aan mijn kant met kanker was geplaatst, veroorzaakte constante pijn in mijn schouderbladen die me 's nachts wakker hield. Niets hielp - geen chiropractische zorg, geen fysiotherapie, geen Epsom-zoutbaden, geen warmte en ijs, en geen yoga en stretching. Een MRI bracht niets aan het licht. Pijnstillers werkten slechts een paar uur.
Toen kwamen de symptomen. Het jaar voordat ik werd geëxplanteerd, begon ik ziek en zieker te worden. Ik zou 's ochtends wakker worden, mijn hele lichaam stijf en opgezwollen. Mijn tenen zouden paars worden (ja, paars). Ik was angstig en depressief, uitgeput en kreeg hartkloppingen. Ik verdroeg plotseling voedsel dat ik al jaren had geconsumeerd - zelfs gezond voedsel, zoals aardbeien, zeevruchten en groene thee. Ik voelde me een wandelende zombie die vele dagen bedlegerig doorbracht. Ik wist dat mijn familie - vooral mijn vier kinderen - me nodig hadden, maar ik kon gewoon geen energie opbrengen om uit bed te komen.
Ik kreeg de diagnose "misschien lupus" op basis van mijn borderline-labs en symptomen. Ik belandde op de SEH met een longembolie. Ik herinner me dat ik God vroeg om me gewoon in mijn slaap te laten sterven, omdat ik het zo zat was dat doktoren hun handen in de lucht staken voor mijn symptomen en me verlichting gaven.
Toen ik ontdekte wat borstimplantaat ziekte (BII) was en hoe het zich manifesteerde, ik wist dat ik het had. Ik stormde het thuiskantoor van mijn man binnen en kondigde aan dat ik naar de flat aan het explanteren was. Hij kreeg grote ogen, maar zei de komende dagen gekscherend tegen me: "Ik ben toch meer een kontman." Mijn familie was aan boord. Ik belde mijn plastisch chirurg en smeekte haar om mijn implantaten en de capsules eromheen te verwijderen. Ze stemde toe en we werden geopereerd volgens het schema.
Van "perfecte" D-borsten naar een volledig platte borst gaan, was een aanpassing. Ik herinner me dat ik dagen na de operatie niet naar mijn borst kon kijken en weigerde naar beneden te kijken terwijl ik douchte. Onze badkamer heeft een massieve bladspiegel die twee wastafels overspant en een lang aanrechtblad. Ik liet mijn man een handdoek over mijn lichaam houden, zodat ik niet per ongeluk een glimp zou opvangen.
Ook al voelde ik me meteen beter na de operatie - een letterlijk gewicht viel van mijn borst - ik wist dat ik tijd nodig zou hebben om mijn nieuwe lichaam te omarmen. Toen ik de moed verzamelde om een kijkje te nemen, hield ik van wat ik zag - omdat de littekens en platheid symbolisch waren voor de nieuwe ik, degene die aan het genezen was van implantaatziekte.
Een paar maanden na mijn operatie brak de zomer aan en ik droeg mijn oude zwemkleding. Ja, ze passen heel anders, en ja, het was heel duidelijk dat ik een platte borst had. Ik was nog niet klaar om nieuwe badkleding te gaan kopen - omdat elke vrouw je kan vertellen dat het kopen van zwemkleding een nachtmerrie is. Eerlijk gezegd krijg ik liever een uitstrijkje.
Ik had een speciaal zwempak kunnen kiezen dat mijn platheid verhulde, of ik had voor protheses kunnen kiezen. Geen van beide sprak me aan. Ik wilde vooral comfortabel zitten met minimale naden en dun materiaal. Minder is meer als het gaat om een gevoelige borst. Mijn familie en ik zwemmen elke dag, dus ik was all-in. Ik zou langs de zijlijn in de brandende zon kunnen zitten en proberen me te bedekken, of ik zou met mijn kinderen van het water kunnen genieten. Ik koos voor het laatste.
Nog maar een paar weken geleden gingen we op onze eerste strandvakantie in vier jaar. Ik kocht een paar nieuwe zwemkleding, opgewonden om eindelijk mijn voeten in het zand te laten zakken. Behalve dat ik een volledig platte bovenlijf heb, ben ik ook diabetes type 1. Mijn insulinepomp en continue glucosemonitor, twee hulpmiddelen die me helpen gezond en levend te blijven, worden ook volledig weergegeven.
Ik kreeg absoluut een paar tweede blikken, maar ik ontmoette ook een paar mede-type 1-diabetici op het strand. Ik liet de golven in mijn rug slaan, maakte verschillende strandwandelingen met mijn kinderen en genoot van het uitrusten en luisteren naar de meeuwen. Nadat ik twee keer tegen kanker heb gevochten, word ik er vaak aan herinnerd dat ik deze momenten had kunnen missen. Eerlijk gezegd, mijn kinderen het kan me niet schelen hoe ik eruitzie in een badpak. Ze willen gewoon een attente, gelukkige moeder.
Ik kan mijn tijd besteden aan het piekeren over wat andere mensen denken, of ik kan ervoor kiezen om het leven dat ik nu heb te omarmen en dat te begrijpen elke persoon - ongeacht diagnose, handicap of lichaamstype - verdient het om een badpak naar keuze aan te trekken en ervan te genieten zomer. Ja, er zullen mensen zijn die ervoor kiezen om te oordelen en kritiek te leveren in plaats van in hun eigen rijstrook te blijven. U kunt besluiten dat hun mening over u absoluut niet uw zorg is.
Waar het om gaat zijn de mensen waarmee je jezelf omringt: de mensen van wie je houdt en die van jou houden. Wat ook telt, is uw mening over u. Mijn littekens en uitrusting vertellen een krachtig verhaal, een verhaal dat ik graag deel, een verhaal waarvan ik blij ben dat mijn kinderen mij leren kennen. Dat verhaal is veel mooier dan mijn "perfecte" borsten ooit waren.
