Hieronder een fragment uit het boek Het belangrijkste jaar: de kleuterschool en de toekomst van onze kinderen, door Suzanne Bouffard, Ph.D., vandaag verkrijgbaar bij Penguin Random House.
Overheidsinvesteringen in pre? K is enorm gestegen vanwege onderzoek dat aantoont hoe cruciaal de eerste jaren zijn voor later succes op school en in het leven.
De hersenen ontwikkelen zich tijdens de vroege kinderjaren sneller dan op enig ander moment, vooral wanneer een kind dat is bezig met verrijkende relaties en activiteiten, zoals lezen, zingen, bouwen en doen alsof Speel. Studies tonen aan dat wanneer pre? K-programma's zijn goed ontworpen en worden beheerd door bekwaam personeel, ze bieden dat soort ervaringen en geven kinderen een solide start op school. [Die] klaslokalen […] zijn gekoppeld aan tal van voordelen: hogere lees- en rekenprestaties, lagere cijfers voor het vasthouden en plaatsing in het speciaal onderwijs, en, in sommige gevallen, sterkere sociale vaardigheden en zelfbeheersing en later zelfs meer positieve opvoedingspraktijken in het leven.
De eerste glimpen van dit potentieel kwamen van modelstudies peuter- programma's die in de jaren zestig zijn gemaakt. Intensieve programma's ontworpen door experts op het gebied van kinderontwikkeling, zoals het Perry Preschool Project in Ypsilanti, Michigan en de Chicago Child-Parent Centers, hebben letterlijk de loop van vele levens veranderd. Kinderen die deelnamen, groeiden op met minder kans om opgesloten te worden en hadden meer kans om een inkomen te verdienen dat een gezin zou kunnen onderhouden. Tegenwoordig gaat de onderzoeksbasis veel verder dan die studies van kleine, intensieve programma's, wat aantoont dat hoogwaardige programma's van steden en staten kunnen een verschil maken voor kinderen die tot ver in de schooljaren.
Meer:Lessen die uw kind op de kleuterschool zou moeten leren
In Boston zijn kinderen die in de klas van Eliot en andere openbare scholen hebben gezeten, ongeveer een half jaar eerder dan hun schooltijd naar de kleuterschool gegaan. leeftijdsgenoten op het gebied van taal en geletterdheid, rekenen, probleemoplossend vermogen en zelfbeheersing, zoals opletten en weerstand bieden aan de impuls om uit te praten draai. Dat soort gedragsvaardigheden zijn nog belangrijker dan het kennen van letters en cijfers, volgens een onderzoek onder kleuterleidsters, omdat als kinderen weten hoe ze op hun beurt moeten wachten, met frustratie kunnen omgaan en met anderen kunnen opschieten, is het gemakkelijker voor leraren om les te geven en voor kinderen om leren.
In New Jersey, dat een ander modelprogramma heeft dat al langer loopt dan dat van Boston, blijven de positieve resultaten binnenstromen naarmate kinderen ouder worden. De meest recente studie toonde aan dat de vijfde klassers die naar pre? K deden het significant beter op school dan hun klasgenoten. Evenzo, kinderen die door de staat gefinancierde pre? K in North Carolina zijn beter in rekenen en lezen in de vijfde klas dan hun leeftijdsgenoten, en ze hebben bijna 50 procent minder kans om in het speciaal onderwijs te worden geplaatst. Afgestudeerden van Michigan's Great Start Readiness Program hebben meer kans om staatstests te halen, uitdagende wiskundelessen te volgen en af te studeren van de middelbare school.
Maria Fenwick wist van het onderzoek naar de voordelen van pre? K en begreep uit eigen ervaring in de klas hoe belangrijk het is dat kinderen voorbereid zijn op school. Ze wist dat Luca zijn kleuren en letters zou leren, of hij nu naar K1 ging of niet, maar ze wilde dat hij leerde hoe om deel uit te maken van een klas, te worden blootgesteld aan ervaringen die hij thuis niet zou krijgen, en enthousiast te worden over school en aan het leren. Pre? K kan de toon zetten voor de hele onderwijsloopbaan van een kind. Scholen zien als een leuke, opwindende en zorgzame plek kan de basis leggen voor levenslange nieuwsgierigheid en leren. Aan de andere kant van de medaille kunnen studenten die al vroeg negatieve ervaringen met school hebben, die gevoelens voor altijd met zich meedragen.
