Afgelopen zomer begon Elisabeth*, een moeder die in New York woont, te merken dat haar tweendochter het niet goed kon vinden met haar beste vriendin. De meisjes waren de afgelopen vier jaar close geweest, maar door zich aan de sociale afstand te houden, hadden sms'jes de plaats ingenomen van uitstapjes naar het winkelcentrum en logeerpartijtjes, waardoor tekenen van een breuk werden gemaskeerd.
"Kleine tiffs begonnen op te blazen over de tekst, maar er was geen face-to-face nuance om dingen te verzachten", merkte Elisabeth op. Uiteindelijk veranderde miscommunicatie in gekwetste gevoelens die telefoontjes en een haastig georganiseerde buitenspeelafspraak niet konden herstellen. En terwijl de meisjes deze maand weer naar school gaan, is hun vriendschap is niet hersteld.
Deskundigen hebben de academische en mentale gezondheidsproblemen van kinderen tijdens de pandemie bijgebracht – en terecht. Maar sociale interactie, een belangrijk onderdeel van de ontwikkeling van kinderen, is een ander onderwerp dat het onderzoeken waard is. Vorig jaar zijn vriendennetwerken gekrompen door sociale afstand, pandemische peulen en kleine klascohorten; videoconferentietechnologie, hoewel een handige en veilige vervanging voor persoonlijke interactie, staat erom bekend:
scheef de context en interfereren met sociale signalen. Voor sommigen kinderen, was het resultaat een gevoel van onhandigheid met voorheen goede vrienden of, zoals het geval is met de dochter van Elisabeth, een regelrecht einde aan relaties. En aangezien onze kinderen dit jaar persoonlijk weer naar school gaan, kunnen die problemen centraal staan.We zullen moeten zien hoe de pandemie verloopt heeft de sociale ontwikkeling van kinderen geraakt, maar een recent onderzoek onder 3.000 middelbare en middelbare scholieren uitgevoerd door leerplatformbedrijf verstandelijk is informatief: Op de vraag waar studenten dit jaar het minst enthousiast over waren: 16.4 zei om in de buurt van groepen mensen te zijn (voor oudere kinderen was hun reden "sociale angst"); 14,4 procent noemde pesten of 'schooldrama'. En 57,1% van de ouders zegt zich zorgen te maken over de effecten van isolatie op de sociale en emotionele ontwikkeling van kinderen tijdens het schooljaar.
"In mijn praktijk zie ik dat kinderen over het algemeen enthousiast zijn over de terugkeer naar school en het zien van hun vrienden, maar vooral anderen degenen die werden gepest of die school niet als een koesterende omgeving hebben ervaren, zijn treuriger om terug te keren”, Houston, Texas gebaseerde psychiater Dr. Dawn Brown vertelt SheKnows. "Andere kinderen weten niet goed hoe ze zich moeten voelen." En Dr. Fran Walfish, een in Beverly Hills gevestigde psychotherapeut en auteur van De zelfbewuste ouder, vertelt SheKnows dat angst voor acceptatie door leeftijdsgenoten een punt van zorg is voor studenten, inclusief degenen die nieuwe scholen beginnen en een hoger niveau gaan halen. "Sommigen maken zich zorgen: 'Wat als ik geen groep heb om bij te zitten tijdens de lunch?" ze zegt.
Kinderen hebben tijd nodig om zich aan te passen, zegt Brown. "Er zal een nieuwe norm zijn op de speelplaats of in de klas wanneer kinderen soft skills verfijnen, zoals delen, het volgen van regels en het oplossen van problemen."
