@Nat Geo Het is moeilijk om ten volle van dingen te genieten, de wereld is wat hij is - maar het ontvangen van mijn eerste boek bij National Geographic Kids toverde wel een glimlach op mijn gezicht! pic.twitter.com/LW941XfOD4
— Sonia Manzano (@SoniaMManzano) 7 mei 2020
SK: Hoe ben je aan het schrijven gekomen? Een wereld samen?
SM: Ik greep mijn kans toen National Geographic me vroeg om een boek over diversiteit te schrijven. Ze hadden enkele boeken over diversiteit geschreven met Sesam Straat karakters, en ze wilden een ander gezichtspunt. Dit was op het hoogtepunt van alle immigrantenbashing die in de media gaande was, dus ik vroeg me af hoe ik daar invloed op kon uitoefenen.
Als kind was ik altijd gecharmeerd van het idee dat we allemaal naar dezelfde zon keken en dat er maar één maan was, en waar ter wereld we ook keken, dat was iets dat we gemeen hadden. Wat het boek voor mij samenbrengt, is proberen kinderen te illustreren dat we dezelfde gevoelens hebben, en dat is wat ons samenbrengt.
SK: Hoe was het om hieraan te werken als een boek met echte fotografie in plaats van illustraties?
SM: Ik zou een concept insturen en dan zou de foto-editor naar foto's kijken [te gebruiken]. Het was een echte samenwerking. Ik dacht bij mezelf, wat betekenen foto's voor mij? Toen herinnerde ik me hoe ik [als meisje] werd getroffen door deze foto's van mijn moeder en zus in Puerto Rico, omdat ik er nog nooit was geweest. Ik zou naar ze kijken en ze strelen en proberen deze plek te begrijpen waar ze vandaan kwamen. Ze zouden zeggen hoe afschuwelijk en hoe armoedig het was, en ze moesten vluchten. Maar dan zongen ze er liedjes over alsof het een prachtige plek was.
Foto's hebben op de een of andere manier een ander leven. We hebben allemaal foto's van onze voorouders bekeken en erover gefantaseerd. Dus ik hoop dat kinderen veel hebben om naar te kijken. Misschien kunnen ze daar wat meer aan vasthouden.
SK: Had je een favoriete foto?
SM: Er is een foto van al die kinderen op school [in India], die in rechte lijnen in het zand zitten, en sommigen kijken naar de camera en sommigen niet. Sommige kinderen zeggen: "Ik ga je recht aankijken."
SK: En dat ene meisje kijkt zo opzij!
SM: Ook de trieste foto van de jongen - het lijkt erop dat zijn vader wordt uitgezonden of zoiets.
SK: Die heeft ook mijn favoriete quote: "Als mensen bang zijn, vergeten ze soms dat we diep van binnen allemaal hetzelfde zijn." Het is zo relevant op dit moment.
SM: Ja. Het is moeilijk om deze begrippen aan kinderen voor te stellen zonder ze bang te maken. Wat me verbijstert over wat er vandaag gaande is, is de woede die er is, deze woede die mensen voelen over [dingen als] het dragen van een masker. Dat gaat over mensen die bang zijn. Het is moeilijk om aan kinderen uit te moeten leggen.
Een geweldig fragment op @CBSThisMorning met Sonia Manzano over haar nieuwe boek, A World Together! Bekijk het hier: https://t.co/ptFuXFK6Xxpic.twitter.com/5vAe8rQ0bb
— Nat Geo-boeken (@NatGeoBooks) 16 september 2020
SK: Dit zijn allemaal concepten die ik me herinner Sesam Straat mij onderwijzen als kind wel. Hoe zou je de benadering van lesgeven over? racisme is in de loop van de tijd geëvolueerd?
SM: Toen ik opgroeide, zag je nooit gekleurde mensen op televisie. Latino's heb je zeker niet gezien.... In het begin, wat we deden [op Sesam Straat] was een soort van verbluffend en baanbrekend. … We spraken nooit over huidskleuren of het feit dat we divers waren. Dat is niet gebeurd. We gingen het net presenteren. Jaren later werden we meer openlijk en begonnen te zeggen: "Mijn huid is donker en ik hou van mijn huid." We hebben alleen op die verschillen gewezen, en we hebben niet echt geprobeerd ze uit te leggen.
Tegenwoordig denk ik dat mensen ze proberen uit te leggen en op die manier empathie creëren.... We proberen het recht op de neus te raken, en we zijn er niet subtiel over zoals vroeger. Dat is zowel goed als slecht, want als een kind het gevoel krijgt dat het een saaie les is over empathie, hoe we elkaar allemaal aardig moeten vinden, worden ze erdoor afgewend.
Een manier om daar mee om te gaan, is zeker droevige verhalen niet uit de weg te gaan. ik hield van Het kleine lucifermeisje omdat het zo verdrietig was. Ze ging naar de hemel en ontmoette haar grootmoeder! En ik hield van Assepoester omdat ik me zo rot voor haar voelde. Ik dacht altijd: "Oh, als ik die lelijke zussen vind, ga ik ze recht op hun neus slaan!" Ik kreeg empathie door het verhaal heen.
Als ze zich machtig voelen of verdrietig zijn over een sprookje, laten we zeggen, voelen ze zich onderdeel van een grotere stam. Ik denk dat dat een manier is om gevoelens van empathie te koesteren en te zien hoe we ons allemaal in deze menselijke conditie bevinden.
SK: Heb je het gevoel dat we onze kinderen een beetje te veel beschermen tegen droevige en enge verhalen?
