Net zoveel gezondheidsproblemen vrouwen meer of ernstiger beïnvloeden dan mannen - borstkanker, overlijden door hartaanvallen en artrose, om er maar een paar te noemen - er zijn aandoeningen en ziekten die plagen vrouwen van kleur regelmatiger en harder. Deze omvatten diabetes, onvruchtbaarheid en sikkelcelziekte. Als het gaat om zwangerschapsgerelateerde problemen, hebben zwarte moeders ook aanzienlijk meer kans om traumatische geboorten ervaren.
Hoewel veel factoren van invloed zijn op deze ongelijkheid, zijn de meest prominente en zorgwekkende het gebrek aan toegang tot en begrip van middelen voor de gezondheidszorg. Omdat ze minder kans hebben op een ziektekostenverzekering, hebben gekleurde mensen minder zorgopties. We spraken met experts om de grondoorzaken van dit systemische probleem te achterhalen en wat we kunnen doen om het op te lossen.
Een gebroken, bevooroordeeld systeem
Zelfs als ze een behandeling kunnen krijgen, hebben gekleurde mensen vaak te maken met vooroordelen van artsen. Volgens arts Dr. Nesochi Okeke-Igbokwe, heeft negatieve bias een directe invloed op de kwaliteit van de zorg. Ze wijst op groeiend bewijs dat sommige aanbieders denken dat zwarte mensen hogere pijndrempels hebben en bieden daarom onvoldoende behandeling.
"Sommige artsen realiseren zich niet eens dat ze zelfs bepaalde vooroordelen of stereotypen over hun gekleurde patiënten kunnen koesteren", vertelt ze aan SheKnows.
Okeke-Igbokwe is van mening dat artsen hun vooroordelen en vooroordelen opnieuw moeten onderzoeken, zodat ze de beste zorg kunnen bieden.
"Het bederft uiteindelijk het vermogen van een arts om patiënten optimaal te behandelen", legt ze uit. "Het bestaan van enige vorm van raciale vooroordelen in de medische praktijk tast in wezen het ethische kader en de kernprincipes aan van de plicht en verplichting van een arts voor patiëntenzorg en welzijn."
Bias ligt niet alleen bij artsen - het komt ook van het gezondheidszorgsysteem zelf. Vaak zijn bepaalde gezondheidsdiensten gewoon niet beschikbaar voor minderheden. Dr. Jessica Shepherd, een gynaecoloog en pleitbezorger voor het aanpakken van de ongelijkheid in de gezondheidszorg, zei dat dit een directe invloed heeft op de behandeling van vleesbomen, die tot 80 procent van de zwarte vrouwen waarschijnlijk zal ervaren.
Om complicaties van vleesbomen te elimineren, wordt deze vrouwen vaak verteld om hysterectomieën te krijgen - een procedure om de baarmoeder te verwijderen. Er zijn echter verschillende minder invasieve chirurgische opties beschikbaar, zoals laparoscopische of hysteroscopische myomectomieën, endometriale of radiofrequente ablatie en embolisatie van de baarmoederslagader.
"Verzekeringsmaatschappijen zullen [minimaal invasieve operaties] goedkeuren in bepaalde steden en staten en niet in andere – en veel steden en staten hebben een groot aantal Afro-Amerikaanse vrouwen,” vertelt Shepherd Zij weet het. Dit geldt met name in zuidelijke staten, waar het aandeel vleesbomen en hysterectomieën hoger is. Als gevolg hiervan liggen deze andere opties voor veel patiënten niet eens op tafel en kunnen ze geen zorg vragen waarvan ze niet weten dat ze bestaat.
Gebrek aan informatie en bronnen
Dit gebrek aan informatie wordt het meest opvallend gevonden bij gekleurde vrouwen die behoefte hebben aan mentale gezondheid zorg. Dr. Dion Metzger, een psychiater, vertelt SheKnows dat dit fenomeen tweeledig is. Ten eerste hebben gekleurde gemeenschappen minimale of geen toegang tot bronnen voor geestelijke gezondheidszorg. En ten tweede zien ze weinig verdienste in het zoeken van professionele hulp. In moeilijke tijden zijn gekleurde mensen meer geneigd om zich tot hun gemeenschap en hun geloof te wenden dan naar een dokter gaan.
Veel gekleurde vrouwen zijn zich er niet eens van bewust dat waar ze mee te maken hebben, behandelbaar is. In plaats daarvan zien ze hun strijd als een teken van zwakte. Metzger schrijft dit toe aan het feit dat vrouwen "vaak de basis van het gezin" zijn. Ze besteden zoveel tijd aan het zorgen voor anderen dat ze weinig energie meer over hebben om aan hun eigen gezondheid te besteden.
In Metzger's ervaring is er "iets behoorlijk ernstigs nodig, zoals een echtscheiding of een ziekenhuisopname", voordat vrouwen van kleur eindelijk hun geestelijke gezondheid aanpakken. Zelfs dan blijven patiënten sceptisch. Om hun aarzeling weg te nemen, legt Metzger haar methoden uit, waarbij ze haar voorzichtige benadering van medicatie benadrukt. Ze constateert dat gekleurde vrouwen nog minder enthousiast zijn over het ontvangen van psychiatrische zorg. "Ze vragen zich af: 'Zal ik er een zombie van worden?' of 'Zullen mensen het kunnen zien?'"
Als onderdeel van haar strategie past Metzger ook de taal die ze gebruikt aan. "Het zeggen van 'depressie' schrikt mensen af", legt ze uit. In plaats daarvan richt ze zich op het concept van burn-out, die veel van dezelfde symptomen vertoont: hopeloosheid, verandering in eetlust of slaappatroon en grote verstoringen in belangrijke levensgebieden, zoals werk of relaties. Wanneer ze op deze manier worden ingedeeld, realiseren patiënten zich vaak dat ze veel eerder hadden moeten komen om hulp te krijgen.
Niet snel genoeg medische hulp krijgen
Te lang wachten op een dokter lijkt zelfs een ander belangrijk onderdeel te zijn dat van invloed is op de gezondheid van gekleurde vrouwen. Dit kan een uitbreiding zijn van de wens om sterk te lijken die Metzger opmerkt bij haar patiënten of gewoon een bijwerking van beperkte middelen. Hoe dan ook, het brengt vrouwen in gevaar.
Wanneer er verontrustende symptomen optreden, ongeacht wat ze zijn, is het noodzakelijk om snel te handelen. "Als iets niet goed voelt met je lichaam en afwijkt van je basisgezondheidstoestand", zegt Okeke-Igbokwe, "zoek dan medische hulp."
Daarop voortbouwend, zouden gekleurde vrouwen zich niet verplicht moeten voelen om bij een arts te blijven die een ineffectieve behandeling biedt of hun zorgen negeert. Shepherd vergelijkt het met je haar laten doen: "Zou je terug blijven gaan naar een slechte kapper?"
Ongelijkheid in de gezondheidszorg is een ernstig probleem voor vrouwen met een gekleurd gezicht. Bij het omgaan met vooringenomenheid, ontoegankelijkheid en verkeerde informatie moeten ze in staat worden gesteld om proactief hun algehele welzijn te verbeteren. Ze moeten worden geïnformeerd over hun opties en betrouwbare zorgverleners vinden die ze vertrouwen. Alleen dan kunnen vrouwen - of iedereen die serieuze zorg nodig heeft - de behandeling krijgen die ze nodig hebben wanneer ze die nodig hebben.
Een versie van dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd in februari 2019.
Bekijk voordat je vertrekt onze favoriete (en enkele van de meest betaalbare) apps voor geestelijke gezondheid:
