Ergens tussen #MeToo, COVID-19 en de raciale en arbeidsafrekening dat volgde, mensen verzuurden hard op het idee van de 'girlboss'. De opvolger van het 'Lean In'-feminisme, a meidenbaas is een vrouw in het bedrijfsleven die beweert te leiden met empathie in plaats van traditioneel mannelijke leiderschapskwaliteiten - maar eigenlijk alleen haar kantoor versiert met veel millennial roze. Hoewel de 'girlboss' oorspronkelijk een toegangspoort leek tot vrouwelijke empowerment, heeft het zich sindsdien onthuld als gewoon een ander hulpmiddel van het kapitalisme en de druktecultuur: een manier voor vrouwen om net zo giftig en bijziend te zijn op de werkplek als hun mannelijke tegenhangers. En terwijl de hoogtijdagen van girlboss feminisme zagen Tv-programma's zoals die van Netflix Girlboss, gebaseerd op de memoires van Nasty Gal-oprichter Sophia Amoruso en bedoeld om te inspireren met de hoofdpersoon ondernemersgeest, de post-girlboss-cultuur van vandaag heeft onlangs geworsteld met het portretteren van ambitieus vrouwen op televisie.
Omdat met name de pandemie velen van ons op hun hoede heeft gemaakt voor het denken over productiviteit eerst, en minder geneigd is om te kijken allesverslindende drive als inspirerend, zijn de verhalen die we hebben gekozen om te vertellen over gedreven vrouwen ook veranderd - en het heeft geleid tot een vlaag van negatieve afbeeldingen van vrouwelijke ambitie op tv.
Het was Amoruso zelf die de term 'girlboss' in 2014 bedacht en gebruikte als titel voor haar memoires #GIRLBOSS over haar opkomst naar de top als ondernemende oprichter van kledingmerk Nasty Gal. Ze beschrijft een girlboss als iemand "wiens succes wordt gedefinieerd in tegenstelling tot de mannelijke zakenwereld waarin ze stroomopwaarts zwemt." Maar het eigen verhaal van Amoruso ging verder met het laten zien van de mislukkingen van de trope die ze creëerde - en jaren later zien we dezelfde verontruste, succes-ten-alle-kosten "girlboss" archetypen overal op tv.
Kort na de publicatie van haar memoires trad Amoruso af als CEO van Nasty Gal vanwege beschuldigingen dat ze gediscrimineerd tegen zwangere en chronisch zieke werknemers. In 2016 vroeg het merk faillissement aan. En Amoruso was niet de enige leider die een girlboss-mentaliteit omarmde en later verontrustende beschuldigingen kreeg.
In 2017 werd de oprichter van het feministische, millennial-vriendelijke periodeslipjesbedrijf Thinx Miki Agrawal beschuldigd van: een patroon van seksuele intimidatie en ongepast gedrag. In 2020 nam ook Audrey Gelman, de oprichter van co-working space voor vrouwen The Wing, geprezen als een feministisch respijt voor vrouwen in de patriarchale zakenwereld, ontslag - toen werknemers van kleur spraken over hun behandeling in de clubs. Degenen die zichzelf girlbosses noemden, straalden aanvankelijk succes uit: maar hun mislukkingen stonden haaks op de blanke feministische kreet dat, als vrouwen de wereld zouden regeren, er geen ongelijkheid zou zijn. Toen girlbosses erin slaagden, resulteerde dit niet in echte verandering voor de kansen van vrouwen, maar omarmde het oude machtssystemen — een enkele (meestal blanke) vrouw tegelijk verheffen, ten koste van de kwetsbaar. Toen meisjesbazen faalden, weerspiegelde hun falen overal vrouwen.
