De COVID-19-pandemie heeft grote schade aangericht in praktisch elk segment van het leven in de VS, en pleegzorg - al een systeem dat door problemen wordt geplaagd - lijdt. Terwijl veel staten een capaciteitscrisis doormaken, lijkt Texas bijzonder zwaar te worden getroffen, met meer dan 200 pleegkinderen slapen in de kantoren van de kinderbescherming omdat er geen bedden voor hen zijn in privé of groep huizen.
Volgens gegevens van het Texas Department of Family and Protective Services (DFPS), gerapporteerd op KXAN Texas, brachten 237 kinderen in maart 2021 twee of meer nachten door in het DFPS-kantoor. Dat is bijna zeven keer zo hoog sinds voor de coronavirus begon zich te verspreiden in gemeenschappen in Texas; in februari 2020 was dat nog maar 34.
Een woordvoerder van DFPS vertelde KXAN dat: pleegzorg providers zijn “zwaar getroffen door de pandemie en meer recentelijk door de winterstorm van februari.” Ze legden uit dat DFPS moeite heeft met het werven en trainen
Kortom, er zijn niet genoeg bedden om elk kind te huisvesten dat het pleegzorgsysteem in Texas betreedt. Veel van de kinderen die in de DFPS-kantoren slapen, zijn oudere tieners die complexe gedrags- of psychologische behoeften hebben en daarom gespecialiseerde zorg nodig hebben, aldus DFPS. Het is altijd moeilijker om een plek te vinden voor deze tieners, en dat is tijdens de pandemie steeds moeilijker geweest.
Problemen met het pleegzorgsysteem in Texas dateren echter van vóór de pandemie. "Een decennialange federale rechtszaak heeft de aandacht gevestigd op verhalen over misbruik, verwaarlozing en toenemende caseload", meldde KXAN.
Debbie Sceroler, Senior Director voor pleegzorg en adoptie bij Bucker Children and Family Services, dat pleeggezinnen rekruteert en licenties geeft huizen in Texas, vertelde KXAN dat de pandemie niet op een slechter moment had kunnen komen, met het pleegzorgsysteem al in deze “staat van hervorming."
In december 2020, NBC meldde: over de effecten van de pandemie op de pleegzorg in het hele land, waarbij werd opgemerkt dat het systeem vooral overspoeld was met “experts en overheidsinstanties zeggen dat er meer kinderen in het systeem komen en dat minder gezinnen bereid zijn ze op te nemen uit angst voor verspreiding COVID-19."
Volgens het NBC-rapport had Chicago een toename van 33 procent gezien in het aantal kinderen in pleeggezinnen. “In Texas hebben kinderen in pleeggezinnen naar verluidt bijna het dubbele van de algemene bevolking COVID-19 opgelopen”, aldus het artikel. “En in Los Angeles worden kinderen in pleeggezinnen zwaar getroffen door leerverlies.
"We hebben kinderen gehad die tijdens de pandemie van pleeggezin naar pleeggezin zijn overgebracht", zegt Lyndsey C. Wilson, CEO van First Star, een nationale non-profitorganisatie die kinderen in pleeggezinnen ondersteunt, vertelde NBC. “Niet vanwege de schuld van het kind, maar omdat de verzorgers zich zorgen maken over COVID.”
Een NPR-rapport vorige maand bespraken de problemen in Erie County, N.Y., waar zelfs in een "normaal" jaar het pleegzorgsysteem te maken heeft met tekorten.
"Er zijn ongeveer 900 kinderen in pleeggezinnen, maar slechts ongeveer 150 gecertificeerde pleegouders en 140 adopties per jaar", aldus het artikel. "Voeg nu een pandemie toe, en het antwoord op het vinden van een eeuwig thuis voor deze kinderen wordt nog moeilijker."
"Dit jaar was bijzonder moeilijk met een pandemie", vertelde Lisa Noonan van Erie County Social Services aan NPR. “Zelfs gecertificeerde pleeggezinnen aarzelen om kinderen die in de opvang komen op te nemen, omdat je misschien een probleem in je familie hebt met iemand die je niet ziek wilt maken. En we weten niet veel over de kinderen wanneer ze vaak in pleeggezinnen komen en waar ze aan zijn blootgesteld als CPS erbij betrokken raakt.'
De pandemie ook ontspoorde de weg naar hereniging tussen ouders en hun kinderen die in het pleegzorgsysteem waren geplaatst, omdat de behandelaars en de rechtbanken hun gebruikelijke procedures niet konden voortzetten. Een recente beoordeling door The Marshall Project onthulde dat veel ouders met kinderen in pleegzorg heeft moeite met virtuele familiebezoeken en het onderhouden van de banden die nodig zijn om herenigd te worden met hun kinderen.
Zelfs nu de Verenigde Staten weer normaal beginnen te worden, is het misschien tijd om te herstructureren of zelfs afschaffing van het pleegzorgsysteem. “Na drie en een half jaar pleegouderschap ben ik van een sterke pleitbezorger voor dat systeem overgegaan op het in twijfel trekken van het systeem. bestaan - om voorstander te zijn van het afbranden van de hele zaak', schreef Hayley Deroche in een artikel over de kwestie voor: Zij weet het.
"Dit systeem vangt onevenredig meer zwarte en bruine kinderen in zijn netten", stelt Deroche. “Dan verheft het de meningen van vrijwilligers zoals CASA-werknemers die overwegend blanke, bevoorrechte vrouwen zijn die niet – net zomin als wij allemaal – kunnen zijn zonder impliciete vooringenomenheid. Vervolgens creëert het benchmarks op basis van onrechtvaardige tijdlijnen waaraan ouders redelijkerwijs niet kunnen voldoen als ze vechten tegen verslaving, namelijk: een steeds grotere reden om kinderen bij hun ouders weg te halen in de eerste plaats. Vervolgens onderwerpt het kinderen aan een systeem dat vaak leidt tot dakloosheid of gevangenisstraf.”
Een kind dat mogelijk fataal is gefaald door het pleegzorgsysteem, is Ma'Khia Bryant, het 16-jarige meisje dat vorige maand door de politie van Ohio werd doodgeschoten terwijl ze een mes hanteerde.
"Het verhaal van hoe Ma'Khia Bryant in pleeggezinnen werd geplaatst en in pleeggezinnen bleef voor wat volgens ons te lang was, zal zich ontvouwen", zei Michelle Martin, de advocaat van Ma'Khia's familie.
Of het pleegzorgsysteem nu drastisch wordt gewijzigd of wordt geholpen om deze moeilijke tijd door te komen, het is duidelijk dat er snel iets moet gebeuren. Alle kinderen verdienen een thuis en liefde.
