Een jaar. Het lijkt moeilijk te geloven, maar het is officieel een jaar (en het tellen) van een pandemie. Afgelopen maart waren de volledige effecten van COVID-19 – de ingrijpende omvang van de tragedie, de destructieve impact op ons dagelijks leven – nog niet helemaal duidelijk. We wisten niet dat we in de nabije toekomst maskers zouden dragen. We wisten niet dat we maanden zouden gaan zonder grootouders te knuffelen. We wisten niet dat meer dan 500.000 Amerikaanse levens verloren zouden gaan. Het enige wat we wisten was dat het nieuw was en angstaanjagend - zeker voor ons ouders, die zich plotseling zorgen moesten maken over banen, gezondheid en thuisonderwijs, maar ook voor onze kinderen. We kunnen er niet omheen: de quarantaine van COVID-19 is zwaar geweest voor onze 'quarantaines'.
Afgelopen april, een maand na schoolsluiting, vroegen we een groep tieners - onze Hatch Kinderen - om te delen hoe het ze verging met de stress van quarantaine isolatie thuis. (Spoiler alert: niet goed. "Er komt een storing", vertelde Reed, 15, ons. En nog maar een maand! We wisten het nog niet.) Een maand later, eind mei, spraken we weer met ze, en ze vertelden ons over alles van de
schoolmijlpalen die ze hebben gemist Naar hun mentale gezondheid. Wat Jack, toen 15, het meest bang maakte, was "het vooruitzicht dat we dit nog 18 maanden zullen doen."Nu, na een volledig jaar van pandemie, delen ze hoe slopend en stressvol dit jaar voor hen is geweest. Wat hen nu aan het eten is, is niet zozeer dat het nieuw en onbekend is, maar het is aan de gang en vermoeiend. "Het is nu permanent," vertelt Jack, "en het voelde tijdelijk in maart."
Naar eigen zeggen zijn deze tieners eenzaam, weinig energie en depressief. Ze worden gek in hun eigen huis. “Heb ik me angstig gevoeld? Duizend procent', zegt Julia, 15. Ze slapen ook niet genoeg en brengen te veel tijd op hun scherm door. "Ik heb zoveel meer tijd op mijn telefoon doorgebracht dan voorheen, zo'n zeven uur per dag", geeft Reed (15) toe. "Dat is zo slecht."
Maar is het echt? Wat vroeger een bron van stress was voor ouders - zorgen maken over de schermtijd van onze kinderen en de effecten van sociale media - is een reddingslijn voor hen gebleken.
"Omdat niemand van ons fysiek met elkaar verbonden was, gaven sociale media ons het gevoel dat we enigszins verbonden waren", zegt Evan (15). Henry, 15, voegt eraan toe: "Ik zal maximaal vijf uur op FaceTime zijn met een paar van mijn vrienden, gewoon om te praten omdat we dat persoonlijke contact niet hebben; we moeten FaceTime gebruiken.”
Dit alles volgt hoe ouders in het hele land de ervaringen van hun tieners met COVID-19-quarantaine rapporteren, volgens een nieuwe C.S. Mott Children's Hospital Nationale peiling over de gezondheid van kinderen, waarin ouders werden gevraagd om uit te leggen hoe pandemische beperkingen hun tieners emotioneel hebben beïnvloed. Meer dan 70 procent meldde dat COVID-19 “een zeer of enigszins negatieve invloed heeft gehad op het vermogen van hun tiener om met hun vrienden”, terwijl nog maar de helft (46 procent) zei dat ze “een nieuwe of verslechterende mentale gezondheidstoestand voor hun tiener” hadden opgemerkt sinds de pandemie begint.
Ondanks de tol die het afgelopen jaar de mentale gezondheid van deze tieners heeft geëist, heeft het ons ook laten zien hoe veerkrachtig ze zijn. Reed realiseerde zich dat 'alleen zijn met jezelf' en 'vervelen' niet altijd een slechte zaak is. Emma genoot vaker van familiediners. Jojo, 15, worstelde voordat ze de diagnose bipolair kreeg en de juiste medicatiemix vond om haar toestand te beheersen. En Juno, 15, ondanks dat hij zich eenzaam voelde, vond kracht in de sociale rechtvaardigheidsbewegingen die hebben plaatsgevonden, “om mensen te zien opkomen voor zwarte levens, zwarte trans-levens en Aziatische levens. Het is zo belangrijk en het is iets dat de voorgaande jaren echt ontbrak.”
Weten we dan precies wat de langetermijneffecten van dit "verloren jaar" op onze kinderen zullen zijn? Wij niet - en experts ook niet. Maar we weten wel dat er manieren zijn waarop ouders tieners kunnen helpen bij het omgaan met quarantainestress en angst. En we weten dat, ondanks alles, onze kinderen nog steeds hoop hebben.
"Ik voel me absoluut minder bang voor covid dan een jaar geleden", zegt Evan: Jojo is het daarmee eens - en ze is bereid erop te wedden. Ga je gang, bekijk de video.