Waarom vriendschappen kunnen veranderen
Bovendien zullen kinderen hun relaties zelfstandiger beheren, in tegenstelling tot tijdens de lockdown toen volwassenen een zwaardere hand hadden in hun sociale leven. “De pandemie dwong bepaalde vriendschappen af, terwijl andere van hen vervreemden”, Dr. Francyne Zeltser, vertelt een in New York gevestigde kinderpsycholoog aan SheKnows. Geografie en gemak hebben bijvoorbeeld lokale kinderen verenigd die anders niet dichtbij waren, pods werden opgericht door ouders met vergelijkbare waarden of sociaaleconomische achtergronden, en sommige kinderen waren volledig geïsoleerd van vrienden om te voorkomen dat familieleden (of zichzelf) met een hoog risico op ernstige COVID-19 uitkomsten.
En veiligheidsmaatregelen zullen onbedoeld de relaties met leeftijdsgenoten beïnvloeden: de centrum voor ziektecontrole en Preventie beveelt echter universele maskering binnenshuis aan in recente richtlijnen voor K-12-studenten slechts een handvol staten maskers vereisen, waardoor kinderen van wie de families het niet eens zijn over gezichtsbedekking of andere veiligheidswaarden, mogelijk worden gescheiden. "Bijvoorbeeld als kinderen na school in een groep rondhangen, maar een gezin voelt zich daar niet prettig bij", zegt Brown. "Of er kunnen sociaal-emotionele hiaten zijn tussen kinderen die zijn ingeschreven voor onafhankelijke studie of virtuele leerprogramma's versus persoonlijke studenten." En scheidingswanden van plexiglas en stickers voor sociale afstand "hebben absoluut invloed op de betekenisvolle relaties die kinderen in hun leven hebben - van leeftijdsgenoten tot leraren,” Dr. Kristen Barber, vertelt een universitair hoofddocent sociologie aan de Southern Illinois University, Carbondale, aan SheKnows.
Toch zijn vriendschap en de sociale behendigheid die nodig is om het in stand te houden, opvallend. "Vriendschap is een overlevingsvaardigheid die [ervoor zorgt] dat we bij een groep horen, zoals we hebben geleerd door studies over vroege mensen en sociale dieren," Dr. Margarita Azmitia, vertelt een professor in de psychologie aan de University of California Santa Cruz aan SheKnows. "Kinderen hebben sociale [connecties] met hun leeftijdsgenoten nodig omdat dit onze eerste horizontale relaties zijn, wat betekent dat zijn vergelijkbaar in kracht”, in tegenstelling tot die tussen broers en zussen met leeftijdsverschillen of ouders, wat helpt bij het ontwikkelen van empathie, een eigenschap Dat Stanford universiteit heeft geïdentificeerd met het bevorderen van nabijheid.
Wat kinderen en ouders kunnen verwachten
Studenten kunnen dit jaar anticiperen op een mix van oude en nieuwe sociale regels. "De schoolomgeving is hiërarchisch en uitdagingen met populariteit zullen er nog steeds zijn - toen kinderen thuis leerden, was daar geen ruimte voor", zegt Azmitia. Dus dingen als wie als eerste wordt gekozen in een sportteam of bij elkaar zit tijdens de lunch, zegt ze, kunnen zich verdiepen als kinderen zoeken naar verbondenheid met hogere intensiteiten.
Eve, de moeder van een leerling van groep 8 in Massachusetts, maakt zich vooral zorgen over kliekjes. "Een meisje is begonnen mijn dochter uit te sluiten bij FaceTime-gesprekken in groepen door privégrappen te vertellen", zegt ze. "En haar andere vrienden hebben verschillende gradaties van sociale angst ontwikkeld - één gaf er de voorkeur aan om vanuit haar bed te videochatten in plaats van elkaar in een park te ontmoeten. Het leek alsof niemand na zoveel tijd thuis nog persoonlijk wilde afspreken.”
