"Mam, mag ik met de tablet spelen?" Vroeger was dit een vraag waar ik me zorgen over zou maken. Ik wist dat de aantrekkingskracht van het spelen van games op een apparaat sterk was voor mijn zevenjarige zoon. Ik antwoordde meestal aarzelend dat het goed was en zette een timer op het fornuis voor 20-30 minuten. Mijn zoon rende snel naar onze slaapkamer - waar de tablet wordt bewaard zodat we de toegang kunnen beperken - en oppakken met het spelen van een videogame als een oude prof.
vroeger deed ik zorgen maken over deze schermtijd, en hoe gebiologeerd hij raakte door deze spellen. Het maakte me ook zenuwachtig dat hij soms onflatteuze foto's van me maakte met die tablet als ik niet keek. Het was veilig om te zeggen dat de tablet en ik vijanden waren tot hij me op een dag een ongebruikelijke vraag stelde: "Mam, waar is Barcelona?"
Ik wist niet zeker waar deze plotselinge interesse vandaan kwam, maar we gingen onze placemat op de wereldkaart bekijken en ik wees hem de stad aan. De volgende dag had hij nog een vraag: "Mam, uit welk land komt deze vlag?"
Ik keek op naar de tv, waar hij YouTube-video's had bekeken van andere mensen die aan het spelen waren videospelletjes (zucht) om een zwart, geel en rood gestreepte vlag naast de tekenfilmspeler te zien. We hebben snel online gezocht. "België!" hij riep uit. Dat hebben we toen ook op de kaart opgezocht.
Het duurde niet lang voordat ik het in elkaar had gezet Subway Surfers was de schuld - ik bedoel, bedankt? - voor de plotselinge interesse van mijn zoon in wereldgeografie.
De locatie van het spel (waarin een hardloper over de toppen van metro's springt en probeert ontsnappen aan de politie) verandert dagelijks, en mijn zoon was nieuwsgierig naar waar ter wereld zijn speler was rennen. Oké, dus misschien is het gedeelte over het ontwijken van de politie niet bepaald door de ouders goedgekeurd kijken, maar ik was opgetogen toen hij voorstelde om naar de bibliotheek te gaan en een atlas te halen.
Ik weet dat niet alle videogames zo'n interesse zullen wekken. En ik pleit er zeker niet voor dat we kinderen Grand Theft Auto in de klas gaan laten spelen. Maar toen ik zag dat de plotselinge echte passie van mijn zoon voortkwam uit zijn digitale activiteiten, realiseerde ik me schaapachtig dat videogames niet alle gewoon gratuite, verspillende tijd zuigt. Integendeel; ze hebben mijn kleine man nieuwsgierig gemaakt naar de wereld om hem heen en hebben hem mogelijk voorzien van wat een levenslange interesse in reizen en verschillende culturen (en ja, vlaggen).
Voor mijn dochter (de tweelingzus van mijn zoon) hebben videogames een andere, maar even belangrijke betekenis. Ze heeft een autisme spectrum stoornis, en de manier waarop ze op haar school leert, is door positieve bekrachtiging. Haar favoriete item als beloning voor het harde werk dat ze doet? Vaker wel dan niet, is het een kans om een game op de tablet te spelen. Sommige van de educatieve videogames ze heeft haar vaardigheden geleerd of toegestaan, zoals nummer- en letteridentificatie, matchen, traceren en herkennen van maten, vormen en zelfs emoties. Maar ze speelt ook graag Fruit Ninja, een spel dat weinig of geen educatieve waarde heeft - maar het stelt haar in staat deel te nemen aan iets dat haar leeftijdsgenoten ook spelen en leuk vinden.
Als het mis gaat, videogames zijn een gemakkelijke zondebok. Ze zijn zogenaamd "wat is er mis met onze jeugd." Maar wat als, in plaats van al deze spellen te bekijken als een... nadelige gevolgen voor de opleiding van onze kinderen, we zagen ze in plaats daarvan als een springplank voor kinderen om contact te maken met de wereld om zich heen hen? Ik weet dat dat in ieder geval voor mijn kinderen het geval is geweest. Dat en, weet je, soms ook grappige kattenvideo's kijken.
Dus hoewel ik die kookwekker nog steeds blijf instellen wanneer mijn zoon vraagt om zijn spelletjes te spelen, maak ik me geen zorgen meer dat zijn brein wordt weggevreten door scherm tijd. Sterker nog, ik heb een hernieuwde waardering voor zijn vermogen om een zinvolle afhaalmaaltijd te vinden van wat - voor mij - leek op hersenloos amusement. En of zijn succes met en leren van videogames te danken is aan de waarden die mijn man en ik hem probeerden bij te brengen, of gewoon aan het feit dat hij een slimme kleine jongen is, weet ik niet zeker. Maar ik weet dat er een plaats is voor videogames in zijn leven zolang we waakzaam blijven over beperkingen en grenzen.
En wat mijn dochter betreft, hoewel ik wil dat haar interesses zich buiten het scherm verbreden en meer in de richting van interactie met mensen, zie ik ook de waarde in haar tablettijd. Ik stond in een Dave & Busters voor een kinderverjaardagsfeestje en zag hoe ze op en neer sprong voor het tabletscherm, watermeloenen en ananassen snijdend en in blokjes snijdend als een baas. En toen een ander kind naast haar stond te kijken hoe ze het spel speelde, glimlachte ik.
Ja, mijn kinderen spelen videogames en ik zou niet trotser op ze kunnen zijn. Ik wou dat ze zouden stoppen met het maken van foto's van mijn kont als ik aan het koken ben.
