Wanneer Prinses Diana stierf op 31 augustus 1997, het was een moment van nationale rouw zoals Engeland in decennia niet had gezien - en dat de koninklijke familie, die sindsdien de banden met de ex-Princess of Wales had verbroken, nam even de tijd om te antwoorden met de urgentie verplicht. Tegen 1997, Diana en ex-man prins Charles stonden stevig op gespannen voet met elkaar, en het eerste werd overwogen een bedreiging voor de reputatie van de koninklijke familie. Koningin Elizabeth II was naar verluidt zo onbewogen door haar overlijden dat ze weigerde eerst Charles het koninklijke vliegtuig te laten gebruiken om haar lichaam uit Parijs te halen - maar Charles, die een verrassend felle trouw aan de moeder van zijn kinderen toonde, stond erop. De koninklijke piloot die die zware reis maakte, Graham Laurie, vertelt over reizen met Charles in een exclusieve clip van PBS’ Geheimen van Royal Travel.
De serie van PBS over koninklijke reizen belicht 'Secrets of the Royal Flight', die op zondag 12 november volledig zal worden uitgezonden. 22. Laurie, de koninklijke piloot die Charles naar Parijs vloog na haar fatale crash, beschrijft in deze sneak peek de surrealistische ervaring om Londen samen te zien komen om onder hen te rouwen.
"Als iemand de reis moest maken, was ik blij dat ik het kon doen", zegt hij, nadat hij in 1997 al een ervaren piloot was. Hoewel de reis emotioneel zwaar was, herinnert hij zich dat hij verbaasd was over het gevoel dat iedereen dit samen doormaakte.
"Iedereen die erbij betrokken was, was zo behulpzaam - ze zouden zeggen, betuig onze condoleances aan de prins van Wales", herinnert hij zich. "Toen we om 10 uur 's ochtends vertrokken waren er 47 mensen, toen we terugkwamen er waren alleen al tussen de vier- en zeshonderd pers. En het deed je beseffen wat een belangrijk ding het was voor de wereld.”
"De kist van de prinses van het volk werd uit het koninklijke vliegtuig gedragen", vervolgt hij - en tien minuten later was hij terug in de lucht, "de prins naar Balmoral vliegend om bij zijn zonen te zijn."
En merkwaardig genoeg herinnert de piloot zich dat de senior royal naar de voorkant van het vliegtuig kwam om hem tijdens deze reis te spreken, maar kan zich geen woord herinneren dat ze uiteindelijk zeiden. Hij herinnert zich dat hij alle mensen zag toen ze landden, Diana's kist naar buiten kwam en even later weer in de lucht was, alsof het in seconden voorbij was. Maar tot op de dag van vandaag kan hij zich geen woord herinneren dat de prins van Wales tegen hem zei tijdens die vlucht.
"Zijne koninklijke hoogheid kwam naar voren en blijkbaar hebben we vier minuten gepraat", zegt hij tegen het andere vluchtpersoneel.
Maar het lijkt erop dat zelfs Laurie op een bepaald moment die dag een beetje overweldigd werd door emotie, en het is niet moeilijk voor te stellen waarom.
Voordat je gaat, klik op hier om de beste foto's te zien van prinses Diana spelen met William en Harry.
