Ik keek naar zijn kerstlijstje en voelde pijn in mijn borst. Ik hoopte dat hij het daar niet zou plaatsen. Dat al mijn subtiele opmerkingen en discussies over hoe geweld nooit de oplossing is, hem van gedachten zouden doen veranderen.
Maar ik had het fout.
Precies daar, in zijn nauwelijks leesbare 4-jarige handschrift, stond het woord 'pistool'.
Toen mijn eerste kind werd geboren, waren mijn man en ik het er beiden over eens dat speelgoedgeweren nooit zouden worden toegestaan. Ze brachten de verkeerde boodschap naar voren, zeiden we. Er waren te veel schietpartijen, te veel oorlogen waarin wapens sensationeel werden, en we wilden niet dat onze kinderen iets te maken hadden met dat soort spel.
Meer: Nee, CPS bellen op een andere ouder is niet 'oordelend'
En voor onze dochter, die als eerste werd geboren, was het nooit een probleem. Ze had veel liever met haar kunstspullen en haar verkleedspeelgoed gespeeld dan met een wapen in haar handen.
Toen onze zoon echter kwam, veranderde het spel.
Plotseling was een potlood een pistool. Een tissuedoos was een pistool. Een papieren vliegtuigje was een pistool. Heck, zelfs de banaan die ik hem elke ochtend voor het ontbijt gaf was een pistool. En hoe vaak we ook met hem spraken over nooit met wapens spelen, hij sloop nog steeds zijn kamer binnen en deed zich voor als een soort schutter die ervan hield dingen op te blazen.
Ik heb het niet gekregen. Wat hebben we verkeerd gedaan?
Meer: Fox nieuws vertelt kinderen om een actieve schutter op te laden en hem in elkaar te slaan
Er was maar een klein gesprek voor nodig dat me deed inzien dat we misschien niet echt iets verkeerd hadden gedaan.
Op de ochtend na de San Bernardino schietpartij, zaten mijn kinderen in de keuken te eten terwijl ik vanuit de woonkamer naar het nieuws keek. Tranen wellen op in mijn ogen bij het denken aan de onschuldige mensen die zijn vermoord door de acties van twee gestoorde mensen. Mensen die zelf ouders waren.
Mijn zoon liep stilletjes de kamer binnen zonder dat ik het wist. "Mama, hebben ze wapens gebruikt om al die mensen pijn te doen?" vroeg hij terwijl hij zijn banaan vasthield.
‘Ja,’ zei ik, terwijl ik snel mijn gezicht afveegde zodat hij mijn tranen niet kon zien.
"Oh." Hij keek naar beneden. “Ik doe niemand pijn als ik doe alsof met mijn pistool. Ik vind het gewoon leuk om de geluiden te maken.”
Ik glimlachte, zijn onschuld zo verfrissend. Hij zweeg even en dacht duidelijk aan iets, hoewel ik niet zeker wist wat. “Is het goed als ik iets doorstreep? mijn kerstlijstje?” hij vroeg.
"Ja," antwoordde ik. "Wat is het?"
Hij liep naar de lijst op de koelkast, degene die we op het punt stonden te sturen naar de kerstman later in de week, en pakte de pen uit de rommellade. Zonder erbij na te denken, streepte hij het woord 'pistool' door.
Hij draaide zich weer naar mij om. “Ik denk dat ik het gewoon leuk vind om mijn eigen pistool te maken. Op die manier weet ik dat het niemand pijn zal doen."
Mijn hart zwol op toen hij wegliep, zijn banaan in de lucht schoot en het ploffende geluid maakte van dingen die opblazen.
Meer: Ouders boos dat Muppets-boek hun kinderen traumatiseert
Ik kon zijn fantasie niet stoppen. Ik realiseerde me toen en daar dat ik dat niet wilde. Het was eigenlijk best verbazingwekkend om te zien hoe creatief hij kon zijn in het maken van zijn eigen wapen.
Maar ik zou hem kunnen leren dat het echte werk helemaal niet leuk was. Dat het mensen pijn deed en alle mensen en dingen waar we van hielden zou kunnen wegnemen.
Ik glimlachte toen ik langs de bewerkte lijst liep. Misschien had hij al die tijd geluisterd.
