Ons land rouwt na de tragedie in Newtown, Connecticut. Hoewel het lang zal duren voordat we veel van de echte details over het incident weten, wordt door veel nieuwszenders gemeld dat de schutter autisme.
Ongeacht of de schutter autisme had of niet, het is belangrijk voor het publiek (en de media) om te beseffen dat autismespectrumstoornissen (ASS) niet geassocieerd zijn met crimineel geweld.
Op vrijdag 14 december 2012 om 14.00 uur namen mijn ouders, vergezeld van mijn man, mijn 5-jarige dochter en ik, plaats in de goed gevulde basisschool van onze zoon. De lang geplande en langverwachte „All-First-Grade Family Day-vergadering” stond op het punt te beginnen. Terwijl elk van de drie klaslokalen begon te marcheren en tegelijk te zingen door de respectievelijke drie beschikbare gangen, begonnen de tranen te stromen. Terwijl elk kind zijn/haar plaats vooraan in de aula innam, speelde een videomontage die elk kind uit de eerste klas op zijn/haar familiefoto liet zien. Elke getoonde foto had dezelfde happy-go-lucky-not-a-care-in-the-world glimlach, het enige verschil was de locatie van de foto: stranden, boten, bergtoppen, de schoot van de kerstman, de schoot van oma... Meer tranen.
De kinderen hebben opgetreden. Ethan, onze 7-jarige met een autismespectrumstoornis, was meer dan perfectie: hij zong en danste met zijn klasgenoten, en dat halfuur was helemaal typisch. Toen riepen de leraren hem naar de piano om het schoollied te spelen, terwijl de andere kinderen zongen. Tegen die tijd ging mijn emotionele dam open.
"Wat is er vandaag met je aan de hand? Ethan doet het super!” fluisterde mijn man. ‘Dat is hij,’ zei ik, ‘ik huil omdat twintig paar ouders nooit de vreugde zullen ervaren hun kind te zien tijdens een familiedagbijeenkomst.’
Twintig minuten en een heel leven verderop in het landelijke Newtown, Connecticut, bevonden 20 families en de hele gemeenschap zich te midden van onvoorstelbare rouw en verschrikking; hun collectieve leven in miljoenen stukken gebroken door de acties van een onstabiele gek. Om 9.40 uur, nadat hij zijn moeder in hun huis had vermoord, stormde de gek de Sandy Hook Elementary binnen, vermoordde 20 mooie, onschuldige kinderen - alle leeftijden 6 en 7 - talloze keren geschoten op directe afstand, en zes volwassen opvoeders die stierven als helden, in een poging de levens van "hun" te redden kinderen.
Onverantwoordelijke berichtgeving
Als hongerige ratten op zoek naar de laatste kaashap, vielen nationale en lokale media over zichzelf heen om de nieuwste en al te vaak voorkomende Amerikaanse tragedie te verslaan. In hun haast, en slechte dienst aan iedereen, rapporteerden deze vermeende gerenommeerde organisaties valse informatie als feit, wat flagrant was. Aanvankelijk meldden de media ten onrechte de naam en identiteit van de echte gek (ze noemden en toonden de foto van zijn broer); de relatie van de moeder met de school (ze was noch de kleuterjuf van de school, noch werd ze vermoord in een klaslokaal); de status van de vader (hij werd naar verluidt vermoord in zijn huis in New Jersey; hij leeft en woont in Connecticut; en dat de moordenaar autisme had.
Alleen al de vermelding van autisme zorgde ervoor dat de nieuwsmedia in een razende razernij raakten. "Experts" op zoek naar hun spreekwoordelijke 15 minuten roem, spraken met overtuiging dat autisme dergelijk afwijkend en gruwelijk gedrag kan veroorzaken; deze experts kozen ervoor om volledig te negeren dat de moordenaar ook tal van psychiatrische problemen had.
