Toen mijn man en ik erachter kwamen dat we zwanger waren, waren we het snel eens over twee dingen: een naam, en dat we ons kind nooit "slim" zouden noemen.
Zoals veel mensen zijn mijn man en ik opgegroeid met het geloof intelligentie- is een dichotomie: je bent slim of je bent het niet. Hetzelfde geldt voor atletiek, muzikaliteit of artistiek talent. Deze dingen waren aangeboren. Wat we echter leerden, zowel persoonlijk als professioneel, was dat niet onze intelligentie of talenten vaststonden, maar eerder onze manier van denken eromheen.
Ik zat midden in het lezen Schok koesteren, dat in het eerste hoofdstuk het onderzoek van Dr. Carol Dweck en de 'Inverse Power of Praise' bespreekt. In wezen had het uitbundig prijzen van kinderen en ze slim noemen niet de impact die ouders en leraren hadden gehoopt. In plaats van zich krachtig en gedreven te voelen, maakte het kinderen bang om te falen.
Mijn man, die toen in zijn zesde jaar wiskunde lesgaf, had uit de eerste hand gezien wat de mogelijke negatieve invloed kan zijn op het onderwijssucces van bepaalde leerlingen die als 'slim' worden bestempeld. Een getal van de studenten van mijn man die als 'hoogbegaafd' werden bestempeld, koos ervoor om op te geven in plaats van zichzelf uit te dagen en faalde mogelijk wanneer ze werden geconfronteerd met nieuw materiaal dat niet gemakkelijk te leren was hen.
Als onze kinderen vertellen dat ze briljant zijn niet het antwoord is, wat dan wel? We wilden dat onze kinderen hun potentieel zouden waarmaken, en een kind bombarderen met bevestigingen van hun intelligentie was ons model voor liefde en bemoediging ouderschap. We zagen hoe ouders om ons heen hun kinderen uitbundig in de bloemetjes zetten. Wat was de schade?
Waar we over leerden, was het verschil tussen a "fixed mindset" (ons intellect is gefixeerd en onveranderlijk) en een "growth mindset" (we kunnen onze intelligentie laten groeien door inspanning). De eerste, versterkt door lof over de inherente intelligentie van een kind, liet kinderen achter met de overtuiging dat ze niets meer konden doen als ze met academische uitdagingen werden geconfronteerd. Dit laatste, bevestigd door aanmoediging om de inspanning van een kind te erkennen, bevestigde de realiteit dat onze hersenen zijn als spieren die sterker kunnen worden met uitdagingen en resulteerde in kinderen die geloofden in hun vermogen om te leren en te groeien en die meer bereid waren zichzelf academisch uit te dagen.
Hoewel het prijzen van intelligentie op korte termijn positieve effecten kan hebben, is het op de lange termijn schadelijk. De positieve impact van slim genoemd worden werkt alleen zolang de stof waar het kind bij is makkelijk is. Wanneer ze echter werden geconfronteerd met academische uitdagingen die hun identiteit als slim zouden kunnen bedreigen, waren kinderen geneigd om helemaal te stoppen met proberen in plaats van het risico te lopen te mislukken. De negatieve impact van een vaste mindset is nog groter voor meisjes en minderheden.
Terwijl mijn man en ik stilletjes geobsedeerd zijn door de schittering van onze kinderen nadat ze in slaap zijn gevallen, letten we goed op welke woorden we om hen heen gebruiken, vooral met betrekking tot academisch succes. We prijzen hun inzet en doorzettingsvermogen, informeren naar hun interesses, vieren mislukkingen - en noemen ze nooit slim.
In het boek van Dr. Dweck, Manier van denken, schrijft ze, “Als je de gefixeerde en groeimindsets begint te begrijpen, zul je precies zien hoe het een tot het ander leidt — hoe een overtuiging dat je kwaliteiten in steen gebeiteld zijn. leidt tot een groot aantal gedachten en acties, en hoe een overtuiging dat je kwaliteiten kunnen worden gecultiveerd, leidt tot een groot aantal verschillende gedachten en acties, waardoor je een heel ander weg."
Hoewel het verwijderen van de lof van 'slim' in eerste instantie misschien contra-intuïtief lijkt, kan iedereen die moeite heeft gehad om een doel te bereiken snel inzien hoe belangrijk het is om te focussen op wat we kunnen beheersen. Verschuiven van "persoon lof" zoals: "Je bent zo slim!" naar 'proceslof', dat zich richt op de inspanningen of strategieën van een kind heeft directe en onmiddellijke gevolgen voor de bereidheid van een kind om zichzelf uit te dagen, zijn inspanningen te vergroten wanneer hij met uitdagende situaties wordt geconfronteerd en meer te leren.
Een onderzoek uit 2019 toonde zelfs aan dat zelfs a "korte (minder dan een uur), online groeimindset-interventie... verbeterde cijfers onder slecht presterende studenten." De strategie is effectief gebleken voor alle rangen, etniciteiten, geslachten, verschillende academische prestatieniveaus en zowel stedelijke als landelijke omgevingen.
Zoals alles in het ouderschap, begint het werk bij ons. Als we geloven in een vaste mindset, zullen we onze kinderen eerder door dezelfde lens bekijken. Het goede nieuws is dat we geen speciale training nodig hebben. De verandering begint met ons begrip en het consequent oefenen van effectief prijzen.
Dit lijkt op focussen op strategie en inspanningen, specifiek zijn en resultaten koppelen aan inspanningen. "Je hebt je spellingquiz gehaald - je bent zo slim!" evolueert naar: "Ik zag hoe hard je hebt gestudeerd voor je spellingquiz!" Worstelingen zijn kansen om nieuwsgierig te worden en te informeren naar hoe ze tot een conclusie zijn gekomen: "Hmmm... hoe heb je dat gedaan?" antwoord? Wat zijn enkele andere manieren waarop je zou kunnen proberen?”
Naast het vermijden van "je bent slim", is het ook belangrijk om af te zien van het prijzen van onze kinderen voor dingen die weinig moeite kosten of kleine prestaties. Onze kinderen weten wanneer we authentiek zijn, en het behouden van complimenten maakt deel uit van het opbouwen van het vertrouwen dat we menen wat we zeggen. We willen niet springen om te troosten of te schamen. Elke strijd is een gelegenheid om meer te leren.
Zoals Dr. Jacob Towery, adjunct-klinisch instructeur op de afdeling psychiatrie van Stanford University, samenvat: "het goede nieuws is dat mentaliteiten zeer veranderlijk zijn." Gelukkig geldt dat ook voor onze manier van denken over ouderschap … en hoe we onze kinderen zien en ermee praten.
