Januari betekent veel dingen: bijkomen van de vakantiedrukte, de kerstversieringen inpakken, en, als je in een noordelijke regio woont zoals ik, je settelen voor nog vele (veel) weken van koude, sombere dagen.
Maar januari brengt ook een nieuw gevoel van energie, van optimisme, van een "go-get-it"-houding voor velen. En terwijl die "Nieuwjaarsresolutie" -mentaliteit een heilzame gezondheidskick of de motivatie kan opwekken organiseer je kasten of de inspiratie om eindelijk een carrièrestap waarover je hebt gedroomd, kan het ook giftig en schadelijk zijn voor onze kinderen die naar je kijken en luisteren naar wat je zegt.
In het bijzonder, als u het nieuwe jaar gebruikt als startpunt voor een reis om af te vallen, is het absoluut noodzakelijk dat u uw woorden zorgvuldig kiest wanneer u voor uw kinderen spreekt. Als moeders, als ouders, moeten we ons bewust zijn van de schade die het toebrengt aan het welzijn van onze kinderen als ze ons negatief horen praten over ons eigen lichaam.
Ik weet dit, omdat ik het heb geleefd. Ik ben opgegroeid in een huis waar mijn moeder weigerde foto's te maken. Ik kan me niet herinneren dat ik haar ooit in een badpak heb gezien. En ze constant,
meedogenloos sprak over hoe "dik" ze was. (Dat was ze niet, maar daar gaat het niet eens om.) In mijn tienerjaren bekritiseerde ik mijn lichaam regelmatig, het analyseren van elke kleine beweging, elke nieuwe "curve". (Ik woog niet eens 100 pond, maar daar gaat het niet om of.)De schade van niet alleen overspoeld worden met gif dieet cultuur op tijdschriftomslagen, in commerciële advertenties, in films en tv-shows, plus het was ernstig en langdurig dat het belangrijkste vrouwelijke rolmodel in mijn leven zichzelf regelmatig uitschold waar ik bij was, aangezien ik de rest van mijn leven met de gevolgen zou leven.
Nog een decennium of twee vooruitspoelen, en ik werd nu zelf moeder. En een van de meest cruciale momenten in mijn ouderschapsreis was de dag dat ik erachter kwam dat ik een klein meisje zou krijgen.
Het was een hete zomerdag in 2012. Mijn man en ik, samen met mijn eekhoornige peuterzonen, vulden de kleine echokamer terwijl we op het nieuws van de technicus wachtten. Was de baby gezond? Was het een meisje of een jongen?
En zodra ze het nieuws bracht dat onze gezonde baby een meisje was - onze eerste dochter - voelde ik me dolgelukkig. En bijna meteen bang. Aan de ene kant heb ik misschien ooit een maatje om pedicures te krijgen en marathon-winkeldagen mee te hebben. Iemand om medelijden mee te hebben over PMS-ing en mijn haat voor beha's en waarom het ons 10 keer zo lang kost om klaar te zijn als de jongens in ons huis.
Maar na 33 jaar op deze planeet te hebben geleefd als meisje en nu als vrouw, werd ik ook overspoeld met zorgen. Hoe kon ik ervoor zorgen dat ze opgroeide met van zichzelf houden? Hoe kon ik haar beschermen tegen de giftige dieetcultuur die onze samenleving van alle kanten doordringt en zich op meisjes richt nog voordat ze de puberteit hebben bereikt?
Het waren die angstaanjagende zorgen die leidden tot een belofte die ik haar deed toen ik haar kleine pasgeboren lichaam in mijn armen hield. Ik vertelde haar, die kille dag in november toen ze ter wereld kwam, dat ik mijn best zou doen om haar op te voeden om van zichzelf te houden, maar ik wist, door die gelofte af te leggen, dat zo'n belofte bij mij moest beginnen.
Want hier is de waarheid: onze kinderen kijken naar ons. En ze luisteren naar ons. We kunnen geen hekel aan onszelf hebben en openlijk hatelijke, onvriendelijke opmerkingen over ons gewicht uiten, onszelf uitschelden omdat we hier dik zijn of daar te groot, en niet van onze meisjes verwachten dat ze hetzelfde doen. En degenen onder ons die baby's uit de jaren '70, '80 en zelfs uit de jaren '90 waren, weten dit uit de eerste hand, aangezien zovelen van ons zijn opgegroeid met het horen van onze eigen moeders. We keken hoe ze rage dieet na rage dieet probeerden, zichzelf uithongerden, afvallen, aankomen, deze ongezonde cyclus keer op keer herhalen, nooit tevreden met hoe ze eruit zagen. Nooit het gevoel hebben dat ze mooi waren of alsof ze genoeg waren of alsof ze het waard waren, precies zoals ze waren.
