Het was 2004 en ik wist... niets. Ik was net in Boston geland om aan mijn eerste studiejaar te beginnen, en ik was helemaal overweldigd. ik was naar middelbare school op het platteland van Maine, waar mijn ochtenden werden doorgebracht met wachten op de schoolbus naast een veld loeiende koeien terwijl mijn haar, nog nat van de douche, rond mijn gezicht bevroor.
Nu was ik in de stad. Ik ging voor het eerst naar een Starbucks, ik gaf al mijn geld uit aan pizza per stuk en kleding die niet van Walmart was, ik liep langs de Hermes boetiek waar ze elke dag luxe eau de cologne de straat op pompten om de geur van het riool naast het gebouw te verdoezelen — ik was in Liefde. Maar ik wist niet waar ik aan begon.
Vier jaar later was ik nog steeds in Boston, maar alles was anders. Ik kon Starbucks niet betalen, en die pizzapunten van $ 2 waren een traktatie, geen vast onderdeel van mijn dieet. Ik was afgestudeerd aan wat ik dacht dat de universiteit van mijn dromen was, zonder vooruitzichten op een baan in mijn gekozen carrière veld (blijkt dat 'goedbetaalde dichter' gewoon niets is), en was plotseling verantwoordelijk voor meer dan $ 1.000 per jaar maand in
studielening betalingen, die ik nauwelijks kon betalen met mijn baan in de detailhandel. Waar ging ik fout?Ik kan de oorsprong van mijn meer dan $ 60.000 aan studieleningen (voor een BA schriftelijk, inslag) terug traceren tot mijn laatste jaar van de middelbare school, toen ik een vroege beslissing toepaste naar mijn droomschool - en nooit achterom gekeken. Nu heb ik er spijt van.
Een vroege beslissing leek toen een geweldig idee. Ik wist al naar welke universiteit ik wilde gaan sinds ik in de achtste klas zat, toen mijn leraar maatschappijleer, die toevallig onze schooltoneelstukken regisseerde, het terloops noemde als een geweldige school voor podiumkunsten. Ook al had ik toen al besloten dat ik schrijver wilde worden, in mijn hart wist ik nog steeds dat dit de enige school voor mij was. Ik zou Early Decision toepassen, en als ik zou binnenkomen, zou ik niet eens de moeite hoeven nemen om op andere scholen te solliciteren.
Mijn schoolbegeleider vertelde me dat ik een shoo-in was. Mijn moeder, chronisch ziek en chronisch gestrest, was gewoon blij dat ik me aanmeldde voor de universiteit, en mijn vader, een houtvrachtwagenchauffeur die minstens 60 uur per jaar werkte week omdat we het overwerkgeld nodig hadden om de eindjes aan elkaar te knopen, niet naar de universiteit waren gegaan en vooral trots waren dat ik de middelbare school goed zou afmaken cijfers.
Ze zeiden dat als ik naar mijn droomschool zou gaan en een lening moest afsluiten, ze het zouden medeondertekenen, geen probleem. Ik hoefde alleen maar onze leningaanvraag in te vullen en ze zouden op de stippellijn tekenen, zolang ik beloofde dat ik nooit een betaling zou missen. Mijn ouders hielden van me en steunden me, maar we waren allemaal in de war.
Ik stuurde mijn sollicitatie in en wachtte met ingehouden adem tot ik in november de felbegeerde "grote envelop" in de post kreeg. Ik was in.
Ik heb er nooit aan gedacht om bij andere hogescholen te solliciteren. Ik heb zelfs nooit het belang van vergelijken overwogen financiële hulppakketten. Ik ging er gewoon van uit dat het lage inkomen van mijn familie ervoor zou zorgen dat ik geweldige financiële hulp zou krijgen, en zelfs als ik moest wat leningen afsluiten, mijn geweldige carrière als dichter van wereldklasse zou mijn schuld zeker in een mum van tijd afbetalen (LOL). Ik was 17.
De voordelen van een vroege beslissing...
Natuurlijk zijn er tal van voordelen om vroeg naar de universiteit te gaan. Je ontdekt of je bent toegelaten tot de school van je keuze maanden voor de reguliere toelating, zodat je de rest van je laatste jaar van de middelbare school kunt doorbrengen genieten van tijd met je vrienden en ondergedompeld in je favoriete buitenschoolse activiteiten, niet stressen over het op tijd krijgen van je sollicitaties en je zorgen maken of je wel of niet stap in. En met een vroege beslissing, zelfs als je zijn afgewezen van je eerste keuze school, heb je nog maanden om te solliciteren bij anderen.
Plus, vroege toelatingspercentages hebben de neiging om die van reguliere toelating te overtreffen, wat betekent dat je misschien een betere kans hebt om naar je droomschool te gaan als je je vroeg aanmeldt.
