Verkozen vice-president Kamala Harris belichaamt vele primeurs. Ze is de eerste zwarte officier van justitie van San Francisco. Ze is de eerste vrouwelijke procureur-generaal van Californië. Ze zal de eerste vrouw zijn die het ambt van vice-president bekleedt. Ze zal ook de eerste zwarte vrouw zijn, de eerste Indiase vrouw en de eerste biraciale vrouw die die eretitel draagt. Ze is de eerste dochter van immigranten die opstijgt naar het Witte Huis, en de eerste afgestudeerde van Howard University — een prominente HBCU — verkozen worden tot het op één na hoogste ambt in het land.
Zij zal ook de eerste zijn stiefmoeder vice-president van de Verenigde Staten te worden. Het resultaat is dat voor de allereerste keer talloze vrouwen van alle leeftijden zichzelf en hun families zullen zien in het vice-presidentschap van Kamala Harris. Voor een samengesteld gezin zoals het mijne, dat soort historische weergave is niet alleen opwindend;
het is levensbevestigend.Ik ben een alleenstaande moeder van een biraciaal kind en ik heb een nieuwe verloofde met twee eigen kinderen. Als zodanig zie ik maar heel weinig herinneringen dat gezinnen zoals de mijne in de Verenigde Staten bestaan, ook al zijn we verre van ongewoon. een gerapporteerde een op de zes kinderen woont bij een samengesteld gezin, en 63% van de hertrouwde vrouwen zijn in gemengde families. Toch wordt de 'Amerikaanse familie' vaak aangeprezen als blank, slechts één keer getrouwd en bestaande uit biologische kinderen — "traditioneel."
En hoewel we het schilderachtige kennen Afbeelding uit de jaren vijftig van blanke gezinnen in de voorsteden is nog nooit eigenlijk was de "norm" in dit land worden samengestelde gezinnen nog te vaak als "minder" beschouwd dan hun nucleaire tegenhangers. Zelfs de term 'gebroken huis' om echtscheiding te beschrijven, versterkt het idee dat het beëindigen van een slechte relatie inherent een slechte keuze is - of dat gemengde families ontbreken op de een of andere manier.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door Doug Emhoff (@douglasemhoff)
En als we niet worden belasterd, worden we volledig genegeerd. Zelfs met de opkomst van diversiteitsinitiatieven onder leiding van prominente mediabedrijven in de naam van 'inclusie', samengestelde gezinnen zijn volledig ondervertegenwoordigd in televisie en films, evenals biraciale families en eenoudergezinnen. Een studie uit 2014 ontdekte dat de blanke, heteroseksuele "nucleaire" familie de meest afgebeelde familie is in familieprogramma's met scripts op zowel netwerk- als kabeltelevisie; dezelfde studie vond dat kinderloze gezinnen werden vaker afgebeeld dan samengestelde gezinnen.
Voor een samengesteld gezin als het mijne is dat soort historische weergave niet alleen opwindend; het is levensbevestigend.
Daarom ben ik zo opgewonden om Kamala Harris naar het Witte Huis te zien opstijgen — een biraciale stiefmoeder die trouwde in een samengesteld gezin maar haar meisjesnaam behield. Ze is ook een werkende moeder zoals ik — iemand die niet verplicht is tot de 'traditionele familiemake-up', en als gevolg daarvan is ze iemand die elke vrouw de stille toestemming geeft om hun gezin naar eigen goeddunken samen te stellen. De echtgenoot van Harris, Doug Emhoff, zal naar verluidt zijn baan opgezegd om zijn vrouw te onderhouden als ze haar eed aflegt op Jan. 20 en wordt vice-president van de Verenigde Staten — genderstereotypen uit het spreekwoordelijke raam gooien (stereotypen die werkende alleenstaande moeders zoals ik tot paria's hebben gemaakt voor degenen die geloven dat de plaats van een vrouw in de keuken is).
