Een oppas inhuren is moeilijk, vanaf het begin. Ik bedoel, alleen de lijst met criteria die zoeksites je laten invullen, kan stress veroorzaken.
Leeftijd? 19+
Geslacht? Vrouwelijk
Opleiding? een universiteit
Taal? Engels
Door die lijst in te vullen voelde ik me een engerd, maar ik had innerlijke rechtvaardigingen voor elke keuze. Zorgen voor kinderen is een volwassen baan. Ik wil iemand die momenteel op de universiteit zit, want dat betekent dat ze een flexibel schema hebben. Ik zou graag een Engelse spreker willen hebben, zodat ze het kleinste detail van elk van mijn neurotische instructies kan begrijpen. En vrouwelijk, want... heb ik het helemaal verkeerd om een vrouw te verkiezen oppas?
Ik had geen idee hoe moeilijk het emotioneel en logistiek zou zijn om iemand te vinden om op mijn kleine te passen mensen voor een paar uur per week, vooral in een stad waar ik geen familie of uitgebreide gemeenschap had om te tekenen van. Ik probeerde me voor te stellen hoe andere ouders de zorg voor hun kleine kinderen wisten te vinden. Zelfs voor thuisblijvende ouders, die op de kinderen passen als mama een doktersafspraak heeft of gewoon moet ademen? Het enige dat u nodig hebt, is een klein netwerk van familie in de buurt om die incidentele gevallen te dekken. En voor ouders met een breder netwerk, kerkgezinnen, vrienden voor het leven? Ik stel me voor dat de potentiële babysitters over elkaar struikelen om te helpen. Maar ik had geen van die opties.
Natuurlijk, als ik had besloten een gezin te stichten ongeveer 750 mijl naar het oosten, in Alabama, zou ik voldoende oppasopties hebben gehad. In plaats daarvan wonen mijn man en ik in Texas, uren verwijderd van elk gezin - en onze lokale vriendschappen zijn meestal professioneel en informeel. Toen het erop aankwam een oppas vinden (Ik was emotioneel pas klaar toen mijn dochter ongeveer een jaar oud was) we moesten ons net in een zee van vreemden werpen. ik begon met zorg.com, iets van een virtuele daten site voor gezinnen en mantelzorgers.
Ja, het proces vergelijken met daten is eng, maar je moet toegeven dat het dezelfde machinaties heeft - en veel van dezelfde emoties en teleurstellingen. Ten eerste worstelde ik om te accepteren dat ik zelfs wilde — nodig — een oppas. Ik maakte me zorgen over het vinden, interviewen, ontmoeten en aannemen van The One. En toen, na schijnbaar slechts een paar 'dates', zag ik ze allemaal één voor één wegglijden in hun eigen levensverhalen. In slechts vijf jaar tijd heb ik de beste babysitters verloren aan het huwelijk, de universiteit en het ondernemerschap. Wat geweldig is voor hen - niet zozeer voor mij en mijn kinderen. En voor elke geweldige oppas waren er een dozijn ongemakkelijke mislukte pogingen om contact te maken met jonge vrouwen die vlokken, spookten of op een andere manier onthulden dat ze te onverantwoordelijk waren voor kinderopvang.
Toen ik mijn advertentie op Care.com plaatste, wachtte ik tot de berichten binnenstroomden - en dat deden ze. Ik heb er zoveel afgewezen, alleen vanwege spelfouten of een schijnbaar gebrek aan ambitie. Ik wist echter dat ik uiteindelijk geen andere keuze zou hebben dan iemand een kans te geven. (De eerste stap was mezelf overtuigen om te stoppen met denken dat alle potentiële babysitters in het geheim criminele meesterbreinen waren die mijn identiteit en/of mijn kind op de zwarte markt wilden stelen en verkopen.)
Toen vond ik haar. Shay was de ideale oppas voor een angstige nieuwe moeder; ze was een medische studente die altijd vroeg was en die mijn dochter aan het lachen maakte. Ze was maandenlang de perfecte oppas. Ze vermaakte zelfs mijn peuter in de lobby van de? vruchtbaarheidskliniek zoals ik doorging IVF-behandelingen - en ze hield haar bezig tijdens de kwellende eerste weken, toen ik alleen maar een miskraam verwachtte. Shay was die volslagen vreemde die in een mum van tijd een intiem familielid wordt; dat is wat werken in je huis, met je kinderen, tot in je nek in je emoties, kan doen. Maar helaas, medische opleiding en babysitten zijn op de lange termijn niet verenigbaar. Shay is verhuisd en we zijn begonnen met een nieuwe reeks slechte babysitter-afspraakjes.
Voor elke 10 berichten die ik via de site heb verzonden, kreeg ik één reactie. Dan zou een klein percentage van hen daadwerkelijk doorgaan met een inleidend telefoongesprek. Het kostte vele frustrerende weken om iemand te vinden die persoonlijk zou komen opdagen op een afgesproken tijd. Een afgestudeerde student leek veelbelovend nadat ze een paar keer had gebabysit, maar toen, uit het niets, spookte ze. Een andere studente zei dat ze kon babysitten maar tegelijkertijd moest studeren. Ik was er niet happig op iemand te betalen om haar huiswerk te maken terwijl ik mijn kind negeerde.
Ik had het opgegeven en stopte volledig met Care.com toen ik een bericht van Maria op Nextdoor.com zag. Onder de gestolen pakketklachten en vermiste hondenaankondigingen bevond zich haar advertentie: een jonge ondernemer die wilde babysitten of oppas wilde om geld te sparen voor een yoga-lerarenopleiding. Iets zei me dat dit wel eens goed zou kunnen passen. Toen ontdekte ik dat ze letterlijk naast de deur woonde, maar we hadden elkaar nooit ontmoet.
Plots had ik een buurman - je weet wel, een van die kenmerken van Gemeenschap met een hoofdletter "C" die ik was verlangend naar sinds ik ooit op zoek ben gegaan naar een oppas - die ik zo kon bellen om op mijn kind. Maria paste op mijn kinderen en gaf onze katten te eten toen we de stad verlieten. Ze is het soort buurvrouw die, toen ik op het meest ongelegen moment een lekke band kreeg, mijn baby pakte en me haar autosleutels overhandigde. Zo'n buurman is er één op een miljoen.
Naarmate Maria's bedrijf groeide, nam het de tijd en energie af die ze beschikbaar had om te babysitten. Ik was natuurlijk blij om haar te zien slagen, maar ik was zo bang om opnieuw deel te nemen aan dat allesomvattende "dating" -spel van het vinden van een nieuwe oppas. Maar deze keer heb ik de vermoeiende rituelen van babysitterdating op Care.com niet opnieuw bekeken. Omdat Maria een vriend had, een afgestudeerde studente met ervaring als lerares - nog een perfecte oppas. En als die vriendin verder gaat, weet ik dat ze iemand anders zal aanbevelen die ze kent en vertrouwt om haar plaats in te nemen. Want dat is wat er gebeurt als je een oppas vindt die verbonden is met je familie door de kracht van de gemeenschap in plaats van via de kunstgreep van internetprofielen: het is veel zinvoller en een stuk minder hartverscheurend.
