Vroeger beperkte het onderwerp liefde zich tot dichters, geurbrieven, films en liedjes. Toen begon de psychologie natuurlijk en maakte het allemaal klinisch. Het blijkt dat er eigenlijk vijf soorten liefde zijn. Of tenminste, gezonde liefdevolle relaties kunnen vijf stadia doorlopen.
Omdat liefde en relaties complex zijn, springen we soms van de ene soort liefde naar de andere en dan weer terug. Soms genieten we zelfs van meerdere soorten liefde tegelijk van dezelfde partner. Laten we omwille van de argumenten deze stadia lineair doorlopen, zodat we duidelijk kunnen zien hoe hun voortgang kan leiden tot een prachtige en langdurige liefdesrelatie.
De eerste fase is 'puppyliefde'. Herinner je je deze nog? Natuurlijk wel. Kalverliefde is wat de middelbare school zo zenuwslopend maakte. Bij kalverliefde draait alles om de heerlijke verwachting van: "Zal hij bellen? Vindt hij me leuk?" In de aanwezigheid van je nieuwe vriend zweten je handpalmen, wordt je mond droog, worden je knieën slap en gaat je hart sneller kloppen. Geen wonder dat ze het 'liefdesziek' noemen.
Degenen die van kalverliefde doorgroeien naar de tweede fase, 'intuïtieve liefde', betreden die allesverslindende, elektrische liefde dat gaat verder dan angstige anticipatie tot realisatie - van weemoedige blikken tot diepe, gevoelvolle blikken in die van je geliefde ogen. Partners maken vreemde kirgeluiden en rollen hun voorhoofden tegen elkaar. Intuïtieve liefde omvat veel fysiek contact, van hand vasthouden en knuffelen tot onophoudelijk kussen en strelen. Dit is een kleverige liefde die alle vrienden zal wegjagen - behalve degene aan wie je vastzit.
Cynici zouden deze eerste twee fasen misschien afdoen als hormonaal of gewoon als de geneugten van de jeugd. Hoe dan ook, gevoelens rijpen definitief met de opmars naar 'metgezelle liefde'. In kameraadschappelijke liefde wordt het paar... nou ja, kameraden. "Jij en ik" wordt "wij". Liefhebbers verbinden op een dieper niveau. Er ontstaat een echte minnaarsvriendschap. Naarmate het paar meer toegewijd raakt aan elkaar. Wat ons naar fase vier op onze liefdesladder leidt - 'toegewijde liefde'.
Nu zijn we veel verder dan kinderspel. Dit is het soort liefde dat aanleiding geeft tot serieuze plannen voor de toekomst. Huwelijk. Kinderen. Gedeelde beslissingen over het leven. Toegewijde minnaars zijn niet alleen geslagen, ze verbinden zich aan hun 'wederhelft'.
Eindelijk, als we volwassen worden, gaan we over op 'veilige liefde' - de liefde waarop we kunnen vertrouwen om ons te beschermen wanneer de tijd komt stoer, de band waarop we vertrouwen als we niet meer jong en mooi zijn, de liefde die ons veilig houdt en compleet. Veilige liefde is totale en volledige acceptatie van wie we zijn.
