Ik zal de eerste dag van mijn cursus drugsmisbruik nooit vergeten - een verplichte les voor mijn student graad - toen de professor brutaal vroeg wie er in de klas alcoholisten aan de ene kant van de familie hadden. Vervolgens vroeg ze om handen omhoog te houden als er aan beide kanten alcoholisten waren - de mijne bleef omhoog.
"Je bent wat we noemen 'begaafd'", grapte ze, maar ik was niet geamuseerd.
Dat heb ik later geleerd met alcoholisme aan beide kanten van mijn familie was er vermoedelijk een 50 procent kans mijn ouders zouden een kind krijgen met risicofactoren voor alcoholisme. Ik ben de tweede geborene van hun twee kinderen - ik ben de andere 50 procent. Dus dat laat mijn zus over - degene die is begiftigd met risico's voor middelenmisbruik.
Als peuter bewonderde ik mijn zus. Ik wilde alles doen wat ze deed, en ik begon haar manieren na te volgen. Zij en ik waren bijna onafscheidelijk ondanks het leeftijdsverschil van vijf jaar.
Toen ik op het punt stond af te studeren van de kleuterschool, besloten mijn ouders om het gezin uit de stad en naar de buitenwijken te verhuizen. Op mijn leeftijd was de overgang gemakkelijk, en ik had het geluk om de hele zomer bij mijn zus door te brengen, aangezien we geen van beiden de kans hadden om vrienden te maken op school. Maar het volgende schooljaar veranderde alles.
Meer: Achter de opkomst van alcoholisme bij vrouwen
In de buitenwijken bestond het gymnasium uit de kleuterschool tot en met het vijfde leerjaar, waarbij de klassen zes tot en met acht naar een middelbare school op een andere locatie gingen. Met mijn zus in een ander gebouw en met een ander schema, begonnen we uit elkaar te drijven. Ik was nu de onaangename broer of zus waar ze een hekel aan leek te hebben. We begonnen een aantal typische ruzies tussen broers en zussen te krijgen waarbij we allebei tegen elkaar schreeuwden, maar in haar laatste jaar van de middelbare school begon ze fysiek te worden. Ze duwde me tegen muren, gooide voorwerpen in de buurt mijn kant op en sloeg me soms zelfs.
Omdat ik ben opgegroeid in een huishouden waar straffen altijd fysiek waren, dacht ik gewoon dat ze zich als mijn ouders probeerde te gedragen, maar dit was niet het geval.
Tijdens de middelbare schooltijd van mijn zus communiceerden zij en ik zelden. Ik was jaloers op de band die mijn vrienden hadden met hun oudere broers en zussen, maar omdat mijn zus er nooit was, begon ik me enig kind te voelen. Dit was niet echt een probleem tot het laatste jaar van de middelbare school van mijn zus, toen ze werd geschorst wegens drugsgebruik.
Ons huis was gevuld met onophoudelijk geschreeuw en gevloek terwijl mijn ouders probeerden mijn zus te straffen, maar de problemen escaleerden alleen maar. Ik probeerde elke nacht in slaap te vallen als het geschreeuw in de volgende kamer plaatsvond, maar ik was te bang om te slapen. Ik haatte mijn zus omdat ze dit mijn ouders en zichzelf aandeed. Toen alles thuis gebeurde, kreeg ik paniekaanvallen op school, maar omdat ik het niet kon onthullen de problemen thuis, ik moest liegen tegen mijn leraren en de schoolverpleegster en beweerde dat ik astma had aanvallen.
Binnen een paar maanden begon mijn zus aan de universiteit, en aangezien ze de meeste willekeurige van mijn ouders had gehaald drugs-urineonderzoeken en wekelijks drugsadvies had bijgewoond, mocht ze in een slaapzaal. Maar zoals gewoonlijk liet mijn zus ons allemaal voor de gek houden.
Zoals mijn zus zegt: "College was de duurste kater van vier jaar." Ze experimenteerde met meer drugs, ging meer drinken en wist zichzelf te laten arresteren.
Mijn relatie met mijn zus verslechterde alleen maar tijdens haar post-college dagen. "Ik haat je" werd een veel voorkomende uitdrukking tussen ons twee, en we konden niet in dezelfde kamer zijn zonder een fysieke woordenwisseling.