SM: Ja. Ik ken mensen die Beatrix Potter niet aan hun kinderen willen voorlezen omdat het eng is, of Charlotte's web omdat Charlotte sterft. Ik denk dat dit gemiste kansen zijn om bij hun kinderen te zitten en te zeggen: "Hoe zit het met de taart van meneer McGregor? Ik hoop dat Peter Rabbit eruit komt!” Je begint voor hem te duimen. We nemen dingen weg die hen gruis geven, en willen het ze dan leren. Het is een beetje zoals wanneer we vitamines uit voedsel halen en ze dan opnieuw verpakken.
SK: Sommige van de experts met wie ik heb gesproken, hebben dat gezegd: kinderen leren over racisme, moeten we praten over verschillen, maar ook over de dingen die we gemeen hebben. Het is interessant dat de tekst van dit boek gaat over de gevoelens die we gemeen hebben, terwijl de foto's zulke verschillende werelden laten zien. Hoe ben je tot de conclusie gekomen om beide te doen?
SM: Dat deden we bij Sesam Straat: Iedereen is hetzelfde, maar we zijn ook allemaal anders. Je moet beide presenteren. Je wilt zeggen dat iedereen hetzelfde is, maar Latino's doen graag de mambo en ze spreken Spaans, wat natuurlijk anders is dan niet-Latino's. Als we huilen en als we ons ergens goed bij voelen, en als we honger hebben, zijn we hetzelfde in de menselijke conditie. … Maar de cultuur verandert, tot onze verlichting en vreugde.
SK: Ik heb het hier gehad over de problemen en kansen met "Spaanse erfgoedmaand", wat er nu aan de hand is. Velen denken dat 'Spaans' de verkeerde term is, omdat het verband houdt met het kolonialisme. Het is ook nog steeds ongemakkelijk om zo'n brede categorie van de geschiedenis en cultuur van mensen in één maand te passen. Hoe voel je je erover?
SM: [We moeten] erop blijven voortbouwen. Ik zou zeggen, nooit meenemen. Het gebruik van het woord Spaans heeft veel mensen geïrriteerd. Toen ik in het zuidwesten campagne voerde voor Barack Obama, kreeg ik te horen dat ik geen "Latijn" moest gebruiken om Spaans te gebruiken, omdat veel van die mensen er trots op waren afstammelingen van Spanjaarden te zijn.... Ik zou mijn eigen tijd niet besteden aan het maken van zorgen over de namen. Ik zou natuurlijk willen dat we ons niet hoefden af te zonderen voor een maand feest, maar... ik denk dat we er komen.
We gaan een echte raciale afrekening zien, sinds de dood van George Floyd, die niemand kan ontkennen. Mijn optimistische vrienden zeggen: als er iets goeds is aan wat er vandaag gaande is, is dat er niets verborgen is. De verschrikkelijke waarheden komen naar buiten over de samenleving.
SK: Ben jij ook zo optimistisch?
SM: Ik wanhoop vaak, maar je moet dingen blijven doen. Leuk vinden James Baldwin zei:, Ik ben in leven; daarom ben ik hoopvol.
SK: Ik vraag me af of zelfs hij dacht dat het zo lang zou duren voordat er vooruitgang zou worden geboekt.
SM: Weet ik. Sesam Straat, toen het in ’69 uitkwam, kwam het uit de Civil Rights Movement. … Ik dacht echt in mijn jeugd dat al deze racistische mensen zouden sterven, en dat is het dan. Ja, se acabo… Kun je je voorstellen, op mijn leeftijd nu, te denken, oh, mijn God, we gaan hier weer doorheen en nog erger? Als mensen zeggen: "Wat heb je geleerd van?" Sesam Straat?” dan zal mijn antwoord altijd zijn dat niet denken omdat je iets in de ene generatie aanpakt dat het in de volgende wordt geregeld.
SK: Geeft het creëren van werk voor een jong publiek desondanks hoop?
SM: Ik haal kracht uit kinderen. Je ziet Syrische kinderen op het nieuws, in de slechtst mogelijke situatie waarin ze zich kunnen bevinden, en ze kijken glimlachend naar de camera. Ze zijn veerkrachtig. Ze lossen problemen op. Je leert dingen van ze omdat ze de dingen op hun eigen manier zien. Ze komen met dingen die anders zijn dan je had kunnen bedenken. Als ik dit één keer tegen mijn dochter zei, zei ik honderd keer: "Waar heb je zo'n idee vandaan - om het aquarium van twee voet afstand met water te vullen?"
Ik hoop dat dit boek momenten van open gesprek biedt, geen lessen, alleen gesprekken over de beelden die ze zien.
SK: En waar werk je hierna aan?
SM: Ik ben bezig met wat boeken met Scholastic, enkele prentenboeken en enkele romans voor jonge volwassenen - meer informatie kan ik niet onthullen. Wat voor mij heel opwindend is, waar ik alleen maar terughoudend over kan zijn, is dat ik samenwerk met Fred Rogers Productions. Ik heb een show gemaakt, een animatieserie. We zijn bezig het op te nemen en de animatie ervoor te doen. En ik kan je vertellen dat het zich afspeelt in de Bronx en dat het heel persoonlijk is.
SK: Ik kan niet wachten om het te zien!
Onze missie bij SheKnows is om vrouwen sterker te maken en te inspireren, en we hebben alleen producten waarvan we denken dat je er net zoveel van zult houden als wij. Houd er rekening mee dat als je iets koopt door op een link in dit verhaal te klikken, we een kleine commissie over de verkoop kunnen ontvangen.
Voeg meer toe aan je leeslijst met deze geweldige kinderboeken van zwarte auteurs en illustratoren.