De waarheid over autisme
De combinatie van de Newtown-tragedie en de verachtelijke, wijdverbreide onwetendheid van de zogenaamde experts, gaf me een stimulans om mijn levenslange familievriend Michael R. Mantell, Ph. D., klinisch psycholoog, voormalig hoofdpsycholoog bij Children's Hospital and Health Center, San Diego, Californië, voor een echt deskundig advies. “Autisme is net zo min een geestesziekte als epilepsie, Parkinson of multiple sclerose – hoewel de laatste hersen- of neurologische aandoeningen zijn. Niet alle hersenaandoeningen zijn gecategoriseerd als psychische aandoeningen. Iedereen die het voorrecht heeft om competent te werken met jongeren en hun gezinnen met autisme, begrijpt dat het een genetisch bepaalde, biologisch en neurologisch gebaseerde ontwikkelingsstoornis is; wanorde. Ze hebben het verouderde, lege idee dat het psychologisch of psychiatrisch is of 'de schuld van de ouder' al lang losgelaten. Dat [de classificatie] in de DSM wordt gevonden, is zinloos."
Wat de experts zeggen
Drie van de meest gerespecteerde autisme-organisaties van het land, vonden ook de weergave in de media van het autismespectrum stoornissen verwerpelijk, en brachten hun eigen verklaringen uit om de beweerde veronderstelling dat autisme voortkomt, te bestrijden geweld:
Autisme spreekt: “Onze harten gaan uit naar de families en de stad Newtown, Connecticut in de nasleep van deze hartverscheurende gebeurtenis. Verschillende media melden dat de schutter mogelijk een autismespectrumstoornis heeft gehad. Sommigen hebben ook onnauwkeurig gemeld dat er een verband bestaat tussen autisme en gepland geweld. We vragen dat de schuld niet wordt gelegd bij mensen met een handicap of stoornissen te midden van dit soort tragedies en dat iedereen de families van Newtown in hun gebeden houdt.”
Leeftijd van autisme: “De zinloze schietpartij die het leven kostte aan tientallen onschuldige slachtoffers – de meesten van hen” kinderen - op Sandy Hook Elementary School van Newtown, Connecticut was een gruwelijke en ongekende tragedie. Age of Autism rouwt om de dood van alle onschuldige slachtoffers van deze vreselijke misdaad en betuigt zijn diepste medeleven aan hun families. Bovendien zijn we diep verontrust door de associatie van de dader van deze vreselijke misdaad door verschillende mediakanalen naar een kwetsbare gemeenschap - de autismegemeenschap - met geruchten dat hij bezig was met autisme spectrum. Ongeacht of de schutter zich echt in het autismespectrum bevindt, willen we duidelijk maken dat autismespectrumstoornissen (ASS) op geen enkele manier geassocieerd zijn met crimineel geweld. Vaker wel dan niet, zijn mensen met ASS het slachtoffer van dergelijk geweld, niet de mensen die het plegen... Tegenwoordig bestrijden we enkele van de meest verachtelijke stigma's die mensen kunnen overkomen autisme en handicaps in het algemeen, en we vragen andere kranten - zowel online als gedrukt - en andere media in het algemeen om een krachtig en publiek standpunt in te nemen tegen dergelijke onverdraagzaamheid... ”
Autistic Self Advocacy Network (ASAN): “Onze harten gaan uit naar de slachtoffers van het bloedbad van vandaag op Sandy Hook Elementary School in Newtown, Connecticut en hun families. Recente mediaberichten hebben gesuggereerd dat de dader van dit geweld... mogelijk is gediagnosticeerd met het Asperger-syndroom, een diagnose in het autismespectrum of met een andere psychiatrische handicap. In beide gevallen is het absoluut noodzakelijk dat de commentatoren, terwijl we rouwen om de slachtoffers van deze gruwelijke tragedie, en de media vermijden om ongepaste en ongegronde verbanden te leggen tussen autisme of andere handicaps en geweld. Autistische Amerikanen en personen met andere handicaps hebben niet meer kans om gewelddadige misdaden te plegen dan niet-gehandicapte mensen. In feite zijn mensen met allerlei soorten handicaps, waaronder autisme, veel waarschijnlijker het slachtoffer van geweldsmisdrijven dan de daders. Mocht blijken dat de schutter in de schietpartij van vandaag inderdaad gediagnosticeerd is met het autismespectrum of met een andere handicap, dan zullen de miljoenen Amerikanen met een handicap mag niet meer betrokken zijn bij zijn acties dan de niet-gehandicapte bevolking verantwoordelijk is voor die van niet-gehandicapte schutters... Zoals onze grote natie zo vaak heeft Laten we in het verleden samenkomen om te rouwen om degenen die zijn gedood door gruwelijke moorden en om alle delen van ons land te verdedigen tegen de plaag van stigma en vooroordelen.”
