Waar moet ik beginnen, mijn Victoria. Ze was mijn oudste kind, grote zus van zes, en wordt elke dag gemist. Ik herinner me de dag dat ze werd geboren, ik had nooit gedacht dat ik een kind zou begraven. Maar zoals zoveel ouders die er zijn - het is mij overkomen, en ik bid dat geen enkele andere ouder er doorheen hoeft te gaan.
Victoria was een vrije geest-hippie; mensen noemden haar Rikki. Ze hield van dieren en zag altijd het goede in mensen. Onze familie houdt van dieren en ze zou altijd de "laatste kans" vinden. Ik heb haar hond Zen, hij was er zo een. En nu wijkt hij nooit van mijn zijde.
Er was zoveel dat we niet wisten over Victoria totdat we haar dagboek hadden gelezen. Victoria had een gewichtsprobleem in haar vroege tienerjaren, maar bloeide op. We wisten niet dat ze een eetstoornis had en drugs gebruikte om mager en fit te blijven. Ze deed zo haar best en kwam binnen bij een slechte groep mensen.
Dat was misschien haar ondergang. Ze begon school te haten en spijbelde. Ik denk niet dat we de ware omvang van haar drugsgebruik zouden hebben geweten zonder dat ze haar dagboek met mij had gedeeld. Ze stuurde haar vriend een sms met de mededeling: als er iets met haar gebeurt, waar ik het kan vinden. Haar laatste wens was dat we publiceer het om andere tieners te helpen die worstelen met een drugsverslaving en andere problemen. Dit jaar hebben we die wens vervuld en hebben we tips, waarschuwingsborden en ons verhaal zo anders opgenomen ouders zullen gewapend zijn met de kennis die ze nodig hebben om hun kinderen te beschermen en te redden.
Mijn man, David, en ik zouden willen dat we op de manier hadden geweten van de drugsepidemie zoals we nu doen - misschien is Victoria er nog steeds.
De statistieken zijn beangstigend. In 2016 waren 64.000 mensen naar verluidt overleden aan een overdosis drugs. Dat aantal steeg in 2017 met ongeveer 30 procent en in 2018 nog eens 30 procent.
David zegt altijd dat we onze toekomstige generaties verliezen: "We zouden de genezing van kanker kunnen verliezen, uitvindingen die we nooit zullen meemaken, films die we nooit zullen zien, boeken die we nooit zullen lezen, muziek die we zullen nooit horen. We zouden onze toekomstige Bill Gates en Steve Jobs kunnen verliezen."
En het is waar, elk leven heeft waarde - en God verhoede dat het jouw kind is. Maar er is hoop, en die hoop is het medicijn Naloxon. Het trieste is dat niet veel mensen hiervan op de hoogte zijn.
Als een persoon een overdosis neemt en één ademteug verwijderd is van de dood, één verstuiving van naloxon of (Narcan spray) in de neus kan ze binnen twee tot vijf minuten redden. Het is echt een wondermiddel. Dit kan hen naar een eerstehulpafdeling brengen en het verschil tussen leven en dood betekenen.
Waar leven is is hoop. Iedereen - en ik bedoel iedereen - zou dit in huis moeten hebben. De opioïden zijn nu zo krachtig, het duurt maar één keer. Stel je voor: een neusspray kan het verschil betekenen tussen leven en dood.
David neemt het overal mee naartoe en vertelt iedereen die hij tegenkomt erover. Ik ben er trots op te kunnen zeggen dat hij het in handen heeft gekregen van eerstehulpverleners en duizenden levens heeft gered.
Victoria's erfenis is dat er nog veel meer mensen zullen leven. Dat is onze belofte aan haar.
We houden van je Victoria.
De familie Siegel stichtte de De stem van Victoria ter ere van hun dochter. Ze werken aan het bevorderen van wetgeving die de opioïde epidemie en reis door het land om het verhaal van Victoria te delen.
Als jij of iemand die je kent worstelt met een verslaving, kun je hulp krijgen door de Drugsverslaving Hotline te bellen op 1-877-813-5721.
