Hoe komt het dat een moeder de belangrijkste baan op aarde heeft, maar naar de maatstaven van vandaag haar baan het minst gewaardeerd wordt? Het volgende is een fragment uit Ann Crittendens boek The Price of Motherhood.
En de boom was blij
De goede moeder, de wijze moeder... is belangrijker voor de gemeenschap dan zelfs de bekwaamste man; haar carrière is meer eer waard en is nuttiger voor de gemeenschap dan de carrière van een man, hoe succesvol ook.
-Theodore Roosevelt
Toen mijn zoon klein was, hielden we van lezen De gevende boom, een boek over een boom die een kleine jongen zijn appels te eten gaf, takken om in te klimmen en schaduw om onder te slapen. Dit maakte hen allebei blij. Toen de jongen opgroeide tot een man, gaf de boom hem haar appels om geld te verkopen, toen haar takken om een huis te bouwen en tenslotte haar slurf om een boot te maken. Toen de jongen een vermoeide oude man werd, bood de boom, inmiddels niets meer dan een stronk, hem alles wat ze nog had om op te zitten en te rusten. Ik las de laatste regel, "En de boom was blij" met tranen die elke keer over mijn wangen stroomden.
onbaatzuchtige service
De definitie van een moeder is onbaatzuchtige dienstbaarheid aan een ander. We zijn moeder niets verschuldigd voor haar gaven; ze is ons iets schuldig. En in ruil voor haar premie krijgt moeder geen gebrek aan verering. Volgens een oud Joods spreekwoord: "God kon niet overal zijn, en daarom maakte Hij moeders." De Arabieren hebben ook een gezegde: “De moeder is een school; als ze goed is opgevoed, bouw je zeker een natie op.”
In de Verenigde Staten is het moederschap zo Amerikaans als appeltaart. Geen enkele instelling is heiliger; geen figuur wordt zo volwaardig geprezen. Onbaatzuchtigheid van moeders heeft moeders een unieke morele autoriteit gegeven, die in het verleden is gebruikt om matigheid, gezondheid van moeders en kinderen, kleuterscholen, een soepeler jeugdrechtsysteem, en meest recentelijk ter bestrijding van rijden onder invloed en laks vuurwapens controles.
Het besef van het belang van het werk van moeders neemt in ieder geval toe. In 1996 gaven Microsoft-oprichter Bill Gates en executive vice-president Steve Ballmer Harvard University een ultramoderne faciliteit van $ 29 miljoen voor computerwetenschap en elektrotechniek. Het nieuwe gebouw kreeg de naam Maxwell Dworkin, ter ere van de meisjesnamen van hun moeders. Dit kan de eerste erkenning zijn geweest voor de rol van moeders bij het creëren van enorme fortuinen en een geheel nieuwe industrie.
Gebrek aan respect voor moeders
Toen ik in 1998 in een talkshow op de radio zat, belden verschillende luisteraars om te zeggen dat het opvoeden van kinderen de belangrijkste taak ter wereld is. Een paar weken later, op een feestje, vertelde Lawrence H. Summers, een vooraanstaand econoom die later minister van Financiën werd, gebruikte precies dezelfde uitdrukking. "Kinderen opvoeden," vertelde Summers me in alle ernst, "is de belangrijkste baan ter wereld." Zoals Summers heel goed weet, in de moderne economie, tweederde van alle rijkdom wordt gecreëerd door menselijke vaardigheden, creativiteit en ondernemerschap - wat bekend staat als 'menselijk kapitaal'. En dat betekent ouders die consciëntieus en effectief opvoeden van kinderen zijn letterlijk, in de woorden van econoom Shirley Burggraf, “de belangrijkste welvaartsproducenten in onze economie."
Maar deze zeer materiële bijdrage wordt nog steeds als immaterieel beschouwd. Alle lippendienst aan het moederschap zweeft nog steeds in de lucht, zo onbeduidend als wolken engelenstof. Op de grond, waar moeders wonen, maakt het gebrek aan respect en tastbare erkenning nog steeds deel uit van de ervaring van elke moeder. De meeste mensen, zoals baby's in een wieg, vinden vrouwelijke zorg volkomen vanzelfsprekend.
Je bent gewoon een huisvrouw!
Het werk van een kind een thuis maken en zijn of haar capaciteiten ontwikkelen, wordt vaak gelijkgesteld met 'niets doen'. Dus de minachtende vraag die vaak wordt gesteld over moeders thuis: "Wat doen ze de hele dag?" Ik zal nooit een diner vergeten aan het eind van een dag waarop ik mijn zoon had aangekleed en gevoed en naar de kleuterschool had gebracht, met een loodgieter had afgerekend over een lekkende douchen, de rekeningen betalen, een opiniestuk afmaken, mijn zoon ophalen en begeleiden naar een leesgroep in de bibliotheek, verschillende boodschappen doen en een uur besteden aan een toekomstig boek projecteren. Tijdens een drankje die avond merkte een kinderloze vriendin op dat "van alle stellen die we kennen, jij de enige vrouw bent die niet werkt."
Maxine Ross, een thuisblijfmoeder in Fairfax, Virginia, gaf me toe dat ze, voordat ze haar kind kreeg, ook niets anders voelde dan minachting voor moeders thuis: “Vroeger woonden we in een co-op met vier gezinnen, en twee van de andere vrouwen bleven thuis met hun kinderen. Een van hen kreeg een schoonmaakster en ik dacht: ‘Geloof je dat? Ze heeft zoveel tijd, en ze maakt niet eens haar eigen huis schoon! Wat doet ze de hele dag, soapseries kijken?'”
Zelfs onze kinderen hebben de culturele boodschap geabsorbeerd dat moeders geen gestalte hebben. Een vriendin van mij gaf een baan op als hoofd van een uitgeverij waar ze van hield om haar dochter op te voeden. Op een dag, toen ze het meisje corrigeerde, snauwde het kind: 'Waarom zou ik naar je luisteren? Je bent gewoon een huisvrouw!”
In mijn kinderloze jeugd deelde ik deze houdingen. Begin jaren zeventig schreef ik een artikel voor het allereerste nummer van MS magazine over de economische waarde van een huisvrouw. Ik telde alle huishoudelijke taken bij elkaar op, koppelde er dollarwaarden aan en kwam tot de conclusie dat de baan ernstig onderbetaald was en in het Bruto Nationaal Product zou moeten worden opgenomen. Ik dacht dat ik sympathiek was, maar ik besef nu dat mijn diepere houding er een was van medelevende minachting, of misschien minachtend mededogen. Diep van binnen twijfelde ik er niet aan dat ik in mijn kantoor in het centrum met uitzicht op Madison Avenue superieur was aan die onbetaalde huisvrouwen die bezems duwden. "Waarom maken ze niet iets van zichzelf?" Ik vroeg me af. "Wat is er mis met hem? Ze laten onze kant in de steek."
Ik stelde me voor dat huiselijk gezwoeg in de prullenbak van de geschiedenis zou worden geveegd als mannen en vrouwen de wapens met elkaar zouden verbinden en weg marcheerden om de wereld te besturen in een nieuwe egalitaire alliantie. Het kwam nooit bij me op dat vrouwen misschien thuis waren omdat er kinderen waren; dat huisvrouwen misschien uitsterven, maar moeders en vaders nooit.