Azmitia wijst erop dat tot nu toe veel kinderen geen interactie hebben gehad met grote groepen in gestructureerde omgevingen, dus onthouden hoe ze zich op school moeten gedragen, kan een uitdaging zijn. Daarom voegt Dr. Chris Kearney, directeur van de Child School Refusal and Anxiety Disorders Clinic aan de Universiteit van Nevada, Las Vegas, kinderen moeten misschien "code-switchen", hun gedrag (of spraak) veranderen om in een bepaald omgeving. "Als een kind met een expressief gezin dat elkaar onderbreekt, die interactiestijl naar school brengt, kunnen ze in de problemen komen", vertelt hij aan SheKnows. "Dus dat is verwarrend en [vereist] enige gevoeligheid [van anderen]."
Kinderen helpen hun vriendschappen te navigeren
Hoe kunnen ouders kinderen helpen die zich niet verbonden voelen met of nerveus zijn om hun leeftijdsgenoten te zien? Oplossingen moeten afhangen van leeftijd en volwassenheidsniveau, maar een rollenspeloefening kan kinderen voorbereiden. "Vraag:" Waar ben je dit jaar het meest nerveus over - alleen zitten tijdens de lunch?" stelt Zeltser voor. Stel vervolgens een strategie vast, zoals een vriend vragen om buiten de kantine af te spreken voordat je samen naar binnen loopt. "Kinderen helpen hun opties te begrijpen, zal de angst verminderen omdat ze kunnen anticiperen op wat ze kunnen verwachten", zegt ze.
Het vermogen van een kind tot zelfexpressie is echter gerelateerd aan hun ontwikkelingsfase. "De leeftijden van nul tot zes zijn de vroege kinderjaren waarin kinderen meer openhartig zijn over hun gedachten en gevoelens, inclusief wie met hen heeft gespeeld en wie niet", legt Walfish uit. "Terwijl 7 tot 12 de latentiefase is wanneer kinderen de neiging hebben om 'ondergronds' te gaan - hun verdediging begint op zijn plaats te komen en het kost meer werk om weg te nemen van wat ze denken en gevoel." Ze stelt voor dat ouders hun kinderen open vragen stellen over hun schooldag en letten op veranderingen in eetlust, slaap of stemming, die allemaal kunnen wijzen op depressie.
En klasouders moeten verbonden blijven, met limieten. Als kinderen ruzie maken, kan klagen bij een andere ouder de privacy of wensen van je kind schenden, zelfs met goede bedoelingen, zegt Zeltser. Hoewel Walfish dit voorbehoud geeft: "Als er een leeftijds- of machtsverschil is tussen twee kinderen, willen ouders misschien meedoen", het toevoegen van vragen als: "Heb je nagedacht over hoe je dit wilt aanpakken?" leert kinderen zelfstandig probleem oplossen.
Dat gezegd hebbende, zullen niet alle vriendschappen van kinderen worden hervat - sommige zullen langzaam groeien, terwijl andere niet van de grond komen. Hoe dan ook, Zeltser wijst erop dat gezonde vriendschappen wederzijds zijn. "Het is belangrijk om uw kind eraan te herinneren dat hoewel iedereen aardig zou moeten zijn, we niet met iedereen vrienden hoeven te zijn en dat kinderen inspraak hebben in hun relaties."
Kinderen zijn over het algemeen veerkrachtig, maar volgens Barber wordt dat verhaal vaak verkeerd begrepen. "Veerkracht verwijst naar het vermogen om terug te veren en snel te herstellen", merkt ze op. "Er is een veronderstelling over volledig herstel hier, en kinderen die van hun fiets vallen, kunnen er misschien meteen weer op springen - ze zijn veerkrachtig. Er zijn echter discussies tussen rampengeleerden over het nut en zelfs de geschiktheid van het gebruik de term ‘veerkracht’ omdat terugveren moeilijk, zo niet onmogelijk is, met ervaringen van crises en trauma."
In plaats daarvan zegt ze: "Gezinnen zouden de mogelijkheden moeten gaan omarmen voor hoe ons leven - en onze vriendschappen - eruit kunnen zien onder deze nieuwe omstandigheden."
*Elisabeth en Eve hebben SheKnows om privacyredenen verzocht hun naam te wijzigen.
