Ik herinner me dat ik zes maanden zwanger was en mijn zwangere buik probeerde te verbergen onder losse shirts en hoodies. Iedereen met 20/20 visie kon duidelijk zien dat ik zwanger was en me er ongemakkelijk bij voelde.
Ik was 20 jaar oud, net over de drempel van mijn tienerjaren, maar ik herinner me nog het oordeel van mensen die me recht in mijn gezicht zeiden dat ik ongeschikt was als ouder, alleen omdat ik er jong uitzag. Het prikte en veranderde wat een van de meest vreugdevolle tijden van mijn leven had moeten zijn in iets waar ik me voor schaamde.
Dit is een van de belangrijkste redenen waarom ik er een punt van maak om respectvol om te gaan met tienermoeders. Ze leven hun leven, gaan naar school, proberen hun leven zo goed mogelijk uit te werken. De schaamte van anderen die ze ongetwijfeld krijgen, compliceert de zaken, en het is helemaal niet nodig. De baby is al onderweg of al geboren. Schaamte is geen effectieve vorm van anticonceptie.
Ik heb uit de eerste hand gezien hoe de ondersteunende benadering een verschil maakt. Vorig jaar was ik gastspreker bij een steungroep voor tienermoeders, toen een zwangere tiener verlegen de kamer binnenkwam nadat we al begonnen waren. Ze zat stil aan een tafeltje achterin en keek peinzend. Binnen een paar minuten namen we een pauze en draaiden de andere moeders zich om naar het nieuwe meisje. "Hoe ver ben je?" zij vroegen.
Ze keek geschrokken dat iemand tegen haar sprak. "Bijna zeven maanden."
Een van de meisjes stak haar hand uit naar de kleine babybuil van het nieuwe meisje. "Mag ik over je buik wrijven?"
Ze knikte. De andere moeders begonnen haar te overladen met complimenten en vragen. 'Je buik is zo schattig. Heb je aan namen gedacht? Ik vind je haar leuk. Weet je of het een jongen of een meisje is?"
Langzaam begon het nieuwe meisje tot leven te komen, recht voor mijn ogen. Ze giechelde een beetje, beantwoordde vragen en leek over het algemeen meer op haar gemak bij deze ondersteunende groep. Ik weet niet hoe de rest van haar zwangerschap is verlopen, maar ik zag haar hoede naar beneden komen. Ik zag haar glimlachen toen ik onderweg aan haar baby dacht. Die vriendelijkheid maakte het verschil.
Dat is alles wat nodig is. Een simpele glimlach, een oprechte "gefeliciteerd" - die dingen zijn belangrijker dan je denkt. Dus reserveer je oordeel de volgende keer dat je een zwangere tiener of een tienermoeder ziet. Ze heeft het niet nodig.
Meer over zwangerschap
Ik ben bang dat ik niet zoveel van mijn tweede baby zal houden als van mijn eerste
Bevallen in een ziekenhuis is riskanter dan je denkt
8 Serieus enge dingen die gebeuren als je zwanger bent
