Echte bekentenis: vanaf de tijd dat mijn kinderen opzwepende, en soms dronken, tieners waren, keek ik stiekem uit naar een leeg nest. Ik verlangde naar een schoon huis, gemakkelijke, ongeplande diners en eerlijk gezegd, mij tijd. Mijn vrienden klaagden over hoe verdrietig ze hun kinderen zouden wegsturen naar middelbare school, maar ik telde de dagen af. Begrijp me niet verkeerd. Ik hou van mijn kinderen, maar 18 jaar is genoeg.
Snel vooruit naar die eerste ervaring om mijn zoon af te zetten op de universiteit. Ik had minutieus gepland en gewinkeld voor zijn nieuwe onafhankelijkheid, waarbij hij ervoor zorgde dat hij alle gemakken van thuis had. We richtten zijn kamer in, waarvoor meer dan één reis naar Target nodig was voor opslagbakken, en volgden de aanwijzingen van de andere ouders toen het tijd was om te vertrekken. Ik gaf hem een stoïcijnse maar betraande knuffel tot ziens en toen we de campus afreden, begonnen de waterwerken. Mijn man en ik reden de negen uur durende reis in stilte naar huis, met uitzondering van een korte stop voor onze laatste fix van Tennessee-barbecue. Ik staarde uit het raam met af en toe tranen die over mijn gezicht stroomden en vroeg me af hoe het leven zou zijn zonder mijn favoriete zoon in huis.
Mijn dochter twee jaar later afzetten was een beetje een andere ervaring. Ze was mijn onderhoudsarme kind - de meeste meisjes zijn - dus haar het huis uit krijgen was een beetje meer een schop-mijn-heels-in-de-lucht soort gevoel. Ik zou niet meer onder de douche stappen om te ontdekken dat mijn shampoofles leeg was of mijn scheermesje ontbrak. Laten we zeggen dat de tranen stroomden, maar meer een hagelbui waren dan een stortbui.
Het goede
"Leeg nest" is misschien een beetje een verkeerde benaming. Ik ben nu meer aan het nestelen dan in die pre-moederlijke dagen. Mijn huis is weer netjes en georganiseerd en mijn man en ik genieten van die weekenden die loungen in ons schone, stille nest.
Ik mis de rommelige kamers of de late nachten niet, omdat ik me zorgen maakte dat mijn kinderen aan het rondrijden waren - eerlijk gezegd, Ik was opgewonden om te weten dat ze op een universiteitscampus waren waar hun sociale leven op loopafstand was afstand. Dat wil niet zeggen dat de stress van je zorgen maken over je kinderen niet weggaat. Maar ik slaap 's nachts veel beter nu ik niet wacht tot ze thuiskomen. Ik moet echter een voorbehoud maken: ik heb wel een app op mijn telefoon die me hun locaties vertelt (met hun toestemming), dus als ik die paniekaanval om 3 uur 's nachts heb, kan ik mijn telefoon checken en ervoor zorgen dat ze veilig zijn waar ze zouden moeten zijn zijn.
Er is iets vreemds geruststellends te weten dat ze alleen zijn om beslissingen te nemen. Hoewel ik mezelf niet als een helikopterouder beschouw (misschien een ouder met deltavliegen), heb ik veel ongevraagd advies uitgedeeld over hoe om te gaan met vrienden, leraren en andere lastige situaties. Maar omdat ze op de universiteit zitten, staan ze er nu een beetje alleen voor om deze dingen voor zichzelf uit te zoeken. Ik ben dol op die sms'jes 's avonds laat: "Mam, ik heb je advies ergens over nodig." Het geeft me hoop dat ze hun moeder altijd nodig zullen hebben.
De slechte
Die eerste uitstapjes voor oudersweekends waren als zout in een open wond strooien. Nogmaals, terwijl we de reis naar huis maakten, staarde ik wezenloos uit het raam, maar voor kortere perioden. Elke keer voelde het als een wrede plaag, omdat ik weer thuis zou komen in een leeg huis.
Maar wees gerust, het opnieuw binnenkomen werd elke keer gemakkelijker omdat we ons allemaal aanpasten aan ons leven apart - tot die eerste kerstvakantie. Niemand waarschuwde me dat het hebben van mijn nieuwe onafhankelijke jonge volwassene in huis mijn nieuwe ecosysteem zou verstoren. Ik had net geleerd om de hele nacht door te slapen zonder me zorgen te maken over hun verblijfplaats, maar plotseling, ze onthielden zich van de avondklok en bleven tot alle uren van de nacht weg, om weer contact te maken met oude vrienden. Er is geen avondklok op de universiteit, dus wat moet een moeder doen? Dat eerste jaar slenterde mijn zoon om vier uur 's ochtends binnen en ja, ik stond op hem te wachten.
De lelijke (huilend)
Een ding waar ik niet op voorbereid was, was het verlies van onze dwaze tradities. Elk jaar deed ik op de avond voor de eerste schooldag een deurhanger in hotelstijl op hun deurknoppen en laat ze hun ontbijt voor de volgende dag kiezen, gewoon om elke eerste dag te verlichten kriebels. Die eerste augustus, toen al mijn vrienden iets postten over de eerste schooldag van hun kinderen, zal ik geef toe dat ik een klein ruk aan mijn hart voelde dat ik niet achter de computer zou zitten om mijn deur te maken hangers. En hoe erg ik ook een hekel had aan carpool-ophaallijnen, ik merkte dat ik die vrijdagmiddag traditionele Dairy Queen-stops voor ijs miste om het einde van een week te vieren. Als er niets anders is, zullen ze misschien ooit deze dingen voor hun kinderen doen.
Weet je nog die 'ik'-tijd waar ik naar verlangde? Er bestaat zoiets als te veel van een goede zaak. Mijn man reist vaak voor zijn werk en ik zit vaak alleen thuis te verlangen naar de drukte van tieners. Ik had niemand om films mee te kijken, niemand om mijn Chinese eten mee te delen en niemand om me 's avonds laat wakker te houden met zorgen. Maar een leeg huis is een stil huis. En een stil huis is een eenzaam huis. Ik laat de tv lange tijd aan staan, zonder ernaar te kijken, gewoon om die eenzaamheid tegen te gaan. Af en toe hack ik de Spotify-accounts van mijn kinderen en luister ik naar hun afspeellijsten. Uiteindelijk leerde ik plannen te maken voor deze soloperiodes en begon ik avondjes uit te plannen met mijn vriendinnen die ook onlangs wees waren geworden.
De zilveren voering
Nu we echt lege nesters zijn, voelt het alsof onze relatie als man en vrouw in de wacht werd gezet terwijl we onze kinderen opvoedden en we gaan verder waar we als pasgetrouwden waren gebleven. We blijven langer hangen in restaurants, we luisteren naar muziek bij een drankje na het eten en we blijven laat buiten. We nemen weekenduitstapjes waarbij zitten op een voetbalveld wordt vervangen door zitten in een proeflokaal in een wijngaard. We hebben gesprekken over andere dingen dan onze kinderen. We eten kommen ontbijtgranen voor het avondeten voor de tv. Het is anders, maar het is een goed verschil. Gevlogen en gegroeid is een goede zaak, denk ik terwijl ik mezelf een schouderklopje geef.
