Voordat Juweel tokkelde onze harten met nummers als 'Foolish Games', ze was dakloos en worstelde om de eindjes aan elkaar te knopen. Als iemand die uit de eerste hand weet hoe belangrijk het is om een stabiele plek te hebben om naar huis te bellen, praat de ReThink Ambassador met ons over het veranderen van de manier waarop mensen naar volkshuisvesting kijken.
U bent het er waarschijnlijk mee eens - zoals de meeste mensen die over dit onderwerp worden ondervraagd - dat iedereen een veilige plek verdient om naar huis te bellen. Maar zoals zovelen, zult u misschien ook een hekel hebben aan het idee om sociale woningen in de buurt van uw eigen huis te hebben.
Dat, zegt Jewel, is het probleem in de perceptie rond een haalbare oplossing voor het tekort aan betaalbare woningen in ons land en, erger nog, de epidemie van dakloosheid. Om de perceptie te helpen veranderen, dient ze haar tweede jaar als ambassadeur voor de ReThink-campagne - een initiatief dat de soms negatieve percepties die Amerikanen hebben over volkshuisvesting door inspirerende verhalen te delen over het diepgaande effect van volkshuisvesting op de bewoners en hun gemeenschappen.
“De ReThink-campagne ligt mij nauw aan het hart, omdat ik uit de eerste hand weet hoe het is om geen stabiele plek te hebben om leven – en om stereotypen over je te krijgen over wat mensen van je denken, alleen maar omdat je in het nadeel bent,” zei Juweel.
De zanger opende zich over de aannames die mensen maken over degenen die pech hebben, zoals lui of verslaafd aan drugs.
"Voor mij zou ik gewoon niet met de baas naar bed gaan, en hij zou me mijn salaris niet geven", legde ze uit. “Dus ik kon mijn huur niet betalen, en daar was het. Weet je, ik leefde uit mijn auto, en mijn auto werd gestolen. Ik kon geen baan houden omdat ik ziek was en ook niet de hbo-opleiding had om betere banen aangeboden te krijgen, dus ik zat zeker in deze armoedecyclus. Het had er niets mee te maken dat ik lui was.”
Als zodanig miste het vroege leven van Jewel elk echt gevoel van thuis. "We verhuisden zoveel, en ik bracht zo'n groot deel van mijn leven instabiel door", zei de zangeres, die thuis altijd beschouwde als "elke warme ruimte" waar ze "een deur op slot kon doen".
Nu ze zelf een kind heeft – de bijna driejarige zoon Kase – resoneert het belang van thuis op een geheel nieuwe manier. "In staat zijn om een thuis te bieden en alles wat een thuis voor mijn kind betekent, is echt geweldig voor ons allebei", zegt ze. "Ik houd er echt van."
Het is gedeeltelijk moeder zijn die haar werk met de ReThink-campagne zo betekenisvol maakt voor de ster. Toen ze samenwoonde met een vriend in een volkshuisvesting in Anchorage, Alaska, werd ze getroffen door hoe hard de gemeenschap werd door anderen bekeken, terwijl het in werkelijkheid voornamelijk alleenstaande moeders waren die alleen maar probeerden hun kinderen.
"Als je naar de cijfers kijkt, is 42 procent van de mensen in de volkshuisvesting kinderen," verwees Jewel, "en 31 procent is bejaard."
Voor een kind, zegt ze, zijn routine en stabiliteit alles. “Het ontwortelt echt en maakt een kind diep, diep onzeker als het geen duidelijk gevoel van verbondenheid of een dak boven het hoofd heeft. Ik heb het meegemaakt – ik weet hoe moeilijk het is – en ik voel me echt gezegend dat ik dat voor Kase mag doen,” zei ze.
Het is iets dat de zachtaardige zangeres graag zou uitdelen als ze kon. "Dat wens ik elke moeder toe", klaagde ze. “Het breekt mijn hart dat er een vrouw in een gewelddadige relatie zit en dat ze het zich niet kan veroorloven om haar gewelddadige man te verlaten omdat ze de kinderen niet alleen kan onderhouden. Het is erg moeilijk."
Hoewel volkshuisvesting in dit land in een grote behoefte voorziet door woningen te bieden aan ongeveer 2,2 miljoen mensen, is de behoefte veel groter dan dat. Er wachten minstens een half miljoen mensen in de VS op het beschikbaar komen van sociale woningen - van wie de meesten, Jewel zegt, zijn gewoon hardwerkende mensen die proberen weer op de been te komen, zoals moeders met jonge kinderen of veteranen met? handicaps.
"Ik was zeker iemand, toen ik dakloos was, die echt een hand had kunnen gebruiken", legde ze uit. “Ik heb me eruit gewerkt, maar veel mensen niet. En het is niet dat ik voor altijd een hand wilde hebben... het is gewoon heel moeilijk om die armoedecyclus te doorbreken zonder een kleine boost.'
Op de vraag wat ze het leukst vindt aan het terugkeren naar haar eigen huis na een tijdje weg te zijn geweest, pauzeert Jewel. “Veel kleine dingen… slapen in je eigen bed. Je eigen eten kunnen koken. Een koelkast hebben,' lachte ze. "Het is verbazingwekkend hoe de kleine dingen echt bijdragen aan zo'n gevoel van geluk en vrede voor mij."
Het is toepasselijk dat de viervoudig Grammy Award-genomineerde singer-songwriter nieuwe teksten zal schrijven over waarom huisvesting belangrijk is om het bewustzijn van de vele voordelen van volkshuisvesting te vergroten.
Nu tot en met 14 mei worden mensen uitgenodigd om naar www. ReThinkHousing.org en dien een kort persoonlijk essay of een foto in die de essentie vastlegt van waarom huisvesting belangrijk voor hen is. Daarna kan het publiek stemmen op hun favoriete inzending, en de top 10 zal dienen als inspiratie voor Jewel terwijl ze het nieuwe nummer schrijft. Eén gelukkige winnaar wordt zelfs naar Los Angeles gevlogen om met de zangeres rond te hangen en haar het nummer te horen spelen.
Maar bovenal hoopt Jewel dat de ReThink-campagne tot tolerantie zal leiden.
“Het land is zo gepolariseerd en zo verdeeld dat we een beetje vergeten dat we allemaal in hetzelfde schuitje zitten, ongeacht religie, kleur of geloofsovertuiging zijn we," dacht ze, "en we strijden allemaal voor dezelfde dingen - een gevoel van verbondenheid en een gevoel van gemeenschap en een gevoel van erbij horen.”
