In de beginjaren van het vieren van de feestdagen met mijn samengesteld gezin, had ik er alle vertrouwen in dat de weg naar de harten winnen van mijn nieuwe tween stiefdochters was door me te concentreren op de ware betekenis van Kerstmis: Presenteert.
Ik zou hun liefde en aanbidding kopen met één paar Steve Madden-schoenen en fruitig geurende body splash tegelijk. Het jaar daarop realiseerde ik me de fout die ik had gemaakt door alleen mijn aandacht op geschenken te richten. Ik had de over-the-top gedenkwaardige activiteiten volledig gemist! Zoals een Keurmerk film kerststerretje in vakantiehitte, ik zorgde ervoor dat we lelijke kersttruien maakten, peperkoek versierd huizen, en ik organiseerde zelfs een speurtocht op kerstochtend, compleet met op maat gemaakte warme chocolademelk kopjes en de kerstman hoeden.
Een jaar later wist ik dat ik groter moest dromen. Op kerstochtend openden de meisjes geborduurde koffers met elk een gedicht dat hen verraste met een familie-uitstapje naar Mexico. Wie heeft de kerstman nodig als je Ol' Saint Stepmom rond de kerstboom laat schommelen? Dit zou er zeker een kerst van maken die ze nooit zouden vergeten. Nou ja, jaren later zouden ze het vergeten. Niet over de reis natuurlijk, maar over alle overdreven gebaren waar ik elk jaar geobsedeerd door was.
"Als een gezin verandert door scheiding, echtscheiding of overlijden, is de voorspelbaarheid van vakantietradities plotseling verdwenen."
Tweens groeien heel snel uit schoenen. Ambachten belanden bijna net zo snel in de prullenbak als die muffe kant-en-klare peperkoekhuisjes. Zelfs die koffers werden niet meer dan eens gebruikt.
Als je een kind bent in een samengesteld gezin, heb je andere familieleden om te bezoeken tijdens de vakantie, dus feesten en geschenken kunnen gemakkelijk allemaal in elkaar overlopen. Voorbeeld: ik realiseerde me dat jaar niet dat de meisjes tegen al hun familieleden hadden gezegd dat ze nieuwe koffers wilden, dus kregen ze uiteindelijk drie stuks bagage. Elk. Dat is veel letterlijke vakantiebagage voor een kind om te dragen.
Ik begon na te denken over wat me enthousiast maakte over de feestdagen toen ik een kind was - en het waren niet de cadeautjes. Het was de voorspelbaarheid van dit alles. De tradities. Het was de wetenschap dat we elk jaar dezelfde ornamenten zouden uitpakken om een boom te versieren die we van dezelfde boerderij hadden gekocht als het jaar ervoor, of dat we zouden luisteren naar het kerstalbum van Amy Grant. De geur van mijn moeder die een Noorse Kumla voor mijn vader kookte. Hij haatte het eten zelf, maar hield ervan dat ze het net zo kon maken als zijn grootmoeder.
Wanneer een gezin verandert door scheiding, echtscheiding of overlijden, is de voorspelbaarheid van vakantietradities plotseling verdwenen. De waarheid is dat ik doodsbang was dat onze nieuwe familie te nieuw was. Ik was bang om op de tenen van verloren tradities te trappen en had geen idee hoe ik onze eigen tradities moest maken. Hoe creëer je nieuwe vakantietradities terwijl je de tradities uit het verleden in ere houdt?
Toen de kinderen ouder werden en we allemaal naar elkaar toe groeiden, leerde ik dat tijd het beste cadeau is voor elk samengesteld gezin. Het duurt even voordat je nieuwe tradities ontdekt en nieuwe tradities jou vinden. Een simpele polaroid die op onze kerstboom is geplaatst in plaats van een ornament is langzaam onze favoriete jaarlijkse decoratie geworden. Ik stelde Noorse Kringla-koekjes voor aan de kinderen en zij lieten me kennismaken met de opwinding van het openen van kerstsokken. Onze meest begeerde kersttraditie is beslissen wie de ster op de top van de boom mag plaatsen.
Toen ons huis werd gebouwd in Denver, Colorado, woonden we al vroeg in een appartement en hadden we geen ladder om de top van onze grote brede boom te bereiken. Mijn man riep de hulp in van zijn meisjes. Grote zus won een toss en werd als een engel opgetild om de top van onze Fraser-spar te zalven. Aan zusje was beloofd dat ze volgend jaar aan de beurt zou zijn. Tien jaar later, met een op de universiteit, een op de middelbare school, een op de kleuterschool en een in luiers, zijn we nog steeds om de beurt de ster van onze stamboom.
Momenten als deze zijn de tradities waarop onze oudere kinderen anticiperen telkens wanneer de kerstverlichting begint te fonkelen en Mariah Carey op de radio zingt. Het was prachtig om te zien hoe de kinderen deze tradities en nog veel meer deelden met hun jongere broers en zussen. Hoewel kinderen zich misschien niet altijd de cadeaus herinneren die ze ontvangen, herinneren ze zich wel de magische momenten waardoor gezinnen zich één voelen. Wat een mooie traditie is dat.
Dit zijn de speelgoed Amazon denkt dat je kinderen echt willen voor de vakantie.
