Vroeg in de onstuimige documentaire van Ed Perkins De prinses, bevestigt een zorgvuldig geselecteerde audioclip van een mediafiguur dat geen enkele andere toekomstige koningin-partner het soort aandacht heeft gekregen waaraan wijlen prinses Diana onderwerp was. Het is een bekende waarheid: prinses Diana veranderde voor altijd hoe de monarchie en haar onderdanen met elkaar omgaan. In het kielzog van de wereldwijde fascinatie voor de jonge Diana, grepen de media de mogelijkheid aan om een groeiende razernij te voeden - en de feedbacklus die het creëerde is sindsdien niet meer gesloten.
Door het gebruik van archiefbeelden die teruggaan tot Lady Diana's verloving met prins Charles, en samengestelde audioclips met stemmen van de media en het grote publiek, De prinses vraagt zijn publiek om deze al lang bestaande parasociale relatie met de koninklijke familie te ondervragen - in het bijzonder de vrouw die de instelling ontwrichtte
zodra ze erin trouwde. De prinses stelt ons vragen: Welke machine voedt welke tussen het publieke belang en de roddelbladen? Wie zijn de monsters en wie voedt ze?We weten uit audioclips, biografieën en zelfs fictieve herhalingen van haar leven dat Diana zelf tijdens haar tijd als koninklijk werd gekweld door twee afzonderlijke systemen: die van The Firm (the de term van insiders voor de koninklijke familie en haar machinaties), en die van de roddelpers die haar elke… Actie. Bij het horen van verhalen over de manieren waarop roddelbladen haar martelden, van interviews met 'deskundige bronnen' of 'insiders' die gissingen deden over het privéleven van royals tot de altijd aanwezige paparazzi op de loer liggen, is het gemakkelijk om met de vinger naar de media te wijzen als de aanzet voor de nieuwe, invasieve manier waarop mensen zijn gaan verwachten om met de koninklijke familie om te gaan familie. Maar de tabloidmedia duwden deze verhalen en foto's niet in een vacuüm - elke stap die de media namen om dieper op de koninklijke familie in te gaan, kreeg grote aandacht van het publiek.
Neem de consumptie van deze foto's en verhalen door het publiek weg, en je haalt de zuurstof weg naar deze storm van dekking. Inderdaad, De prinses maakt verschillende keren het punt dat de eigen relatie van het publiek met prinses Diana - met name hun gevoel van eigendom van haar als een publieke figuur - maakte hen medeplichtig aan haar ondraaglijke relatie met roddelbladen. “De bok stopt bij de lezers”, merkt een andere voice-over treffend op. Zoals blijkt uit onze fascinatie voor de cultuur van beroemdheden, is het voor ons normaal om amusement en amusement te vinden uit het privéleven van publieke figuren, maar iets over Diana's bijzondere charisma en het vermogen om de grenzen tussen koninklijk en burger te overstijgen, duwde de publieke belangstelling voor royals meer dan een onzichtbare lijn.
Voor het publiek vertegenwoordigde Diana iets gloednieuws, iets waarvan ze niet hadden kunnen dromen: een tastbaar stuk van een instelling die eeuwenlang van het publiek was gescheiden. Mensen waren, en zijn nog steeds, geïnvesteerd in Diana als dit mythische wezen wiens tijd bij ons veel te kort was, en het tragische einde van haar verhaal voegde daar alleen maar aan toe.
In de laatste momenten van de film wordt ons opnieuw gevraagd te bedenken wie de echte slechterik is: de roddelbladen of het publiek dat ze koopt? Eerst zien we een shot van een man die de media roept naar de lens van een cameraman en applaus verdient van toeschouwers. Vervolgens snijdt het weg naar andere leden van het publiek die kopieën kopen van Dagelijkse mail en De zon. Ten slotte, en het meest sinistere van alles, zien we afbeeldingen (zoals hieronder getoond) van de eerbetonen die zijn opgesteld na de dood van Diana, en een kopie van de Dagelijkse mail met Diana's gezicht en de data van haar geboorte en dood in elke hoek gepleisterd. Zelfs Diana's dood zelf, het resultaat van een paparazzi-achtervolging door Parijs, kwam tot stand via de media die haar achtervolgden in naam van het algemeen belang. Na haar dood blijven de media haar volgen zonder een moment van zelfreflectie of twijfel - en de schaal van... de eerbetuigingen van het publiek op dat moment suggereren dat ze niet minder gretig waren om te consumeren wat ze konden na haar dood te.
De documentaire van Perkins is niet perfect. Het maakt gebruik van hardhandige beelden (zoals jachthonden die een konijn uit elkaar trekken) en aanzwellende muziek om het drama tot hyperbool te verhogen. Maar het raakt een belangrijk punt dat de koninklijke media-razernij aanwakkert die tot op de dag van vandaag voortduurt: tabloidverslaggeving en publieke belangstelling zijn onverbiddelijk verweven, en zolang de publieke belangstelling voor het privéleven van royals op dit niveau blijft, hebben we weinig hoop dat roddelbladen uit.
Na de dood van Diana rouwden en huilden miljoenen mensen, en de gehechtheid en bescherming die ze voor prins William en prins Harry voelden, werd alleen maar intenser. Vandaag verliet Meghan Markle de koninklijke familie, gedeeltelijk vanwege diezelfde intense controle, wrede tabloidbehandeling, en het met paparazzi doorzeefde leven dat Diana heeft meegemaakt, en hoewel Kate Middleton misschien bij The Firm blijft, valt niet te ontkennen haar tabloidbehandeling was ook moeilijk. Dat soort fascinatie begon met Diana, en leeft voort in de wens van het publiek om nog meer te weten te komen over Harry, William, Meghan en Kate, met welke middelen dan ook. Terwijl een film als De prinses verhoogt het bewustzijn van hoe medeplichtig deze partijen zijn aan het consumeren van de privélevens van publieke figuren, het geeft ons geen eindig antwoord op het al dan niet doorbreken van die cyclus. Dat De prinses zijn spiegel heeft voorgehouden, is het een wonder of onze eigen spiegelbeeld helderder is.
Voordat je gaat, Klik hier om meer films over prinses Diana opnieuw te bekijken.
