In verhalen over twee steden, twee vrouwen met wie ik vrijwilligerswerk heb gedaan - één in Marrakesh, Marokko, en de andere in Music City, Nashville - belichaamt de officiële Internationale Vrouwendag 2021 thema: "Vrouwen in leiderschap: een gelijke toekomst bereiken in een COVID-19-wereld." Ze zijn #ChoosingtoChallenge door lang te dromen en te doen. Ik heb meer vrijwilligerswerk met hen en anderen gedaan dan ik ooit zou kunnen teruggeven, en daarom deel ik nu manieren waarop jij en je familie kunnen dienen.
“Vrouwen zijn sterk,Donna Pack een vrijwilliger bij Nashville International Center for Empowerment vrijwilliger vertelde me. “Vrouwen en kinderen blijven me verbazen. Zoek uit wat je gave is. Het hoeft niet iets groots te zijn. Wat vind je leuk om te doen? Breng het naar de tafel om te serveren."
Kwetsbare tienermeisjes optillen in Marokko
Ik bracht Internationale Vrouwendag, 8 maart 2015 v.Chr. (Vóór COVID), door in een Pilates-les naast Marokkaanse vrouwen. Onze matten lagen op de vloer van de nieuwe
Project Soar hoofdkwartier in hun dorp, Douar Ladaam. Maryam Montague en Chris Redecke hebben de non-profit in 2013 opgericht om meisjes in staat te stellen op school te blijven en leiders te worden in plaats van meisjesbruiden. Sommige vrouwen hadden dochters in het programma; voor de meesten was het hun eerste trainingsles. Hoewel mijn studenten aan de American School of Marrakesh de woorden van de instructeur in het Darija vertaalden, zorgden onze pogingen tot nieuwe bewegingen ervoor dat we allemaal één taal spraken, lachen.In 2014 was ik voor het eerst met tieners en volwassen vrijwilligers naar Peacock Pavilions gegaan, de oorspronkelijke site van Project Soar. In de buurt was de familie home/boutique hotel en souk (store) het Amerikaanse stel ontworpen en gebouwd om hun passieproject te ondersteunen. Het busje reed de poorten binnen waar meisjes zich verzamelden. We ontmoetten gasten die op het terrein verbleven en die ook vrijwilligerswerk deden. We vormden een kring met de meisjes. Maryam liet ze onze huizen op een kaart zien - Nieuw-Zeeland, Oostenrijk, Chicago, Texas, Wisconsin, Tennessee. Ze reciteerden hun mantra: “Ik ben sterk. Ik ben slim. Ik ben in staat. Ik ben het waard."
Chama, een van onze studenten, legt uit: “Het is belangrijk om speciale momenten te delen met mensen met verschillende culturele achtergronden. We openen hun geest voor een grotere wereld en het idee dat wij meisjes in Marokko grote dingen kunnen doen.” Haar collega, Sophia, voegde eraan toe: "Zoveel als de meisjes van ons leren, leren wij van hen."
'Het is waar. Ik had niet alleen plezier met de meisjes, maar ook met de artiesten, auteurs en atleten die vrijwilligerswerk deden. Tijdens de lunch op een schildersfeestje kondigde Maryam aan dat Project Soar was gekozen als pilot BeGirl, een programma om menstruatiebescherming toegankelijk te maken, in Marokko, het eerste moslimland dat dit doet. Ze vroeg me om ASM-meisjes in de rij te zetten voor de uitrol. Haar wielen draaien altijd, ze deelde haar visie op uitbreiding door middel van iets dat ze "Project" noemde Vlieg in een doos.” Ze zou 50 lessen geven om meisjes te leren hun waarde, stem, lichaam, rechten en pad.
In 2016 kwam het delen van de liefde rond. Jessica, een voormalige studente uit Nashville, bezocht me en bood zich vrijwillig aan. We hadden eerder een dienstreis gemaakt in Ecuador, en zij was op weg om in Mozambique te dienen. We kregen 88 kussen van 44 meisjes, één op elke wang.
In 2020 heeft Project Soar 2.812 meisjes geholpen. Tot op heden wordt het curriculum van Project Soar in a Box gebruikt in 22 hoofdstukken in Marokko en vijf hoofdstukken in Oeganda. Dit jaar wordt het programma uitgebreid om te werken met intern ontheemde meisjes (IDG's) in Noordwest-Syrië.
Ik vroeg Maryam hoe de pandemie Project Soar beïnvloedt en wat ze nodig heeft. Haar antwoord: “De impact van COVID-19 op tienermeisjes in het Zuiden is een tragedie in het volle zicht. Naar schatting zullen tien miljoen meisjes nooit meer naar school kunnen. Het meisjeshuwelijk is gestegen en zelfmoord onder tieners neemt toe. De partner van Project Soar in Syrië vertelde dat sommige ouders die het conflict zijn ontvlucht zo wanhopig zijn dat ze geven hun dochters vanaf 10 jaar hormonen om menstruatie uit te lokken, zodat ze kunnen zijn getrouwd. In deze kritieke tijd mogen we tienermeisjes niet achterlaten, anders verliezen we al het potentieel van de vrouw die ze zullen worden. Bij Project Soar geven we tienermeisjes de macht zodat ze een betere toekomst kunnen hebben.
