Laptopcomputers die functies van populair speelgoed combineren met innovatieve technologie hebben het leer- en communicatievermogen van gehandicapte kinderen snel versneld, zeggen onderzoekers van Penn State. De technologie kan in de toekomst ook worden aangepast aan slachtoffers van zware ongevallen en ouderen.
Volgens Janice Light, vooraanstaand hoogleraar communicatiewetenschappen en stoornissen aan Penn State, meer: meer dan 2 miljoen Amerikanen kunnen spraak niet gebruiken om te communiceren, en kinderen vormen hier een belangrijk onderdeel van bevolking. "Kinderen leren en communiceren via spraak door nieuwe woorden uit te proberen en zinnen te vormen", zegt Light. “Als ze dat niet kunnen doen vanwege problemen zoals autisme, het syndroom van Down en hersenverlamming, dan wordt het moeilijk om te leren lezen en schrijven, vrienden te maken en hun behoeften te communiceren.”
Computergebaseerde technologie die spraakuitvoer levert, wordt in toenemende mate gebruikt om dergelijke kinderen te helpen communiceren, maar Light vindt dat het zijn doel nog niet volledig heeft gediend.
"Het ontwerp van veel van deze systemen is echt gebaseerd op hoe volwassenen denken, en de machines zijn ingewikkeld en het kost kinderen jaren om ze te leren gebruiken”, voegt Light toe, die haar bevindingen presenteerde vandaag (feb. 20) op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science in 2006.
“Hierdoor missen de kinderen een aantal jaren van een cruciale leerperiode en lopen ze verder achter op normale kinderen. Door hun verarmde leeromgeving zitten ze in zekere zin echt opgesloten”, voegt ze eraan toe.
Light en haar collega's werken momenteel aan een vijfjarige onderzoeksbeurs om hulpmiddelen opnieuw te ontwerpen technologie om het vermogen van deze kinderen om te leren en te communiceren op een meer zinvolle manier. De sleutel, zegt ze, is om met technologie te komen die aantrekkelijk is voor kinderen, gemakkelijk te leren en eenvoudig te bedienen is. "We hebben zelfs teams van jonge kinderen binnengehaald, een probleem voor hen gesteld van een kind dat dat niet kan... loop en praat en laat ze los om een uitvinding te bouwen om zo'n kind te helpen', zegt de Penn State onderzoeker. De feedback vertelt onderzoekers welk soort functies kinderen waarderen.
“De echte sleutel is plezier hebben. En de kinderen praten daarover terwijl ze hun uitvindingen bouwen. Ze zeggen dingen als 'het moet een glimlach hebben', ze houden van veel felle kleuren, en willen lachen en boerengeluiden maken', merkt ze op. Als voorbeeld van dergelijke technologie toont Light een kleurrijke speelgoedachtige laptopcomputer uitgerust met een aanraakgevoelig scherm, met behulp van een Visuele schermweergave, ingebed met "hotspots" die de kinderen kunnen indrukken om gelach en woorden te produceren en om te leren taal.
Aangezien zeer jonge kinderen geen lezers zijn, is het de bedoeling om de ervaringen van een kind te nemen en deze interactief weer te geven door middel van digitale foto's van het kind, het gezin of tekenfilms uit verhalenboeken, zegt ze.
De technologie bewijst nu al zijn kracht. Sommige twee- en driejarigen vertonen tekenen dat ze vroege lezers worden. En vroege proeven met 15 en 25 maanden oude kinderen laten een verbetering zien van ongeveer 20 tot 50 keer in communicatieve vaardigheden, evenals een significante toename van de woordenschat.
Dit zijn waarschijnlijk de jongste kinderen ter wereld die dergelijke technologie gebruiken, volgens Light, en ze voegt eraan toe dat toekomstige proeven baby's met een handicap vanaf 8 maanden oud zullen betrekken.
"Ons doel is uiteindelijk om het systeem voor het kind te plaatsen en vanaf het eerste moment kan het kind het intuïtief gebruiken", zegt de Penn State-onderzoeker.
