Eenentwintig jaar geleden werd Laura Wilkinson een Olympisch gouden meisje. Staande op de rand van een platform van 10 meter in Sydney, Australië (met een gebroken voet, niet minder) nagelde Wilkinson haar laatste duik en kwam van achteren om de gouden medaille van het Olympische platform van 2000 te winnen - een prestatie die sindsdien niet meer door een Amerikaanse vrouw was bereikt 1964.
Niet tevreden om het een carrière te noemen, nam Wilkinson deel aan nog twee Olympische Spelen en pakte twee wereldtitels voordat ze haar Speedo eindelijk ophing na de Spelen van 2008. Zij en haar man, Eriek, wilden een gezin stichten - ze zijn nu de trotse ouders van vier kinderen door geboorte en adoptie: Arella Joy, 10; Zoë, 9; Zadok, 7; en Dakaia, 5 - en Wilkinson wendde zich tot andere bezigheden. (Ze is een inspirerende spreker, auteur, en podcast-host, om er een paar op te noemen.)
Maar dat pensioen van duiken? Het was van korte duur. In 2017 begon Wilkinson officieel aan haar comeback met het oog op kwalificatie voor
Dertien jaar nadat ze de sport had verlaten, kwalificeerde de 43-jarige moeder zich voor de finale van het 10-meterevenement en dook opnieuw voor een plek in een Olympisch team. Haar 10e plaats zorgde niet voor een reis naar Tokio - alleen de twee beste finishers maakten het team - maar het stelde zeker haar reputatie als duiklegende veilig.
Wilkinson sprak met SheKnows over het onder ogen zien van druk, het volgen van Olympische dromen en het betrekken van haar kinderen bij haar comeback.
Onze missie bij SheKnows is om vrouwen sterker te maken en te inspireren, en we hebben alleen producten waarvan we denken dat je er net zoveel van zult houden als wij. Houd er rekening mee dat als je iets koopt door op een link in dit verhaal te klikken, we een kleine commissie over de verkoop kunnen ontvangen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door Laura Wilkinson OLY (@lala_the_diver)
SheKnows: Waarom besloot je na zoveel jaren niet meer met de sport te stoppen?
Laura Wilkinson: Nou, het was geen snelle beslissing. Begin 2016 had ik drie jonge kinderen en mijn coach zei: 'Hé, waarom kom je niet naar het zwembad als ze op de kleuterschool zitten en wat mama-tijd?' Het kostte me een tijdje om dat zwempak weer aan te trekken, maar zodra ik het water raakte, voelde ik me alsof ik thuis was opnieuw. Een uur lang, een dag per week, zou ik naar binnen gaan en gewoon deze tijd [voor mij] hebben. Het was zo verfrissend en leuk om er weer bij te zijn, en dingen begonnen snel terug te komen. Een paar maanden later vroeg ik hem: 'Zou het gek zijn om dit nog eens te proberen?' En hij zei nee. Ik dook die herfst een beetje voorover en gaf alles, en in januari had ik mijn volledige lijst weer van het 10-meterplatform.
SK: Had je het gevoel dat er meer druk op je stond als Olympisch kampioen?
LW: Nee, ik had het gevoel dat dit bijna een aparte reis was. Het is fijn om te weten dat alles wat ik [reeds] heb gedaan niet kan worden weggenomen. Ik ging met pensioen toen ik 30 was, wat super oud is voor duikers, en ik dacht dat ik het nooit meer zou kunnen doen, alsof ik dat fysiek gewoon niet zou kunnen. En dus om gewoon weer te kunnen doen wat ik graag doe, is een geschenk geweest.
SK: Over druk gesproken, Simone Biles heeft zeker de druk waarmee Olympische atleten worden geconfronteerd, in de schijnwerpers gezet. Kun je iets van die druk herkennen?
LW: Oh, zeker - en ik bedoel, ik zeg dat ik het begrijp, maar ik begrijp het niet omdat de hoeveelheid druk waar ze onder staat een heel ander niveau is dan wat ik heb meegemaakt. Maar iets waar ik mensen echt op wil wijzen [is dat] gymnastiek, zoals duiken, niet jouw typische sport is. Bij gymnastiek kun je een catastrofale blessure krijgen die de rest van je leven kan beïnvloeden. Als je niet weet waar je in de lucht bent, moet je echt verstandige beslissingen nemen. Je moet slim zijn voor de veiligheid van de rest van je leven. Dus wat dat betreft begrijp ik het volkomen.
