Zolang ik me kan herinneren, ben ik geobsedeerd door het hebben van lang haar. Als kind was ik uren bezig met het kammen en stylen van de prachtige blonde lokken van mijn Barbie-poppen, geduldig wachtend op de dag dat mijn eigen haar zo lang zou zijn.
Ik vertelde mijn moeder altijd dat ik wilde dat mijn haar tot op de grond zou groeien. Ik wilde het haar van mijn favoriete Disney-prinsessen - Jasmine, Pocahontas, Ariel, Aurora en Rapunzel. Op jonge leeftijd associeerde ik haar met schoonheid en vrouwelijkheid, dus elke keer als mijn moeder me meenam naar het haar salon, zou ik jammeren zodra de schaar in mijn buurt kwam, net zoals een peuter zou doen bij het zien van een injectie.
In de ongemakkelijke tussenjaren gaf mijn haar me vertrouwen; op de middelbare school gaf het me bescherming. Ik gebruikte mijn haar als een veiligheidsdeken - als een manier om mijn angst en depressie te verbergen en mezelf buiten te sluiten van de rest van de wereld.
Tegen de tijd dat ik in de twintig was, definieerde mijn haar me. Haar was niet alleen mooi - het was sexy. Bij het voorbereiden van dates was ik uren bezig met het föhnen en stijlen van mijn haar, en hoe langer mijn haar was, hoe zelfverzekerder ik me voelde. Ik zou nooit zonder haar tot op mijn middel kunnen zijn... totdat ik geen keus had.
Meer:Wat ik wou dat mijn dierbaren wisten over mijn triggers voor zelfmoordgedachten
Een maand nadat ik 28 was geworden, begon ik mijn haar te verliezen. Het begon met meer dan normale bosjes in de douche - bij de derde keer douchen had ik genoeg haar verwijderd om een pruik te vormen. Het escaleerde tot talloze lokken die van mijn hoofdhuid vielen, elke keer dat ik probeerde mijn vingers of een kam door de klitten te halen. Ik herinner me levendig de geschokte blik op het gezicht van mijn vriend op het moment dat ze me nonchalant aan een grote klomp zag trekken terwijl we op het strand lagen.
Binnen een tijdsbestek van twee weken was mijn mooie haar tot op mijn middel teruggebracht tot een ongelijke schouderlengte. Ik ging naar drie salons, maar elke stylist was stomverbaasd - mijn haar viel niet alleen uit, het brak zelfs. De strengen waren zo zwak en broos geworden dat ze elk op een andere plaats afbraken, wat resulteerde in ongelijke lengtes. Ik begon enkele van de sterkste haarsupplementen te nemen, waaronder Viviscal, biotine, ijzer en… collageen, en toen dat niet werkte, voegde ik Rogaine toe aan mijn haarverzorgingsroutine, maar alleen de situatie verslechterd.
Met mijn haar nu in een schokkerige bob, had ik nog een laatste hoop: hair extensions. Dit nieuwe haar gaf me eindelijk mijn zelfvertrouwen terug, maar het was van zeer korte duur. Mijn haar was zo droog dat de extensions binnen een week afbraken en plotseling moest ik mijn grootste angst onder ogen zien: leven zonder haar.
Ik kon mezelf niet in de spiegel kijken. Ik sloeg alle sociale uitnodigingen af en zocht de eenzaamheid. Ik voelde me blootgesteld. Ik voelde me lelijk. Ik voelde me onzeker.
Ik kon me niet verschuilen achter mijn lange, luxe lokken. Mijn aantrekkelijkste kenmerk was verdwenen, en nu moest ik mezelf zien voor wie ik werkelijk was, en voor mij was die verschijning weerzinwekkend. Ik heb altijd alles aan mezelf gehaat, van mijn kleine gestalte tot mijn grote dijen tot mijn ronde gezicht. Mijn haar was het enige deel van mij waar ik echt van hield.
Met meer haar dat elke dag uitviel, piekte mijn angst. Ik begon hevige paniekaanvallen te krijgen. Ik zou mezelf in slaap huilen, alleen maar denkend aan alle jaren die het zou kosten om mijn haar tot zijn oorspronkelijke lengte te laten groeien - indien dat is zelfs een mogelijkheid. Ik wilde weten wanneer ik in een spiegel zou kunnen kijken en glimlachen in plaats van huilen. Ik was een vreemde in mijn vel geworden.
Toch heeft geen enkele dokter een antwoord gevonden op mijn plotselinge haarveranderingen. Ik ben getest op zowat elke ziekte en ziekte, ik heb mijn hormoonspiegels laten controleren en ik heb zelfs mijn haarzakjes onder een microscoop laten onderzoeken, maar nog steeds geen antwoorden. Geen enkele arts heeft ook maar de minste sympathie getoond. Een dermatoloog raadde me aan "eroverheen te komen" omdat "het is" enkel en alleen haar” terwijl ik op de onderzoekstafel zat met tranen die over mijn gezicht stroomden.
Meer:Mijn angst maakt het vormen en onderhouden van vriendschappen een uitdaging
Het is nu vier maanden geleden dat ik mijn haar begon te verliezen, en hoewel ik niet veel verbetering heb ervaren, heb ik nieuwe manieren geleerd om met mijn realiteit om te gaan. Ik heb geïnvesteerd in verschillende hoofdbanden om de terugwijkende haarlijn te verbergen, en ik ben creatief geworden met haarclips om een deel van de oneffenheden te beheersen. Hoewel ik weet dat dit mijn nieuwe realiteit is, zie ik mezelf nog steeds voor me met mijn lange, golvende haar in al mijn nachtelijke dromen. Het is moeilijk om dat deel van mijn identiteit na al die jaren te scheiden.
Met zo'n drastische verandering ben ik uitgedaagd om mijn andere troeven te omarmen en mezelf open te stellen voor de wereld, wat zeker niet gemakkelijk is. Het is een dagelijkse strijd om de spiegel onder ogen te zien en de waarheid te aanvaarden. Net zoals mijn dromen om Disney's versie van Prince Charming te vinden zijn verdwenen, zo ook mijn dromen om mijn lange Rapunzel-achtige haar los te laten.
