Presidentsvrouw Michelle Obama had een close call toen haar vliegtuig de botsing met een militair vrachtvliegtuig miste op een afstand die te dichtbij was voor comfort, kondigde de National Transportation Safety Board aan.
Michelle Obama zat in een vliegtuig met Dr. Jill Biden, de vrouw van vice-president Joe Biden, ging op weg naar Andrews Air Base buiten Washington toen het binnen 4,94 mijl van een militair vliegtuig kwam.
Dat klinkt als een voldoende veilige afstand, maar federale regelgeving vereist vijf mijl tussen vliegtuigen om "waakturbulentie" te voorkomen - vooral wanneer het vliegtuig dat voor je ligt groter is dan het vliegtuig erachter. De snelheid waarmee vliegtuigen reizen, betekent dat ze in een zeer korte tijd gemakkelijk meer dan 2 mijl kunnen afleggen.
De Federal Aviation Administration had eerst aangekondigd dat de afstand op veilige afstand was en de vliegtuigen waren "nooit in gevaar", maar zodra ze zich realiseerden hoe dicht de twee vliegtuigen werkelijk waren, maakten ze zich zorgen.
Toen ze zich dit realiseerden, instrueerden de Andrews-controllers het vliegtuig met Michelle om naar afstand te draaien zelf verder van het 200 ton wegende C17 militaire vliegtuig, maar het werkte niet en de vliegtuigen bleven komen dichterbij. Kun je je het stressniveau van die controllers voorstellen?
De controllers instrueerden vervolgens Michelle's vliegtuig om de landing af te breken en cirkel rond totdat het militaire vliegtuig de landingsbaan had vrijgemaakt. Geen woord over of de First Lady wist wat er gaande was gedurende deze tijd.
De National Transportation Safety Board onderzoekt dit incident en de FAA zei dat ze mogelijk een supervisor hebben de controller bij het afhandelen van vluchten met de first lady of vice-president, zoals ze regelmatig doen met presidential vluchten.
