New Mexico heeft geleverd een doodsteek voor daden die kinderen schamen wiens ouders hun schoollunch niet kunnen betalen, en we hopen dat veel andere staten dit voorbeeld zullen volgen.
Het achtergrondverhaal: als je lunch-shaming nog niet in actie hebt gezien, wees dankbaar. Onlangs werd een kind in Arizona dat achterliep met de lunchbetalingen aan de school, op de arm gestempeld (!) met "I Need Lunch Money".
Als je je hoofd schudt van afschuw bij het merken van het lichaam van een kind, dan zijn we bij je. En waren nog steeds ons hoofd schudden over de commentatoren die dachten dat dit een volkomen legitieme, no-big-deal manier was voor een school om die boodschap over te brengen aan de ouders die achterstallig waren met betalingen.
Er zijn andere verbluffend wrede benaderingen van lunchshaming: sommige scholen eisen dat hun cafetariapersoneel het warme eten van een kind verwijdert en gooi het in de prullenbak als ze erachter komen dat hij geen geld heeft om te betalen - terwijl ze alternatieven bieden zoals broodjes, melk en fruit. (Op de een of andere manier kunnen we ons niet voorstellen dat een kind zo hongerig zou zijn na de vernedering om hun leeftijdsgenoten te zien kijken hoe hun warme lunch wordt weggenomen en gedumpt in de prullenbak.) Andere scholen dwingen arme kinderen om cafetariatafels schoon te maken in het bijzijn van klasgenoten, zogenaamd om "de schuld te betalen". Wauw.
Meer:10-jarige publiekelijk beschaamd voor achterstallige rekening
Deze schande is vaak net zo hartverscheurend voor volwassenen die gedwongen worden om het uit te voeren om hun baan te behouden. Een medewerkster van een cafetaria in de regio Pittsburgh haalde het nationale nieuws toen ze haar baan opzegde in plaats van studenten warme lunches te weigeren. (Ze is zo'n beetje onze held.) En veel schoolmedewerkers zeggen dat ze voor de lunch van de kinderen zullen betalen in plaats van dat de kinderen beschaamd worden.
Het goede nieuws? New Mexico heeft nu het publiekelijk beschamen van kinderen verboden wiens ouders geen lunchbetalingen voor hen kunnen doen. Op donderdag ondertekende gouverneur Susana Martinez (R) de Hunger-Free Students' Bill of Rights, die eist dat scholen rechtstreeks en privé samenwerken met ouders aan lunchschulden. Het wetsvoorstel geeft scholen ook de opdracht om ouders te helpen zich aan te melden voor federale maaltijdbijstand. Deze stap van New Mexico (go, New Mexico!) is de eerste dergelijke wetgeving in het land. Het beste deel: de rekening is niet alleen van toepassing op openbare scholen, maar ook op particuliere en religieuze scholen die federale subsidies voor studentenmaaltijden ontvangen.
Anti-hongeractivisten (en serieus, wie zou er tegen "anti-honger" kunnen zijn? Zijn er 'pro-honger'-activisten die er zijn? We horen graag van u) zijn begrijpelijkerwijs enthousiast over de wetgeving van New Mexico.
Meer:Moeder schaamt zich omdat ze cake bij de lunch van haar kind heeft verwerkt
“Mensen aan beide kanten van het gangpad waren oprecht geschokt dat scholen mochten weggooien kinderen eten of ze laten werken om schulden af te betalen”, zegt Jennifer Ramo, uitvoerend directeur van New Mexico Appelzaad. New Mexico Appleseed is een anti-armoedegroep (nogmaals, kunnen we dit niet allemaal indienen onder "pro-mens" en "pro-kinderen"?) die de wetgeving leidde.
“Het klinkt als een scène uit Kleine wees Annie, maar het gebeurt elke dag”, voegde Ramo eraan toe.
The New York Times meldde dat senator Michael Padilla (D) zei dat hij erg blij was om het wetsvoorstel in te dienen nadat zijn eigen jeugd in pleeggezinnen had doorgebracht, waarbij hij talloze brutale schandelijke tactieken had ervaren.
“Ik maakte mevr. Ortiz en mevr. Jackson, onze schoollunchdames, mijn beste vrienden,' zei Padilla. “Godzijdank hebben ze voor me gezorgd, maar ik moest andere dingen doen, zoals de vloer in de kantine dweilen. Het viel echt op dat ik een van de arme kinderen van de school was.”
Schulden aan schoolmaaltijden vormen een probleem voor meer dan driekwart van de schooldistricten in de VS. De meeste schooldistricten instrueren hun personeel om uitstaande schulden te incasseren via sms, e-mail en telefoontjes. Af en toe worden ook incassobureaus ingeschakeld, wat ronduit angstaanjagend kan zijn voor een gezin dat al in armoede leeft.
De wet van New Mexico zegt nog steeds dat het OK is om studenten die lunchgeld verschuldigd zijn te straffen door transcripties achter te houden of parkeerrechten voor middelbare scholieren in te trekken. Zucht. Ik wou dat we in een wereld leefden waar elk kind een warme lunch op school kreeg, elke dag, zonder kosten voor gezinnen. Ze hebben er niet om gevraagd om geboren te worden en moeten de vierde klas aardrijkskunde en P.E. klasse, mensen. Het minste wat we onze kinderen verschuldigd zijn, is een gratis warme lunch op school.
