De huidige leeftijdsgrens om lid te worden Facebook is 13. Er circuleren echter berichten dat de sociale media reus overweegt de leeftijdsbeperkingen te versoepelen.
Met jongere leeftijdsgrenzen wordt verwacht dat Facebook ook nieuwe functies zal uitrollen waarmee ouders verbinding kunnen maken met de accounts van hun kinderen, beslissen met wie ze vrienden kunnen maken, bepalen welke apps ze gebruiken en op een andere manier hun werkzaamheid. Hoewel deze extra functies fantastische voorzorgsmaatregelen zouden zijn voor elke ouder om te gebruiken, moeten jonge kinderen zelfs op Facebook zitten?
Hoe jong is te jong?
Wanneer mensen beginnen te praten over het wijzigen van de Facebook-limieten, is het belangrijk op te merken dat er al een enorme hoeveelheid kinderen is die de regels overtreden. In een Consumer Reports-enquête uit 2011 werd geschat dat ongeveer 7,5 miljoen kinderen jonger dan 13 jaar al lid waren van Facebook.
SodaHead.com, de grootste op meningen gebaseerde gemeenschap van het web, heeft onlangs zijn gebruikers ondervraagd om ouders te vragen op welke leeftijd kinderen volgens hen lid zouden moeten kunnen worden van Facebook. Vierendertig procent vond dat de huidige regels goed waren, terwijl 19 procent van de respondenten aangaf dat Facebook alleen voor volwassenen zou moeten zijn met een leeftijdseis van 18 jaar of ouder.
"Kinderen van 12 jaar en jonger hoeven niet op Facebook te zitten", zegt Lisa Shaw, senior director van Online Child Safety and Protection bij SpectorSoft. “Het is niet ontworpen voor kinderen, vooral niet voor jongere kinderen. Ouders moeten zich afvragen: is mijn kind klaar om om te gaan met tieners die veel ouder zijn dan zij? Zou ik mijn kind op de middelbare school naar een middelbare schoolfeestje of een studentenfeestje laten gaan?' Zo niet, dan hebben ouders waarschijnlijk een reden om twee keer na te denken voordat ze hun kind veel tijd op Facebook laten doorbrengen.
Net zoals er geen one-size-fits-all formule is met betrekking tot het disciplineren van kinderen, is er niet één juist antwoord met betrekking tot 'hoe jong is te jong?’ De volwassenheidsniveaus, evenals de persoonlijkheden van uw kinderen, zouden een belangrijke rol moeten spelen bij uw beslissing om ze op Facebook. Houd er ook rekening mee dat de grens tussen de online wereld en de echte wereld wazig is - want de online wereld is echt de echte wereld voor tieners. Het socialiseren dat daar plaatsvindt, is echt en weerspiegelt in feite dingen die in het leven van mensen gebeuren.
Facebook-alternatieven
Hoewel veel ouders op zoek zijn naar kindvriendelijke sociale-mediasites, zegt Shaw dat het beste alternatief is dat jongere kinderen dergelijke websites helemaal niet gebruiken.
"Een alternatief is om kinderen, vooral jongere kinderen, niet aan te moedigen om sociale media te gebruiken", legt Shaw uit. "Net zoals onze ouders ons altijd zeiden: 'Alleen omdat iedereen het doet, wil nog niet zeggen dat het een goed idee is.' is echt geen onderzoek dat aantoont dat Facebook een zinvolle sociale of educatieve waarde biedt voor kinderen van 12 jaar en jonger. Aan de andere kant is bijna iedereen het erover eens dat er tal van potentieel gecompliceerde problemen zijn met betrekking tot privacy en zorgen over de impact op de sociale en emotionele ontwikkeling van kinderen.
“Vergeet niet dat hoop geen strategie is. Ouders moeten hun kinderen beschermen met dezelfde passie en hetzelfde enthousiasme als in de echte wereld."
Onderwijs is de beste bescherming
Welke leeftijd u ook kiest om uw kinderen toe te staan op sociale-mediawebsites (en andere online gemeenschappen), u moet stappen ondernemen om ze te beschermen tegen online roofdieren en andere gevaren.
"Kinderen maken de fout om in online situaties met ongepaste mensen om te gaan", zegt Shaw. “Ze realiseren zich niet hoeveel informatie ze geven aan degenen met wie ze online chatten. Sociale-mediasites zoals Facebook hebben kinderen kwetsbaarder dan ooit gemaakt. Ouders hebben het al moeilijk om het internet voor hun kinderen te controleren; toezicht houden op sociale media is bijna onmogelijk.”
Shaw en andere experts zijn het erover eens: de beste manier om uw kinderen op sociale-mediasites te beschermen, is door middel van onderwijs en het volgen van hun internetactiviteit.
"Leer kinderen over de mogelijke gevaren en het bestaan van degenen die op kinderen jagen", zegt Shaw. “Gedetailleerde beschrijvingen zijn niet nodig, maar er zijn manieren om de zorg duidelijk te maken zonder iets expliciet te vermelden. Als u uw kinderen toegang geeft tot sociale media zoals Facebook, moet u erop aandringen dat ze u toevoegen als vriend. Wees een welgemanierde vriend en oefen een zekere mate van geduld en afstand uit bij het controleren van hun sociale media, maar laat hen weten dat je om hun online activiteiten geeft en dat je kijkt.”
Uw kinderen in de gaten houden
Ouders moeten net zo ijverig zijn in het monitoren van de online activiteiten van hun kind als bij offline activiteiten. Je zou je jonge kind nooit alleen door een onbekende buurt laten dwalen, dus laat ze niet hetzelfde online doen.
"Door controlesoftware op hun computer te installeren, kunnen ouders hun kinderen online beschermen", zegt Shaw. "Het stelt ouders in staat om instant messaging-gesprekken bij te houden, evenals wat er op sociale media gebeurt. Het is belangrijk om het e-mailaccount van een kind en sociale media-accounts regelmatig te controleren op onsmakelijke activiteiten. Met de filtersystemen op Facebook kan een kind voorkomen dat bepaalde vrienden gefilterde berichten zien. Als ouder die een kind toegang geeft tot een systeem dat zeer vatbaar is voor misbruik, moet u ervoor zorgen dat u volledige toegang heeft tot de informatie die zij openbaar maken. Het is verbazingwekkend hoeveel informatie kan worden ontdekt door middel van een informeel gesprek. Degenen die op kinderen jagen, zijn bedreven in het veranderen van gesprekken in schijnbaar onschuldige richtingen die het kind ertoe verleiden meer te onthullen dan zou moeten. Zorg ervoor dat ze alle juiste privacy-instellingen hebben.
"Houd er ook rekening mee dat slimme kinderen vaak meer dan één account opzetten - een voor mama en papa en dan het echte account. Als je een paar dagen geen activiteit ziet, is de kans groot dat je een lokaccount hebt.”
Hoewel Facebook en andere sociale-medianetwerken evoluerende veiligheidsmaatregelen voor kinderen hebben ingebouwd, is dat slechts een deel van de oplossing. De rest is aan de ouders.
Vertel ons
Zou u uw onder de 13-jarige op Facebook laten? Heb jij? Of moet Facebook zich aan de leeftijdsgrens houden?
Meer over kinderen en sociale media
Tieners en de gevolgen van sociale media
Digitaal ouderschap: hoe kinderen online veilig te houden
Kun jij je kinderen wegsturen van Facebook?