…en de (vele) valkuilen
Maar als u een vroege beslissing toepast, beschouwen veel scholen uw acceptatie van hun programma als bindend, wat betekent dat u geen aanvraag kunt indienen voor een ander programma. scholen en vergelijk en contrasteer vervolgens hun programma's - en (mis dit deel niet zoals ik deed!) de financiële hulpvoordelen die ze aanbieden aan jij. Natuurlijk bieden sommige scholen "vroege actie" -aanvragen aan, die verschillen van vroege beslissingen doordat uw acceptatie niet bindend is (u neemt actie vroeg solliciteren maar nog geen beslissing). Maar als je vroege actie toepast en in november naar je droomschool gaat, hoeveel kinderen die aan hun lot worden overgelaten, zullen echt denk op de lange termijn en zet het moeizame aanvraagproces voor een universiteit voort, zodat ze iets alledaags kunnen doen, cijfers vergelijken in een paar maanden?
En toch, als ik het helemaal opnieuw kon doen, zou ik dat precies hebben gedaan. De meeste studenten zijn van toepassing op 7-10 hogescholen. Als ik terug in de tijd kon gaan en me kon aanmelden bij ten minste een handvol scholen, zou wachten tot ik mijn financiële hulppakketten heb ontvangen en ze in overweging zou kunnen nemen voordat ik zou beslissen waar ik heen zou gaan, dan zou ik dat absoluut doen.
Waar ging het mis
Ik dacht dat ik alles goed had gedaan. Ik vroeg FAFSA aan en keek op de website van mijn school om te zien wat mijn geschatte financiële hulppakket zou zijn, maar wanneer het kwam, overtrof het bedrag dat ik verwachtte te betalen ruimschoots de verwachte gezinsbijdrage berekend op basis van die van mijn gezin inkomen. Maar ik was al eerder aangenomen. Dus ik vroeg een onderhandse lening aan - en rekende vooruit. Oef.
Tienduizenden dollars aan studieleningen in je dertiger jaren zijn, zou ik niemand toewensen. Ik heb zoveel gemist vanwege mijn schulden. Ik heb reismogelijkheden laten liggen, ben niet in staat geweest om spannende of riskante carrièrebeslissingen te nemen omdat ik er altijd voor moest zorgen dat, eerst en vooral, ik zou mijn leningrekeningen kunnen betalen (als ik ooit een betaling zou missen, zou de last op mijn ouders rusten, die niet in staat zouden zijn geweest om zelfs één zonder in een financiële crisis te vervallen), en ik heb mijn familie op geen enkele manier financieel kunnen helpen, iets wat ik heel graag zou willen doen.
Ik hield van mijn universiteitservaring, maar de dingen die ik van mijn opleiding daar kreeg, hadden op een goedkopere school kunnen worden bereikt - of in ieder geval op een school die betere financiële hulp bood.
Ik zou op elke universiteit vrienden hebben gemaakt. Ik had in een stad kunnen wonen. Ik zou de kans hebben gehad om assistent-resident te zijn en een semester in het buitenland te doen en lid te worden van clubs op elke school. Maar in mijn 17-jarige naïviteit dacht ik dat ik dat alleen op mijn droomschool kon krijgen. Dus ik paste een vroege beslissing toe en keek niet terug - tot de herfst nadat ik was afgestudeerd, toen de genade de periode van mijn leningen eindigde en ik realiseerde me plotseling dat ik een fout had gemaakt die me zou achtervolgen tientallen jaren.
Mijn eerste hoop voor tieners die zich aanmelden voor scholen is dat ze betere begeleidingsadviseurs hebben dan ik - degenen die hen zullen helpen dat te begrijpen er zijn extreme financiële implicaties aan het kiezen van een school, en dat alleen omdat je een "shoo-in" voor een bent, betekent niet dat je niet naar moet kijken anderen.
Mijn andere hoop is dat meer middelbare scholen en hogescholen zich beginnen te concentreren op kinderen financiële geletterdheid leren, zodat hun begrip van schulden zich vertaalt naar de echte wereld. Het is één ding om "$ 60.000 voor vier jaar" op een stuk papier geschreven te zien, en iets heel anders om te beseffen dat dit betekent dat Toekomstige U het zich niet kunt veroorloven om verjaardagen van vrienden vieren, nieuwe schoenen kopen als die van jou versleten zijn, naar de tandarts gaan of jarenlang in een appartement wonen waar je echt je eigen slaapkamer hebt afstuderen.
Als je de middelbare school verlaat, zou de wereld aan je voeten moeten liggen. Het leven moet vol mogelijkheden aanvoelen. Ik wil dat tieners die zich aanmelden voor hogescholen die mogelijkheden omarmen - door voor zoveel mogelijk scholen te proberen, zodat ze niet vast komen te zitten met wat ze willen. denken is de juiste beslissing, alleen om te beseffen dat ze vele jaren later een fout hebben gemaakt.
Je krijgt maar één kans als je twintig bent, en niemand zou dat decennium moeten doorbrengen met huilen over hun leningafschriften en wensen dat ze de tijd konden terugdraaien.
Een versie van dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd in oktober 2019.