Wanneer je de moed vindt om iets te verwerpen dat zo 'traditioneel' is als het kerngezin, is het gemakkelijk om het gevoel te hebben dat tegen de stroom ingaan synoniem is met fundamenteel verkeerd zijn. Voor mij, de beslissingen die het voor mij mogelijk maakten om de ongelooflijke familie te hebben die ik nu heb — een 9-jarige dochter en een partner met twee kinderen — waren ongetwijfeld de juiste. Toch maakte de maatschappij het mij onmogelijk niet om onderweg aan mezelf te twijfelen.
Want zelfs als je echtscheiding kent, alleenstaand ouderschap, hertrouwen en co-ouderschap kunnen allemaal nuttige beslissingen zijn — beslissingendat zou net zo gevierd moeten worden als twee ouders die al 30 jaar gelukkig getrouwd zijn — het gebrek aan positieve representatie van deze levenskeuzes kan ervoor zorgen dat ze het gevoel hebben dat ze een stap terug doen. Het kan ons doen twijfelen of we het goed doen voor onszelf, onze kinderen en onze romantische partners - zelfs degenen onder ons die diep van binnen weten dat deze stappen ons leiden naar een meer betekenisvolle, mooiere toekomst.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door Doug Emhoff (@douglasemhoff)
Wanneer Harris sprak op het podium tijdens de Democratic National Convention en de nominatie van de partij voor vice-president van de Verenigde Staten accepteerde, sprak ze over de scheiding van haar moeder en vader. “Toen ik 5 was, gingen mijn ouders uit elkaar en mijn moeder voedde ons grotendeels alleen op,” zei ze. Zoals zoveel moeders werkte ze de klok rond om het te laten werken: lunches inpakken voordat we wakker werden en rekeningen betalen nadat we naar bed gingen; ons helpen met huiswerk aan de keukentafel en ons naar de kerk brengen voor koorrepetitie. Ze liet het er gemakkelijk uitzien, hoewel ik weet dat het dat nooit was. Mijn moeder heeft mijn zus, Maya, en mij de waarden bijgebracht die de koers van ons leven zouden bepalen.”
Mijn dochter is in realtime getuige van een realiteit die vaak over het hoofd wordt gezien: dat gezinnen zoals de hare mensen als Kamala Harris kunnen creëren en dat ook vaak zullen doen.
Op dat moment wist ik dat als Harris het vice-presidentschap zou winnen, haar historische prestatie iets heel persoonlijks voor mij zou betekenen. En nu gebeurt het. Mijn dochter is in realtime getuige van een realiteit die vaak over het hoofd wordt gezien: dat gezinnen zoals de hare mensen als Kamala Harris kunnen creëren en dat ook vaak zullen doen.
Ik denk aan mijn eigen vader en moeder, die scheidden toen ik 13 was. En als moeder word ik eraan herinnerd dat het creëren van mijn eigen gezin op mijn eigen voorwaarden, op een manier waarvan ik weet dat het goed is voor mij en voor de mensen van wie ik hou, niet iets van mijn kind afneemt; ik geef haar zoveel meer liefde, zoveel meer kansen en zoveel meer steun. Zodat ook zij een leven kan opbouwen - en, als ze daarvoor kiest, een gezin - dat het beste past bij de toekomst die ze wil.
Natuurlijk, een biraciale werkende moeder hebben met een samengesteld gezin worden vice-president van de Verenigde Staten wist niet het werk dat gedaan moet worden als het gaat om inclusie en vertegenwoordiging van zogenaamde "niet-traditionele" gezinnen. Meer van ons moeten worden tentoongesteld, gevierd en erkend, in al onze complexiteiten en beproevingen en successen, in al onze universele ervaringen en unieke omstandigheden.
Maar ik kan wel zeggen dat ik, als ondernemende werkende moeder met een gezinssamenstelling vergelijkbaar met die van de eerste vrouwelijke vice-president (!), zo dankbaar ben om een gezin als het mijne in het Witte Huis te zien. Eindelijk.
