Mijn dochter is altijd al spraakzaam geweest. Toen ze een baby was, brabbelde ze eindeloos - lettergrepen en geluiden schijnbaar dagenlang aaneenrijgen. Toen ze een peuter was, beheerste ze woorden als 'alsjeblieft', 'dank je', 'kaas' en 'nee', en tegen de tijd dat ze naar de kleuterschool ging, kon ze haar mond niet houden. Ze was en is een nieuwsgierig meisje. Ik ben dol op dit over haar. Ik geniet van haar enthousiasme en vreemde verhaaltjes. Ik hou van haar gretigheid en expressiviteit en inzichtelijke aard, en ik hou van een spraakzaam kind. Het betekent dat mijn huis nooit stil is en dat mijn leven nooit saai is.
Dus toen mijn dochter was verkozen tot "meest spraakzaam" in haar klas was ik niet verrast. Ik schaamde me ook niet of schaamde me. In plaats daarvan was ik verdomd trots - omdat haar stem krachtig is. Ze kan en moet gehoord worden. Maar niet iedereen is het met me eens.
Toen mijn dochter de prijs won, werd er gegrinnikt: van ouders, van haar leraren en van haar kleine leeftijdsgenoten. Immers, in een groot deel van de geschiedenis en populaire media zijn meisjes (en dus vrouwen) vooral opgevoed en afgebeeld als ingetogen. Er is hen verteld dat ze beminnelijk, vriendelijk, attent, nederig en terughoudend moeten zijn. Hoe kunnen ze dit bereiken? Door stil te zijn. Beleefde meisjes zitten met hun armen over elkaar en monden dicht. En hoewel deze denkwijze verre van accuraat is (sommige van de
meest invloedrijke vrouwen ter wereld zijn ook de luidste – kijk maar naar, oh ik weet het niet, kanselier Angela Merkel, Madonna, Michelle Obama…) het bestaat nog steeds.Zelfs in 2019 blijft het stigma ten gunste van stille, ingetogen 'brave meisjes' bestaan.
Neem bijvoorbeeld tv en film. Veel van de personages op Gekke mannen, zowel mannelijk als vrouwelijk, bekritiseerde Peggy Olsens directheid; shij was uit de pas, een vrouw die haar plaats niet kende. In Harry Potter, de intelligente, zelfverzekerde en (als zodanig) bedreigende Hermelien Griffel werd gemeden omdat ze slim en uitgesproken was. Er zijn talloze voorbeelden. Maar volgens Anea Bogue, een veelgeprezen expert op het gebied van zelfrespect, opvoeder, gecertificeerde levenscoach en maker van REALgirl empowerment-workshops, er is een dunne lijn tussen braaf zijn en een deurmat zijn.
"Het adagium 'meisjes zijn suiker en specerijen en alles leuk' waarmee [de samenleving] is geprogrammeerd, leidt ons naar voed meisjes op die wat ik 'pleasers' noem,'” vertelde Bogue aan Forbes. “We leren onze meisjes op verschillende manieren dat aardig zijn, conflicten vermijden, anderen niet van streek maken en de status niet uitdagen quo maken allemaal deel uit van het zijn van een sympathieke, begeerlijke, succesvolle meid – en ooit een vrouw” – en we hebben meisjes deze boodschap gestuurd voor jaar.
In feite, ondanks dat hij in de jaren '80 werd geboren tijdens de tweede feministische golf, leerde ik al snel dat ik "te veel" was voor de meningen en verwachtingen van meisjes en vrouwen in de heersende cultuur. Ik danste te veel, zong te veel en praatte te veel. Ik klom te hoog en rende te ver, en ik kreeg te horen dat ik moest kalmeren.
Dus ik deed. Verwachtingen legden me het zwijgen op, de maatschappij slokte me op en ik werd het meisje dat ik 'zou moeten zijn': een lieve en liefdevolle mensenbehager die zelden opstond en nooit haar mening uitsprak. Maar de samenleving had het mis. De volwassenen in mijn leven hadden ongelijk, en nu, vandaag, wil ik ervoor zorgen dat mijn dochter niet op dezelfde manier het zwijgen wordt opgelegd. Ik wil dat ze brutaal, brutaal, zelfverzekerd en - ja - luid is.
Vergis je niet: soms wordt haar onophoudelijke praten vermoeiend (ik ben tenslotte haar ouder). Wanneer ze verhalen verzint, zijn ze lang en diepgaand en oh zo repetitief; als ze voor zonsopgang zingend mijn kamer binnenkomt, wil ik alleen maar weer een paar minuten slapen. Soms wil deze mama - elke mama - gewoon stilte. Maar ik zou nog steeds niets veranderen aan mijn dochter, omdat ik niet wil dat die stilte een blijvende prijs met zich meebrengt. Ik wil niet dat die stilte ten koste gaat van die van mijn dochter vertrouwen. Ik wil niet dat mijn dochter ooit gelooft dat ze haar mond moet houden.
Dus blijf luid en trots, kleintje. Omdat je niet vervelend bent. Je bent niet vervelend. Je woorden zijn niet leeg en zinloos, en je bent geen last. Je bent niet "te veel". In plaats daarvan ben je bevoegd en gepassioneerd. Je bent fel, vurig en intens, en jij maakt Uit. Uw stem doet ertoe.