Naarmate onze echte kritiek op de girlboss groeide, zijn onze interpretaties van ambitieuze, baasachtige vrouwen op tv veranderd ook: passend, veel van de meest ambitieuze vrouwen die we het afgelopen jaar op tv hebben gezien, waren criminelen, uit Shonda Rijmen' Anna uitvinden tot Elizabeth Holmes-serie de uitval. Deze shows, samen met Hulu's Poppengezicht, hebben een donkerdere definitie van girlboss-feminisme in hun kern aangenomen, en gebruiken het als een rechtvaardiging voor: liegen, grenzen overschrijden, of doen wat nodig is om vooruit te komen in een wereld die gestapeld is tegen hen. De ambitie van de vrouwen in deze shows varieert van misleidend tot dreigend, een scherpe verandering ten opzichte van succesverhalen uit het girlboss-tijdperk.
Anna uitvinden, de langverwachte Netflix-show van Shonda Rhimes, begon het waargebeurde verhaal van de Russisch-Duitse oplichter Anna Delvey (née Sorokin), die zowel tegen investeerders als tegen vrienden loog dat ze een Duitse erfgename was, en hen honderdduizenden dollars oplichtte om haar weelderige levensstijl en carrièrehoop te financieren. De show begon voor het eerst tekenen te vertonen van het omarmen van Anna als een meisjesbaas, aangezien meerdere personages de acties van Delvey verdedigden met de uitleg dat, als een man het zou doen, het gewoon weer een dinsdag zou zijn. Anna uitvinden lijkt een theorie te drijven die WAAR feminisme lijkt erop dat vrouwen zich net zo slecht gedragen als mannen en ermee wegkomen - en dat is zeker een ethos geweest dat veel echte meisjesbazen lijken te omarmen.
Dan is er Elizabeth Meriwether's de uitval, gebaseerd op in ongenade gevallen Theranos-oprichter Elizabeth Holmes, die miljoenen van investeerders aannam voor een bloedtesttechnologie die nooit had gewerkt en de gezondheid van patiënten in gevaar bracht met onjuiste testresultaten. Amanda Seyfrieds Elizabeth (en, voor zover we weten, de echte Holmes) was meedogenloos ambitieus, zeker van haar idee en de resulterende technologie zou de wereld veranderen - en het is interessant om dat specifieke verhaal verteld te zien in onze huidige, girlboss-kritiek tijdperk.
In de uitval, Seyfrieds Elizabeth worstelt met haar rol als vrouwelijke baas, wat door de jaren heen leidt tot een aantal keuzes over haar uiterlijk en presentatie. Holmes gebruikte haar uiterlijk vooral om een zekere ernst over te brengen, van haar beruchte diepe stem tot haar zwarte coltrui en altijd aanwezige (zij het rommelige) blonde haar en donkere oogmake-up. Holmes balanceerde traditionele vrouwelijkheid die haar mannelijke collega's aansprak met een Steve Jobs/Mark Zuckerberg-achtige uniformiteit die suggereerde dat ze dat niet deed echt zorgen voor over haar uiterlijk - ze is niet zoals andere meisjes, ze is gefocust op zaken.
Seyfried's Elizabeth is ook meerdere keren te zien met de bewering dat haar succes zal helpen vrouwen in tech en STEM meer voet aan de grond krijgen - maar zowel op het scherm als in het echte leven kon Holmes niet ontsnappen aan het effect van haar traject op de kansen van andere vrouwen: toen ze faalde, werd ze beoordeeld op haar falen als vrouwelijke CEO en niet gewoon een ceo. De girlboss is niet perfect: Maar de uitval stelt gewoon proberen een baas te zijn, als vrouw, is nog steeds niet mogelijk.
