Ik kijk op van mijn telefoon en zie mijn peuter nog steeds langzaam kauwend op de vijf crackers die ik meer dan een uur geleden voor haar heb neergezet. Ik vraag haar hoe het met haar gaat. We hebben een kort gesprek over hoeveel ze van crackers houdt, en dan ga ik terug naar mijn telefoon en wacht tot ze klaar is.
Tegen die tijd zou de moeder die ik was ongeduldig zijn geworden. Ik bedoel, wie doet er zo lang over om een snack te eten? Soms heb ik het gevoel dat ik de hele dag aan tafel zit te wachten tot ze klaar is met eten. Ik had haar waarschijnlijk al verteld dat ze nog vijf minuten heeft voordat de snacktijd voorbij is. En ze zou hoogstwaarschijnlijk al hebben geschreeuwd: "Nee, mam! Ik eet crackers!” en er zou een machtsstrijd zijn ontstaan.
Meer: 34 verontschuldigingsbriefjes van kinderen die spijt hebben, geen spijt
Dat is precies hoe de snacktijd ging toen mijn oudere twee klein waren. Maar dat was tien jaar geleden, lang voordat ik een smartphone had om me af te leiden terwijl ze oneindig kleine hapjes namen en tegen hun eten praatten. Ik had altijd het gevoel dat mijn geduld opraakte. Ik zei constant dat ze moesten opschieten. Ik zou schreeuwen als ze afgeleid werden. Ik was zelden kalm; Ik was opgebrand.
Toen mijn peuter werd geboren, wilde ik echt beter worden dan dat. Ik wilde niet schreeuwen, haasten of dreigen. Ik wilde buitengewoon geduld hebben. Maar ik wilde ook 100 procent van de tijd aandachtig zijn. Ik zou niet een van die ouders zijn die hun kind negeert, zei ik naïef tegen mezelf. Ik zou in het heden leven, opmerkzaam zijn en mijn emoties reguleren, en dat allemaal zonder ooit naar mijn telefoon te kijken terwijl mijn kind wakker was.
In het begin was het makkelijk. Geduld hebben voor een baby, die alleen huilt als ze een van de vier dingen nodig heeft en meer dan 50 procent van de dutjes doet de tijd, is heel anders dan geduld hebben voor een peuter wiens hoofddoel is om dat geduld te testen. Maar ik realiseerde me dit pas toen ze geen baby meer was.
Ik herinner me dat ik in de wachtkamer van de dokterspraktijk zat voor haar controle van twee maanden en een vader beoordeelde die naar zijn telefoon keek en maar half luisterde naar zijn kleine meisje dat haar observaties opsomde. Ik was vergeten hoe moeilijk het is om een kind 24/7 al je aandacht te geven. Ik dacht echt dat hij het beter kon. En ik geloofde echt dat ik dat zou doen. Ik was er zeker van.
Meer: Bizarre stockfoto's van baby's waarvan we wanhopig zouden willen dat we ze niet konden zien
Maar ik had het fout. Heel erg fout dus.
Toen mijn peuter voor het eerst begon te lopen, realiseerde ik me het. Ik vond het moeilijk om te zien hoe ze worstelde om nieuwe dingen te leren. Soms had ik het gevoel dat ik haar moest helpen, ook al vroeg ze er niet om, en bij andere wilde ik gewoon van de ene taak naar de andere gaan. Ik begon mijn geduld te verliezen. Ik schreeuwde, ik haastte me, ik dreigde. Hoe hard ik ook mijn best deed, ik kon niet 100 procent van de tijd geduldig en attent zijn.
In feite maakte het proberen om de hele tijd aandachtig te zijn het nog moeilijker om echt aanwezig te zijn. Zonder een korte pauze hier en daar zouden mijn gedachten afdwalen. Ik begon te denken aan de e-mails die ik moest schrijven, de vriend die ik vergat een gelukkige verjaardag te wensen, wanneer de laatste keer dat ik mijn Facebook-status had bijgewerkt, of mijn favoriete mobiele games. Ik zond in en uit het huidige moment. Mijn ogen waren niet aan een scherm gekluisterd, maar dat hadden ze net zo goed kunnen zijn. Mijn geest dwong me om een pauze te nemen. Ik had balans nodig.
Meer: Ik ben gewoon een vader die probeert een jongen op te voeden die weet dat het oké is om te huilen
Dus begon ik de hele dag door kleine pauzes te nemen. Ik kijk op Facebook of Twitter als mijn gedachten beginnen af te dwalen. Ik speel een spel wanneer mijn peuter een eeuwigheid nodig heeft om de lunch af te maken. Ik check mijn e-mail terwijl ze haar eigen schoenen probeert aan te trekken. Ik haast me niet. Ik schreeuw zelden. En ik dreig nooit.
Ik weet dat sommigen me misschien veroordelen omdat ik mijn gezicht in mijn telefoon heb begraven in plaats van mijn peuter aandacht te geven, maar dit is wat het beste voor ons is. Hierdoor kan ik het grootste deel van de tijd echt aanwezig zijn. Het helpt me geduldig en kalm te blijven. Het houdt me in balans. Het heeft me een betere moeder gemaakt.