Meer:Geen baby, nog geen schoolgaande leeftijd - 4 jaar oud zijn is een lastige fase in het leven
Hoewel Fenwick er alles aan deed om Luca naar K1 te krijgen, herkende ze dat pre? K is nog belangrijker voor studenten zoals degenen die ze had onderwezen, wiens families minder middelen hebben dan de hare. In Boston en elders, de voordelen van pre? K zijn vooral opvallend voor kinderen uit gezinnen met een laag inkomen, die gemiddeld al achterlopen op hun leeftijdsgenoten voordat ze naar de kleuterschool gaan. Prestatiekloven in het inkomen lijken schokkend vroeg - sommige onderzoeken hebben aangetoond dat ze al op de leeftijd van negen maanden aanwezig zijn in gedrag en cognitief vaardigheden - en ze zijn goed ingeburgerd door de kleuterschool, wanneer kinderen in de hoogste inkomensgroepen aanzienlijk beter presteren dan kinderen in het laagste inkomen groepen. Er zijn ook hiaten in de prestaties tussen raciale en etnische groepen, met blanke en Aziatisch-Amerikaanse studenten beter presteren dan Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse studenten, hoewel die verschillen aanzienlijk kleiner worden nadat het inkomen is genomen rekening houden.
Het goede nieuws is dat de prestatiekloven kleiner worden, grotendeels als gevolg van investeringen in voorschools onderwijs en zorg (in grote lijnen gedefinieerd als dagopvang, voorschoolse en thuisgebaseerde diensten, zoals opgeleide opvoeders bezoeken met en ondersteuning ouders). Het slechte nieuws is dat de hiaten aanzienlijk blijven en dat een kind dat achterblijft waarschijnlijk achterblijft. De verschillen in schoolbereidheid tussen inkomensniveaus zijn de afgelopen 20 jaar kleiner geworden “slechts ongeveer de helft zo snel als ze in de jaren zeventig en 1980', volgens de berichtgeving van de Education Week over onderzoek door Stanford-professor Sean Reardon, die nationale gegevens over prestatie analyseert hiaten. Als dat trage tempo van vooruitgang aanhoudt, kan het nog honderd jaar duren voordat de kloof volledig is gedicht, aldus het artikel.
Voormalig president Barack Obama beriep zich op voorschoolse educatie als een oplossing voor dat probleem en noemde het “een manier om de erfenis van racisme en armoede te doorbreken. Als een driejarig, vierjarig kind deelneemt aan [een sterk programma voor jonge kinderen], kunnen ze daar komen waar een kind uit de middenklasse knap is snel." In 2013 stelde Obama een ongekende investering van $75 miljard voor over een periode van tien jaar om ervoor te zorgen dat alle vierjarigen toegang hebben voor? K. Dat is een bijna onvoorstelbaar aantal, en het is niet gerealiseerd. Maar Obama heeft wel ongeveer $ 250 miljoen toegewezen in de vorm van subsidies voor partnerschappen van de federale staat om pre te ontwikkelen en uit te breiden? K-programma's voor kinderen met een laag en matig inkomen, die naar hen verwijzen als 'een van de slimste investeringen die we kunnen doen'.
Die bewering is gebaseerd op onderzoeken die aantonen dat de resultaten van kinderen zich vertalen in financiële voordelen voor de samenleving. Op de lange termijn, pre? K bespaart de overheid ergens tussen de $ 3 en $ 8 voor elke geïnvesteerde dollar, omdat mensen die naar pre? K hebben minder vaak een uitkering of zijn betrokken bij het strafrecht en werken vaker en betalen inkomstenbelasting. Die bevindingen zijn vooral opvallend omdat ze werden geproduceerd door economen, die geïnteresseerd waren in de bottom line in plaats van in een 'moreel argument' voor pre? K, zoals een onderzoeker het uitdrukte.
Meer:Wat is Montessori-kleuterschool?
Verschillende onwaarschijnlijke figuren zijn vocale pre geworden? K pleit op basis van het financiële argument, waaronder Fed-voorzitter Janet Yellen en Nobelprijswinnende econoom James Heckman. Heckman wijst erop dat het efficiënter is om te investeren als kinderen jong zijn dan om problemen op te lossen die zich later voordoen vanwege onvoldoende onderwijs, en dat het succes van latere interventies afhangt van het feit of kinderen een solide begin.
Fight Crime: Invest in Kids, een non-profitorganisatie van wetshandhavers, stelt het botter: "I'm the Guy You Pay Later", noemden ze een rapport waarin werd gepleit voor investeringen in pre? K.