Eindelijk is er dan het nieuwe seizoen van Poppengezicht, een Hulu-show onder de radar over duizendjarige vrouwen met in de hoofdrollen Kat Dennings, Brenda Song, Shay Mitchell en Esther Povitsky. Jules (Dennings) is een eeuwige slappeling die dit seizoen heeft besloten om het om te draaien en te proberen te slagen bij het parodische wellnessbedrijf voor vrouwen, Woom, waar ze samen met Izzy (Povitsky) werkt. Izzy probeert haar werkrelatie met baas Celeste (Malin Akerman) te navigeren en haar werk te scheiden van persoonlijke relaties. Madison (Song) is ontslagen en Stella (Mitchell) heeft ontslag genomen na een dag van haar financiële baan om de barversie van The Wing te beginnen, de gender-essentialist Gi Spot. Dit vindt allemaal plaats te midden van de naderende 30e verjaardagen van Jules en Madison, hun "laatste jeugdjaren" die verloren zijn gegaan door de pandemie, en hun angst dat ze op dat moment niet hard genoeg de baas zijn geweest in hun... leeft.
Terwijl elk van de personages zich op verschillende punten in hun reis van girlbossness bevindt ("[I'm] like Gloria Steinem en Ruth Bader Ginsburg vechten voor vrouwen rechten om te veel rosé te drinken”, kondigt Madison op een gegeven moment aan), maakt de show duidelijk dat het hen niet altijd in de goede richting voedt, waardoor ze zich schuldig voelen over dreigende, zelfopgelegde deadlines voor succes of hen aanmoedigen om steeds meer van zichzelf aan het werk te geven wanneer ze proberen te tekenen grenzen. Een rivaliserend wellnessbedrijf voor vrouwen dat sterke girlboss-energie uitstraalt, probeert Izzy dit seizoen naar hun team te lokken met vermaningen dat Celeste "haar als een werknemer behandelt" in plaats van een vriend of, inderdaad, een familielid.
Elke vrouw wordt geconfronteerd met een afrekening met eigenwaarde als het gaat om hun baansucces, en de show suggereert een ingewikkelder pad voorwaarts dan dat elke vrouw hardnekkig hun eigen rijk nastreeft. Het is een genuanceerd en herkenbaar beeld van hoe vrouwen hun carrièreambitie kunnen corrigeren binnen een drastisch veranderde arbeidsmarkt - iets wat ik kan heb zeker betrekking op na het zien van veel van mijn dromen die in 2020 door het toilet gingen en in 2021 realiseerde ik me dat ik niet echt klaar was om op te geven hen.
Als we iets kunnen leren van de ondergang van de girlboss, dan is het wel dat de eenzijdige en bekrompen drive à la Anna Sorokin en Elizabeth Holmes onhoudbaar is. We zouden op weg moeten zijn naar een wederzijds succes - wat voorheen Bel je vriendin podcast-hosts Aminatou Sow en Ann Friedman noemen 'shine theory'. Als je slaagt, doen je vrienden dat ook — meer in lijn met het ethos van Jules en co. Aan Poppengezicht. Maar zowel op tv als in het echte leven hebben we moeite om de doelen van ons werk te scheiden van het idee van de meidenbaas, en het is belangrijk dat we de twee scheiden als we verder gaan.
Ambitie is geen vies woord, maar het idee van de girlboss heeft het gemakkelijk gemaakt om te veroordelen, en we zijn toe aan een nieuwe afrekening. Ik maak me zorgen dat het falen van de girlboss de houding zal bestendigen dat vrouwen in leidinggevende functies een leuk experiment waren, maar we moeten terug naar mannen die de show leiden. Ik maak me zorgen dat afbeeldingen van sluwe, liegende vrouwen zoals Elizabeth Holmes en... Anna Delvey zal ambitieuze vrouwen alleen maar een slechte naam bezorgen, net zoals de girlboss-beweging deed. Maar Poppengezicht maakt een waarder punt dan "ambitie is onbetrouwbaar" te midden van zijn stoten op de girlboss: het pleit voor echte verandering in hoe we werk en eigenwaarde benaderen, en afstand nemen van kapitalistische idealen zonder het verlangen op te offeren succes. In dit post-girlboss, pandemische tijdperk is het de moeite waard om te vechten voor een nieuwe visie op vrouwelijk succes.
Voordat je gaat, klik op hier om de beste film- en tv-transformaties in bekende vrouwen te zien.