Een jaar later zocht mijn zus hulp door de bijeenkomsten van de Anonieme Alcoholisten en de Anonieme Narcotica bij te wonen. Op een avond vroeg ze of we een paar minuten konden praten, en ik stemde met tegenzin in. Ze sprak over haar ontmoetingen en haar worsteling met drugs en alcohol door de jaren heen, en ten slotte verontschuldigde ze zich dat ze niet de grote zus was die ik van haar verwachtte. Aangezien dit een deel van haar was 12 stappen naar herstel in AA, Ik twijfelde aan haar echtheid - maar hoe dan ook, ik accepteerde haar verontschuldiging.
Nu mijn zus eindelijk nuchter was, dacht ik dat ik de tijd die ik met haar doorbracht, zou gaan tolereren, maar ik had het mis. Haar stemmingen waren wisselvallig, en dit verergerde mijn eigen angst. Ik wist nooit wat ik kon verwachten. Een simpele klop op haar deur kan resulteren in een blije verwelkoming of een verergerd antwoord.
Ik bleef mijn eigen zus verafschuwen en weigerde het goed te maken, omdat ik ten onrechte geloofde dat haar middelenmisbruik een keuze was.
Nadat ik psychologie aan de universiteit had gestudeerd, begon ik mee te voelen met mijn zus. Ik realiseerde me dat de verslaafde altijd in haar was vanwege de genen van onze familie, maar deze kennis maakte onze relatie er niet gemakkelijker op.
Vanwege haar geschiedenis is mijn zus overbezorgd als het gaat om mijn drinken. Toen ik ouder was dan de wettelijke leeftijd om alcohol te drinken en bij mijn zus woonde, probeerde ze me de les te lezen over drinken, wat altijd resulteerde in boze geschillen. Toen ik op een avond naar een bar ging om een vriend te ontmoeten voor een drankje, dreigde ze de politie te bellen met mijn kenteken omdat ik op het punt stond "te drinken en te rijden".
Het was onvermijdelijk dat er harde woorden werden uitgewisseld toen mijn oude gevoelens van haat en wrok werden opgeroepen. Ik voelde de behoefte haar eraan te herinneren dat ik, in tegenstelling tot haar, verantwoord kon drinken. Ik riep vurig uit: 'Ik haat je! Je bent mijn zus niet - je bent mijn vijand!” en sloeg de deur dicht.
Nu ik op mezelf woon, is mijn relatie met mijn zus verbeterd. Door het grootste deel van onze tijd apart door te brengen, is onze relatie hersteld. We werken afzonderlijk aan onze problemen door middel van counseling en we vinden tijd om onze eerlijke gevoelens met elkaar te delen, vooral over het verleden. We hadden alleen tijd en ruimte nodig om elkaar te vergeven en te begrijpen.
Door de jaren heen heeft mijn zus haar geheime leven van drugs en alcohol onthuld en is ze oprecht berouwvol geweest over de manier waarop dit me allemaal heeft geraakt. Door haar worsteling te horen, was ik in staat om met het verleden om te gaan en een band met haar op te bouwen. Ik ging zelfs met haar mee naar een open AA-bijeenkomst, en mijn ouders en ik hebben haar gesteund bij de jaarlijkse AA-nuchterheidsceremonies.
Meer:Mam, ben je een alcoholist?
Het herstellen van mijn relatie met mijn zus was zeker niet gemakkelijk, maar als het gaat om het herstellen van relaties met herstellende verslaafden, David Sheff, auteur van Mooie jongen: de reis van een vader door de verslaving van zijn zoon, biedt enkele van de beste adviezen:
'Doe wat nodig is - therapie, Al-Anon... wees geduldig met jezelf. Sta jezelf toe om fouten te maken. Wees zacht voor jezelf en extra liefdevol jegens [de herstellende verslaafde]. Bewaar geen geheimen…openheid is een verademing…en het helpt om te schrijven.”
Het is niet gemakkelijk om te vergeven, en het is onmogelijk om te vergeten, maar ik heb geleerd dat tijd en afstand kunnen helpen om de wonden te helen. Naarmate er meer tijd verstrijkt, vind ik het gemakkelijker om van mijn zus te houden en ze te vergeven.
