Sinds ongeveer een jaar word ik geplaagd door mensen die me vragen wanneer ik van plan ben te gaan "terug aan het werk.” Ze weten dat mijn vierde en het laatste kind gaat dit najaar naar de kleuterschool. Voor het eerst in 13 jaar heb ik overdag geen kinderen thuis.
De veronderstelling is dat ik alle vrije tijd van de wereld zal hebben. Wat ga ik doen om mijn tijd te vullen? ik moet verdien mijn waarde, Volgens mij wel? Bijdragen aan mijn gezin door een consistent en respectabel salaris binnen te halen?
Ik werkte vroeger buitenshuis en de baan werd als prestigieus beschouwd. Mijn grootvader noemde me liefdevol "Professor", verwijzend naar mijn college lesgeven functie. Ik was in feite geen professor, maar een docent die parttime werkte en 3 college-schrijflessen per semester gaf. Ik had ongeveer 70 studenten per 4 maanden.
Die functietitel was genoeg om sommige mensen te imponeren. Ik had een masterdiploma en gaf voornamelijk eerstejaars les aan eerstejaarsstudenten aan een plaatselijke universiteit die zowel in rang als in erkenning snel groeide. In de ogen van de samenleving had ik een echte baan met echte verantwoordelijkheden. Ik hield absoluut van mijn werk. Toen ons gezin echter groeide door adoptie - vrij snel - merkte ik dat ik 3 baby's onder de 5 had. Ik kon het beoordelen van essays, curriculumplanning en lesgeven niet bijhouden.
Met tegenzin liet ik mijn afdelingsvoorzitter weten dat ik in de herfst niet weer aan het werk zou gaan en mijn 9-jarige anciënniteit zou verliezen. Ik wist niet wat ik in de toekomst ging doen. Op dat moment wist ik dat ik me op mijn gezin moest concentreren. De kosten van kinderopvang waren hoger dan mijn tweemaandelijkse salaris. Blijven had gewoon geen zin.
Dat was 9 jaar geleden. Ik mis absoluut de energie en drukte. Studenten hebben hoop, gedrevenheid en opwinding als geen ander. Ik was vereerd om deel uit te maken van hun educatieve reizen. Maar ik mis het beoordelen van onderzoeksessays van 10 pagina's - maal 70 - en de loonstrookjes op armoedeniveau niet. Veel van mijn collega's, ook docenten, moesten op meerdere scholen lesgeven om de eindjes aan elkaar te knopen. We waren overwerkt, overbelast en onderbetaald - net als veel van onze vrienden in andere onderwijsgebieden.
Ik heb dagen dat ik het klaslokaal mis, maar ik herinner me alles wat ik moest opgeven om daar te zijn. Ik ben nu ouder, heb 4 kinderen en heb twee keer tegen borstkanker gevochten. Ik kan mezelf er niet toe brengen terug te gaan naar de universiteit, wetende dat ik het onderwijs en al zijn typische problemen zou binnenlopen, plus de pandemie die nooit lijkt te eindigen.
Anderen die in het niet-onderwijs werken begrijpen dit zelden, vandaar de grote vraag: wanneer kom ik er weer op terug? Ik heb tenslotte al die tijd vrij gehad.
Uit? Het is lachwekkend. Het opvoeden van baby's - 4 van hen - is het meest slopende (en lonende) werk dat ik ooit heb gedaan. En niemand betaalde me om het te doen. Dit werk houdt niet op, of neemt zelfs veel af, alleen maar omdat al mijn kinderen doordeweeks in hun eigen klas zitten. Oh, en ik heb meer dan 1000 geschreven (ja, duizend) artikelen sinds ik mijn baan in het onderwijs heb verlaten. Maar een zelfstandige schrijver zijn, maakt op de meeste mensen geen indruk.
De activiteitenschema's en therapieën van mijn tiener en tweens alleen al verbruiken urenlang zitten in wachtkamers en gymzalen, evenals tijd in de minibus. Er zijn de gebruikelijke maaltijden en snacks om te bereiden, de was, de afwas, het huis schoonmaken, telefoontjes en afspraken. Veel schoolweken zijn geen volle weken, tussen evenementen zoals vakanties, personeelsontwikkelingsdagen en ouder-leraarconferenties. Er moet een verzorger beschikbaar zijn voor na school en de vrije dagen.
We hebben gekozen voor een groot gezin, wat betekent dat we voor dit drukke leven hebben gekozen. Ik klaag niet over de schoonheid en chaos waarin we vaak leven. Maar wat zowel beledigend als kwetsend is, is de veronderstelling dat ik op de een of andere manier waardevoller ben als ik op een heel specifieke manier een bijdrage lever.
Als al mijn kinderen naar school zijn, twijfel ik er niet aan dat de meeste dagen nog behoorlijk druk zullen zijn. Echter, daar zullen worden een paar relaxte dagen, waarin ik onbeschaamd ga lunchen met mijn man (die thuis werkt 2 .) dagen per week), ontmoet een vriend voor koffie, ga naar een afspraak zonder kinderen, lees in het zonlicht, en oefening. Ik ben me ervan bewust dat ik hierdoor voor veel mensen lui en egoïstisch overkom. Ik ben tenslotte een moeder die geacht wordt elk vrij moment op te offeren, het aan mijn familie te schenken of, in de ogen van sommige mensen, te werken aan een "echte" baan. En ik ben momenteel kankervrij, dus waarom kan ik niet gewoon... er weer tegenaan?
Ik erken het enorme voorrecht dat ik heb - het voorrecht waarin ik een keuze heb. Toch merk ik dat ik net zo defensief ben als de volgende moeder - of ze nu fulltime of parttime werkt, of haar arbeid wordt betaald of niet. Wij vrouwen kunnen gewoon niet winnen. We worden zo vaak gevraagd om onszelf te bewijzen, onze waarde, om anderen tevreden te stellen die onze rekeningen niet betalen of onze kinderen niet opvoeden. Het feit dat we zelfs vraag of vrouwen buitenshuis werken of niet, is ongelooflijk seksistisch. Mannen worden zelden als zodanig gevraagd of gedefinieerd.
Ik zou willen dat in plaats van dat mensen mij, of een andere moeder, zouden vragen wanneer we van plan zijn weer aan het werk te gaan (of anders te gaan werken), we elkaar nieuwsgierig en ondersteunend zouden benaderen. Ik ken geen enkele moeder die haar werk-privébeslissingen lichtvaardig heeft genomen. In feite zijn moeders meestal klassieke overdenkers, die routinematig onze behoeften opzij zetten voor het grotere welzijn van ons gezin. We hebben onszelf genoeg in elkaar geslagen zonder dat iemand anders iets toevoegt aan de kritiek, twijfels en eisen voor validatie.
Mijn eigen moeder leerde me een belangrijke les toen ik opgroeide: ik heb maar de leiding over één persoon, en die persoon ben ikzelf. De verantwoordelijkheid om in orde te zijn met mijn werkbeslissingen ligt bij mij. Als vrouwen zullen we altijd door iemand beoordeeld worden. We kunnen er echter voor kiezen om in vertrouwen te wandelen, wetende dat we de beste persoon zijn om voor onszelf en onze families te zorgen. De mening van een buitenstaander is precies dat: een mening. Het is geen oordeel over onze waarde als vrouwen, partners en moeders. Wij alleen bepalen onze waarde … en die waarde, wat er ook gebeurt, zou moeten nooit gebaseerd zijn op een salaris.
