Een van de eerste cadeaus die mijn zoon als pasgeboren baby kreeg, was een klein T-shirt met de naam van mijn alma mater op de voorkant. Toen ik het uitpakte, dwong ik me te glimlachen en zei: "Zo schattig!" Maar van binnen grijnsde ik.
Middelbare school en ik kwam er niet uit. Ik ging twee jaar voordat ik stopte, en de hele tijd dat ik daar was, had ik het gevoel dat ik aan het verdrinken was. Het was de meest ellendige die ik ooit in mijn leven ben geweest, en mijn vrienden en familie wisten het. Maar toen ik wegging, deed iedereen alsof ik net uit het leven was gestapt, niet naar school. Ik kon zien dat ze dachten dat ik nooit een baan zou kunnen krijgen - dat ik de rest van mijn leven zou worstelen. Ik heb drie broers en zussen, een oudere en twee jongere, en ik ben de enige die niet is afgestudeerd aan een hogeschool of universiteit.
Begrijp me niet verkeerd: ik denk opleiding is belangrijk en ik hou van leren. Sterker nog, ik lees waarschijnlijk meer dan alle drie die universitair opgeleide broers en zussen samen. Maar het punt is, ik denk niet dat het uitmaakt dat ik geen diploma heb - en het kan me niet schelen dat mijn zoon er ook nooit een haalt.
Meer:Een auto-ongeluk op 8 maanden veranderde alles wat ik had gepland voor de bevalling
Ik herinner me duidelijk dat ik in de zesde klas faalde voor een wiskundetoets en mijn leraar hoorde zeggen: “Je moet harder studeren; je hebt goede cijfers nodig om op een goede school te komen.” Ik was toen 11 jaar. En vanaf dat moment hoorde ik er steeds meer over praten: universiteit, universiteit, examen voor universiteit, voorbereiding voor universiteit, welke universiteit, je moet naar school, maar hoe zit het met universiteit? Hoe ouder ik werd, hoe groter de druk werd. En vergeet het maar op de middelbare school: de universiteit was het geheel van elk schoolgerelateerd gesprek. Wat zijn uw veiligheidsscholen? Bent u een erfenis? (Nee, sorry, mijn vader is ook nooit afgestudeerd).
De meeste van mijn middelbare schoolherinneringen zijn schoolgerelateerde herinneringen. Er waren college toelatingscolleges, conferenties, kleurgecodeerde notities en stapels en stapels applicaties. Mijn klasgenoten namen weken vrij om scholen te bezoeken, elke buitenschoolse studie werd geteld en geclassificeerd, PSAT's en SAT's werden keer op keer genomen, in de hoop op steeds betere scores. Maar zelfs na dat alles, na de stress van tests en sollicitaties, na weken wachten en elke dag de mailbox controleren, was dat nog maar het begin van de universiteitsgerelateerde stress. Want dat was tenslotte het moment waarop we echt moesten Gaan naar universiteit.
Mijn generatie is de best opgeleide in de Amerikaanse geschiedenis - maar tegen welke prijs? En ik bedoel letterlijke kosten: afgestudeerden komen met honderdduizenden dollars aan schulden. Mijn door de universiteit geobsedeerde zus is halverwege de dertig en spaart nog maar net haar studieleningen af. En voor wat? Dankzij de recessie vecht elke millennial die ik ken, afgestudeerd of niet, voor banen en worstelt om rond te komen. Sommigen leven van loon naar loon, sommigen zijn weer bij hun ouders ingetrokken. Ze stellen het krijgen van kinderen uit, stellen het kopen van huizen uit, stellen alles uit behalve de dagelijkse benodigdheden, zodat ze kunnen blijven bestaan - en dus kunnen ze het zich veroorloven om het absolute minimum aan rente op studieleningen af te betalen (laat staan om daadwerkelijk te beginnen met het afbetalen van de voornaam).
Meer: Als Montessori-leraar heb ik besloten om mijn kind niet op die manier op te voeden
Een diploma is slechts een stuk papier dat je feliciteert met de duizenden dollars die je de rest van je leven zult afbetalen. Het garandeert geen baan, inkomen of zekerheid.
En zeker, die studententijd zijn misschien wel de beste jaren van je leven - je zou vrienden voor het leven kunnen maken, misschien de liefde van je leven ontmoeten. En misschien, hoewel je uitgeput bent en van ramen leeft, zul je er dol op zijn. Ik snap het. Ik doe. Ik zie de aantrekkingskracht van dat soort gemeenschap, van tijd gewijd aan leren, van nog een paar jaar besteed aan het verbreden van je horizon voordat je verstikt wordt door de verantwoordelijkheden van de echte wereld. Maar moet je naar de universiteit om dat te ervaren?
College dwingt je om op zeer jonge leeftijd (voorlopig) een carrièrepad te ‘kiezen’, of dat nu een major je eerste jaar of besluit om te solliciteren naar de kunstacademie of technische school of culinaire school wanneer: je bent 16 Dat is gestoord. Wie weet in hemelsnaam wat hij de rest van zijn leven wil doen - en kan die keuze vol vertrouwen en correct maken - op 16-jarige leeftijd? En als je die gespecialiseerde opleiding beeldhouwkunst/mechanica/banketbakkerij/onderwaterlassen volgt en er niet meer verliefd op wordt? Laat maar.
Ik heb twee jaar op een gespecialiseerde school gezeten, dat was ongeveer een jaar en zeven maanden langer dan ik zou zijn gebleven als ik me niet zo schuldig had gevoeld voor het verspillen van ieders tijd - en het geld van mijn ouders. Uiteindelijk won ik, omdat ik mijn eigen laatste greintje gezond verstand wilde sparen, en ik stopte. En laat me je vertellen: als je stopt met school of zelfs maar een jaar vrij neemt, verspilt de samenleving geen tijd om je het gevoel te geven dat je gefaald hebt. En dat gevoel wens ik niemand toe, zeker niet mijn kind.
Meer:De beste cadeaus voor afgestudeerden van 2018
Als mijn zoon astronaut wil worden en voor NASA wil werken, zal ik er alles aan doen om dat mogelijk te maken. MIT, hier komen we. Maar als hij een donutwinkel of een boekwinkel of een lasergame-arena wil openen, dan moet dat maar. Als hij na de middelbare school een tijdje vrij wil nemen om te kijken waar zijn interesses liggen, vind ik dat prima. En als hij gewoon helemaal niet naar de universiteit wil, is dat ook goed.
Natuurlijk, als ik geen diploma haal, duurt het misschien wat langer voordat mijn zoon zijn carrièredromen waarmaakt, maar misschien ook niet. En zolang hij doet waar hij van houdt, zal ik een gelukkige moeder zijn.
