Mijn man en zoon kwamen veel eerder thuis dan verwacht van hun vlucht, en ik kon aan de stem van mijn zoon horen dat er iets mis was. Hij klonk als een stripfiguur die in zijn keel werd geperst door de slechterik. Toen ik de hoek om was, steeg mijn adrenaline naar de gezwollen bleekheid van zijn gezicht. Dit was niet de eerste allergische reactie mijn 14-jarige had het meegemaakt, maar het was veruit de meest ernstige.
Ik herinner me duidelijk de eerste reacties die hij had toen hij een peuter was, op een koekje en daarna een hapklare Snickers. Hij had naar zijn maag gegrepen en gejankt, en binnen enkele minuten moest hij overgeven. De eerste keer dat ik het tot een buikgriep schreef; de tweede keer dat ik het wist. Een bloedtest bevestigde een milde pinda-allergie. Een jaar later leverde een even funky reactie op een enkele cashew ons een EpiPen op en de overkoepelende diagnose van "allergie voor pinda's en noten.”
De volgende 12 jaar leerden we voorzichtig te zijn. Maar er waren ongelukken, zoals die keer dat hij tarwebrood had met walnoten als laatste ingrediënt. Zijn reacties waren consistent. Als hij per ongeluk iets at met noten, wist hij het al na één hap. Zijn mond zou raar aanvoelen, zijn maag zou pijn doen en dan zou hij binnen vijf of tien minuten overgeven. Een dosis Benadryl leidde tot een volledig herstel. Deze recente reactie was totaal anders.
We hebben geluncht bij onze favoriete fastfood-plek. Hij bestelde een cheeseburger, friet en een shake met gezouten karamel, allemaal etenswaren die hij eerder had gegeten. We verzuimden echter zijn allergie te vermelden toen we bestelden, zoals we soms deden, omdat hij nooit een probleem had gehad met kruisbesmetting of voedsel met het label 'kan noten bevatten'.
Om 14.00 uur waren we klaar met eten. Mijn zoon en man vertrokken om 5:30 uur voor hun run. In het begin wist mijn man niet zeker of hij mee zou doen, wat prima had moeten zijn, want onze zich normaal ontwikkelende tiener begon naar meer onafhankelijkheid te snakken. Achteraf denk ik steeds weer wat er zou zijn gebeurd als mijn man niet bij hem was geweest.
Tegen 5:45 had mijn zoon moeite om bij te blijven, wat ongebruikelijk was. Hij had een paar jaar hardgelopen en nog langer gezwommen. Vaak duwde hij mijn man - een hardloper voor meer dan twee decennia - op tempo.
Iets meer dan anderhalve kilometer verderop moest mijn zoon stoppen en lopen. Naast de zichtbare zwelling en bleekheid in het gezicht, zei hij dat zijn borst strak aanvoelde en dat hij moeite had om te ademen. Hij dacht niet dat hij bij ons thuis zou komen. Godzijdank voor de vriendelijkheid van een vreemdeling die, zelfs op het hoogtepunt van een pandemie, bereid was hen naar huis te rijden.
Binnen ongeveer vijf minuten na toediening van Benadryl begonnen de symptomen van onze zoon af te nemen. De dienstdoende verpleegster raadde ons aan zijn EpiPen te gebruiken en rechtstreeks naar de eerste hulp te gaan. Nogmaals, de pandemie woedde op dit moment in onze universiteitsstad, dus we wogen risico versus voordeel af. Zijn symptomen verbeterden langzaam maar merkbaar. Mijn man en zoon reden naar de ER-parkeerplaats, EpiPen in de hand, en wachtten. We wonen dichtbij, maar anafylaxie kan binnen 15 minuten dodelijk worden.
Gelukkig verdwenen de symptomen van mijn zoon na ongeveer een uur volledig en keerden ze terug naar huis. De volgende dag heb ik een afspraak gemaakt met een allergoloog. We leerden al snel een paar nieuwe dingen over allergische reacties.
Ten eerste was de reactie van onze zoon die dag waarschijnlijk te wijten aan een kleine blootstelling aan cashewnoten, waarschijnlijk overgebleven in de schudmachine van de vorige bestelling.
"Deze symptomen verergerden vervolgens vier uur later met de toevoeging van oefening in de afbeelding," Dr. Daniel Jackson, en expert op het gebied van astma bij kinderen, voedselallergie en allergie-virusinteracties aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, vertelt: mij. "Co-factoren zoals lichaamsbeweging en infecties zijn vaak betrokken bij het vergroten van de ernst van een allergische reactie."
Jackson zegt dat voedselallergieën vaak vroeg in het leven beginnen, maar hun traject varieert aanzienlijk, afhankelijk van het voedsel. Terwijl kinderen vaak over koemelk- en ei-allergieën groeien, allergieën voor pinda's en noten hebben meer kans om te volharden.
"Met betrekking tot de ernst van reacties zijn eerdere reacties de beste voorspeller van toekomstige ernst van de reactie", voegt Jackson toe. “Het is echter mogelijk dat de reacties in de loop van de tijd toenemen. Dit kan ook worden beïnvloed door de hoeveelheid geconsumeerde allergenen en ook door co-factoren zoals lichaamsbeweging, infecties en andere blootstellingen zoals medicijnen of alcohol."
De afgelopen 12 jaar hadden we geleerd om met de voedselallergieën van onze zoon om te gaan, maar onze verwachtingen werden op een bijzonder cruciaal moment op zijn kop gezet naarmate hij onafhankelijker werd. Hoewel we de toekomst van zijn allergieën niet per se kunnen voorspellen, kunnen we deze gelegenheid aangrijpen om onszelf opnieuw op te voeden en voer regelmatig gesprekken over 'wat als'-scenario's, zodat hij het gevoel heeft dat hij de reacties indien nodig zelf kan beheren zijn. Leven met voedselallergieën kan stressvol zijn, maar het hebben van actieplannen voor elke situatie is een belangrijke stap. Jackson raadt aan FARE (Voedselallergie Onderzoek & Onderwijs), die uitstekende middelen heeft om bij dit proces te helpen.