We internaliseerden deze zelfhaat en in onze tiener- en tienerjaren waren we zelf op dieet - ook al groeiden we nog, ontwikkelden we ons nog steeds en hadden we geen echte reden om ons lichaam al te haten. Toen we in de twintig waren, waren we er volledig van overtuigd dat al het "vet" op ons lichaam walgelijk was en dat we onvermoeibaar moesten werken om ons ervan te ontdoen - koste wat het kost. We waren onze hele adolescentie en vroege volwassen leven uitgeput door de weigering, het onvermogen om te rechtvaardigen houden van onszelf … net zoals onze moeders waren geweest.
Maar er is de afgelopen jaren iets gebeurd, nietwaar? Vrouwen begonnen te praten over positiviteit van het lichaam en de wind veranderde. Het gesprek veranderde. We begonnen elkaar toestemming te geven, onszelf toestemming te geven, om de huid waarin we ons bevonden te accepteren - zelfs om lief te hebben. We voelden ons bevrijd door iets te realiseren waarvan we als jonge meisjes niet eens wisten dat het mogelijk was.
En we realiseerden ons dat dit was wat we wilden voor onze meisjes.
Dus toen mijn dochter ter wereld kwam, deed ik haar deze belofte, deze toewijding, na een leven lang zelfkritiek, een leven waarin ik nooit gewoon het ene lichaam dat ik zou gaan accepteren, waarderen en koesteren worden gegeven. Ik beloofde haar dat ik elke dag van haar leven zou werken aan liefhebben mezelf, zodat ze ook van haar mooie zelf zou houden.
Hier zijn we weer in januari, de tijd van het jaar waarin "diëten" en "gewichtsverlies" modewoorden worden meer dan enig ander seizoen nu mensen over de hele wereld beloven om "gezond te worden" als hun nieuwjaar Oplossing. Laten we, dat wetende, een paar belangrijke dingen in gedachten houden. Ten eerste is slank niet noodzakelijkerwijs gezond. Er zijn veel magere mensen die gezond zijn, en veel magere mensen die ziek zijn. Hetzelfde geldt ook voor alle andere lichaamstypes.
Ten tweede zijn er tal van andere manieren waarop we 'gezond worden' kunnen voorstellen waar onze kinderen bij zijn, waarbij het nummer op een weegschaal of het nummer op het label van onze spijkerbroek niet betrokken is. Want bepalen een van die getallen echt onze gezondheid? Hoe zit het met het stellen van doelen om harder te trainen, sterker te worden, langere afstanden te lopen, meer groenten te eten, meer water te drinken, gezondere, uitgebalanceerde maaltijden te koken, oefen meditatie, ga naar een therapeut over angst... dit zijn manieren om te meten of we dit jaar 'gezonder' worden zonder de schaal te gebruiken, en dit zijn het soort doelen waar onze kinderen ons over zouden moeten horen praten - onszelf geen eten onthouden of naar de calorieteller op de loopband kijken of dagelijks wegen controles.
Omdat hier de waarheid is, moeders. Het is voor ons. Het is aan ons om van onszelf te houden, zodat onze meisjes opgroeien en leren ook van zichzelf te houden. Stel je voor dat ze leven met dezelfde zelfhaat waar we ons hele leven tegen hebben gevochten. Breekt je hart niet? Stel je nu voor dat ze een leven lang vrij van die last leven. Een leven lang zonder die donkere wolk boven hun hoofd, die kwaadaardige stem die meedogenloos fluistert: 'Je bent niet genoeg. Je bent niet mager genoeg. Je bent niet ____ genoeg. Je zult nooit genoeg zijn.
Stel je voor dat onze meisjes in de spiegel kijken en zien hoe mooi ze zijn en geloven het - in welk lichaam dan ook naar hen terugkijkt. Stel je voor hoe krachtig ze zullen zijn.
Dat is ons werk. Dat is onze missie. Dus mijn dochter en ik gaan het nieuwe jaar in door samen te gaan hardlopen en te praten over wat ze maar wil om erover te praten dat rondratelt in haar tienerbrein, en thuiskomen om koekjes te bakken waar we als een familie.
Want zo ziet ‘gezond’ er voor ons uit.