Het eren van de onschuldige slachtoffers
De ouders en families die op 14 december dierbaren hebben verloren, leven nu seconde na seconde, minuut na minuut, uur na uur, dag na dag met hun nieuwe realiteit. Maar als ouders en gezinnen met kinderen in het autismespectrum, moeten we ook de kracht en macht vinden om de gemene misvattingen en onwetendheid die onze wereld nu hebben doorgedrongen, te bestrijden; we moeten onze kinderen verdedigen, van wie velen niet in staat zijn zichzelf te verdedigen. Op die manier kunnen we die 26 verloren levens eren terwijl we streven naar een veiligere omgeving en een gezondere wereld voor iedereen.
Wij, als natie, moeten collectief onze ziel doorzoeken om antwoorden te vinden. Maar als en wanneer er een open, geschoold debat over het Tweede Amendement is, moet er ook een open, geschoold debat zijn over de toestand van het GGZ-systeem in Amerika. De twee zijn onherroepelijk met elkaar verweven, zoals olie en water.
Het afgelopen decennium was het mijn droom om in een wereld te leven waar het elke dag maandag 10 september 2001 was en het kwaad nog niet zo massaal de kop had opgestoken. Vandaag lijkt het mijn droom voor alle ouders te zijn om in een wereld van donderdag 13 december 2012 te leven. In de tussentijd zullen ouders in heel Amerika hopelijk proberen zichzelf voor te lichten over wat autisme is en wat het niet is; wat geestesziekte is en wat het niet is; en zeg gewoon een gebed dat 26 mensen in eeuwige vrede rusten. Amen.
Charlotte Bacon, 6, 22-2-2006, F
Daniel Barden, 7, 25-09-2005, M
Rachel Davino, 29, 17-7-1983, F
Olivia Rose Engel, 6, 18-7-2006, F
Josephine Gay, 7, 12/11/2005, F
Ana M Marquez-Greene, 6, 4/04/2006, F
Dylan Hockley, 6, 3/08/2006, M
Dawn Hocksprung, 47, 28-6-1965, F
Madeleine F Hsu, 6, 10-7-2006, F
Catherine V Hubbard, 6, 6/08/2006, F
Chase Kowalski, 7, 31-10-2005, M
Jesse Lewis, 6, 30-6-2006, M
James Mattioli, 6, 22-3-2006, M
Grace McDonnell, 7, 11/04/2005, F
Anne Marie Murphy, 52, 25-7-1960, F
Emilie Parker, 6, 12-5-2006, F
Jack Pinto, 6, 5/6/2006, M
Noah Pozner, 6, 20-11-2006, M
Caroline Previdi, 6, 7-9-2006, F
Jessica Rekos, 6, 5/10/2006, F
Avielle Richman, 6, 17-10-2006, F
Lauren Rousseau, 30, 8-6-1982, F
Mary Sherlach, 56, 2/11/1956, F
Victoria Soto, 27, 11/4/1985, F
Benjamin Wheeler, 6, 9/12/2006, M
Allison N Wyatt, 6, 7/3/2006, F
Meer over autisme
Autisme in een vermoeide wereld
Autisme: laat er licht zijn
Autisme: daar zijn vrienden voor