De beste manier om Project Soar te helpen en meisjes te steunen, is door een Starling te worden voor slechts $ 10 per maand. Tijdens de week van Internationale Vrouwendag (8 maart) Wereldwijd geven is matchen een maand maandelijkse donaties tot $ 200 bij 100 procent, wat dit een ideaal moment maakt om een kwetsbaar tienermeisje te sponsoren. Voor meer informatie over de organisatie, zie de meisjes in de CNN-documentaire, We zullen opstaan, gemaakt nadat Michelle Obama Project Soar bezocht.
Het helpen van kwetsbare moeders en kinderen hier in de VS
Afgelopen zaterdag in Nashville parkeerde ik voor Highlands Apartments. Vrouwen en meisjes stonden in de motregen in de rij te wachten om bij 'Mrs. Donna's" deur. Eerder had ik Donna Pack ingehaald, die zich vrijwillig heeft aangemeld bij LEUK (Nashville International Center for Empowerment) gedurende de laatste 16 jaar. Ik had haar kinderen jaren geleden lesgegeven en haar geholpen om studentvrijwilligers te werven. Toen ik naar Marokko vertrok, werkte ze bij de hervestiging van Afrikaanse vluchtelingen en gaf ze lessen in burgerschap. Sinds COVID, zegt ze, is er veel veranderd.
"De mensen die hier nu in het complex wonen, zijn voornamelijk Latino's, immigranten en vluchtelingen uit Honduras, Guatemala, Venezuela, El Salvador," vertelde Pack me. “COVID heeft geteisterd mijn gemeenschap. We hebben mensen aan de dood verloren. Ze hebben geen werk meer. Voor het eerst moest ik eten zoeken. Ze hebben geen auto's, dus ze kunnen niet bij de voedseldistributie komen. Het Community Resource Center, Crosspointe Church, Catholic Charities, Hispanic Foundation, Nashville Food Project, de Tennessee Titans, Rethink Certified - op de een of andere manier hebben ze over ons gehoord en geholpen. Toen de tornado een van de restaurants van chef Brock trof en hij de opening moest uitstellen, gebruikte hij zijn nieuwe keuken om mensen in nood te voeden. Elke donderdag haal ik maaltijden op bij zijn souschef. We zijn een tweemansbedrijf.
“Mensen zijn bang om vrijwilligerswerk te doen omdat ze de taal niet spreken”, vervolgde ze. “Ik heb zes uur lang luiers uitgedeeld aan vrouwen die Spaans spreken. Ik kan het niet, maar niemand geeft er om. We communiceren door veel te lachen. Pre-COVID gebeurde er veel over eten. Onze beste tijden waren koken. Niemand spreekt dezelfde taal. Eten opent je geest. Alles draait om relaties. Alles begint daar.”
Donna zei dat ze langs moest gaan bij haar 'kantoor', een geïmproviseerde voedselbank, een luierdistributiestation en een centrum om mensen te voorzien van alles wat ze nodig hebben. Toen ik erheen reed, herinnerde ik me dat ik vrijwilligerswerk deed op een basisschool waar de moeder van een voormalige leerling les gaf op de kleuterschool. Ze had gezegd dat de moeders van haar leerlingen verdrietig waren omdat ze hun kinderen niet konden helpen het alfabet te leren. Ze kenden geen Engels. ik niet ken Spaans, maar ik zag een noodzaak. Het jaar daarop bood ik me vrijwillig aan om hen Engels te leren en zij hielpen me met hun eerste taal.
Ik wurmde me langs de rij en vond Donna met pakken luiers slingerend terwijl ze twee jongens instrueerde waar ze een matras moesten afleveren. Ze wees een jong tienermeisje naar me toe: 'Cindy, ze spreekt geen Engels. We hebben zojuist bonen en rijst gedoneerd, dus neem haar mee naar de voedselhoek en kijk wat ze nodig heeft.” Hoewel een vreselijke taal student, ik heb me kunnen herinneren: "Arroz?" Toen kwam de naam van een paard dat ik in Costa Rica had gereden, 'Frijoles', terug... mij. Ik zou kunnen vragen of ze rijst en bonen nodig had.
Zo steun je NICE nu: Doneer geld, eten en toiletartikelen. U kunt zich aanmelden voor vrijwilliger hier.
Voor degenen onder u ver van Nashville, hier zijn manieren om vrouwelijke vluchtelingen en immigranten te helpen:
— Een appartement inrichten
— Ophalen van de luchthaven
— Hulp bij het vinden van een baan
— Geboortepartner zijn
— Haar naar haar werk of de dokter brengen
— Taal- en burgerschapslessen geven
Op zoek naar vrijwilligerswerk (virtueel of persoonlijk) met uw kinderen? Start hier je zoektocht: Internationale Vrouwendag Evenementen, GreatNonprofits.org, en Vrijwilligerswedstrijd zou je op weg moeten helpen.
Je kinderen zullen er dol op zijn Zwarte poppen en poppen van gemengd ras.