SK: Hoe was het afgelopen jaar voor jou als moeder en als atleet?
LW: Nou, dat was niet normaal! Het zou al moeilijk genoeg zijn om je voor te bereiden op de Olympische Spelen, maar na een pandemie te hebben meegemaakt die de hele wereld platlegde, was dat een heel ander niveau. Er waren veel uitdagingen. Ik heb heel 2019 doorgebracht met revalideren van een cervicale fusie op twee niveaus in mijn nek. Ik was net terug op de 10 meter voordat de pandemie alles stillegde. Ik dacht, nou geweldig, ik heb een extra jaar. Dit gaat echt heel goed voor me zijn. Maar we mochten pas 3 maanden voor onze Olympische proeven in 2021 in alle faciliteiten komen. Dus hoewel ik al die extra tijd had, had ik niet al die extra tijd.
En toen besloten we met mijn kinderen om ze dit jaar thuisonderwijs te geven omdat er zoveel onzekerheden waren en we ze wat stabiliteit wilden geven. Dus er was veel jongleren, veel stress, al die dingen. Tegelijkertijd, als je die dingen samen als een familie-eenheid doorloopt, gaf het ons eigenlijk veel tijd om problemen te bespreken, omdat we altijd samen waren. We liepen samen door deze uitdagingen. Dus hoe moeilijk dat ook was, het was een goede leerervaring voor ons allemaal.
SK: Wat zeiden ze tegen je na de Olympische proeven?
LW: Ik denk dat ze wisten dat ik niet aan het duiken was zoals ik wilde, omdat ze me eerder hebben zien duiken. Maar het was echt grappig, want ik eindigde op nummer 10, dus ze bleven maar zeggen: 'Mam, je bent een perfecte 10!' Het was echt lief. En mijn zoon had eigenlijk zoiets van: 'Kunnen we nu naar huis gaan? En je kunt de hele dag met me spelen, elke dag?' Het mooie van je kinderen is dat ze van je houden, wat er ook gebeurt.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door Laura Wilkinson OLY (@lala_the_diver)
SK: Wat hoop je dat je comeback-reis je kinderen heeft geleerd?
LW: Wat ik hoop dat ze ervan wegnemen, is dat wanneer je een grote droom of een groot doel hebt, het de moeite waard is om voor te vechten. En zelfs als je die grote droom of dat doel niet krijgt, is het de moeite waard vanwege wie je op die reis wordt en hoeveel beter je wordt, ongeacht wat de uitkomst is.
SK: En wat heb je geleerd?
LW: Ik dacht toen ik mijn kinderen kreeg, het was alsof mijn tijd voorbij is en het draait allemaal om hen. En hoewel dat waar is, betekent dit niet dat mijn dromen en mijn doelen gewoon moeten verdwijnen. Ik kan helemaal over mijn kinderen gaan en geweldige dingen doen en een verschil maken in de wereld. En eerlijk gezegd, wat ik heb geleerd, is dat wanneer je je kinderen deel laat uitmaken van die reis met jou, ze je sterker maken, je meer verantwoordelijk maken, ze je beter maken in wat je probeert te doen. En ze raken onderweg geïnspireerd; ze leren door naar je te kijken omdat je acties veel krachtiger zijn dan je woorden.
SK: Tot slot moet ik vragen: ben je klaar? Hebben we je laatste wedstrijdduiken gezien?
LW: Ik wil nooit nooit zeggen! Ik heb niet het gevoel dat ik klaar ben, maar weet je, ik bekijk het op dit moment een beetje van dag tot dag. En we zullen zien!
Dit interview is bewerkt en ingekort voor lengte en duidelijkheid.
BEKIJK: Jonge Olympische atleten over vrouw zijn in de sport
Voordat je gaat, klik op hier om Team USA Olympiërs door de jaren heen te zien.
