“Uw dochter heeft kanker.” Dat zijn de woorden die geen enkele ouder ooit wil horen, en toch krijgen zoveel ouders elke dag een enge diagnose voor hun kind. De familie van Jordan Stewart hoorde de diagnose melanoom toen ze nog maar 13 jaar oud was. De hele familie verzamelde zich en hielp Jordan door haar maandelijkse behandelingen - die meer dan een jaar duurden. Ze vierde net haar eenjarig jubileum na het voltooien van de behandeling, maar het geschenk dat ze wilde was niet voor haar.
De strijd van de tiener bracht haar ertoe anderen te helpen
Hoe voelt het als uw kind een krijgt? kanker diagnose? De familie van Jordan Stewart werd geconfronteerd met het ondenkbare toen ze nog maar 13 jaar oud was. We spraken met Jordan en haar moeder over haar diagnose, herstel en hoop voor de toekomst - en hoe Jordan de Make-A-Wish Foundation hielp wensen te vervullen voor anderen die in haar schoenen stonden.
Diagnose - en shock
Toen Jordan 13 jaar oud was, zag een goede vriend een vreemde bult op de bovenkant van haar linkeroor. Ze had het eigenlijk al een paar maanden verborgen, zoals de meeste meisjes van haar leeftijd waarschijnlijk zouden doen. Sharon, de moeder van Jordan, dacht er eerst niet veel over na, omdat het er gewoon uitzag als een gewone moedervlek. Maar toen stuurde ze een foto naar de dokter van Jordan om te zien wat ze ervan vond. Haar arts maakte zich ook geen zorgen, maar ze verwees ze door naar een dermatoloog om het te laten verwijderen. Hij verwijderde de moedervlek en stuurde hem op voor een biopsie, en vertelde hen dat hij bijna 100 procent zeker was dat het niets was om je zorgen over te maken. Toen kwam het telefoonbericht dat het leven van de Stewarts voor altijd veranderde.
De dokter zei dat ze ze zo snel mogelijk moest zien.
"Ik belde de dokter meteen terug en maakte een afspraak om binnen een uur bij haar te komen", zegt Sharon. “Toen we daar aankwamen, werden we naar binnen geleid om haar te zien en wachtten we op een verklaring. De dokter nam Jeff [Jordan's vader] en mij mee de kamer uit en vertelde ons dat Jordan een melanoom had, maar geen andere informatie had dan dat", zegt Sharon. “Ze zei dat we volgende week een afspraak zouden hebben met een oncoloog. Dit is een gesprek dat geen enkele ouder ooit verwacht te hebben, laat staan hoe ermee om te gaan.”
Jordan deelt: "Toen ik voor het eerst werd gediagnosticeerd, was ik volledig in shock van wat er met me gebeurde. Ik realiseerde me niet dat kanker zo echt was en dat gewone mensen zoals ik het konden krijgen. Ik was bang en wist niet wat ik kon verwachten”, herinnert ze zich. "Nadat de dokter mijn ouders uit de kamer had gehaald, werd ik echt ongerust."
Die avond ging het gezin zitten bij het afhaalmaaltijden en probeerde alles te begrijpen wat er gebeurde.
Op weg naar een operatie - en nog een schrik
De diagnose nam vrij snel hun leven over en de week daarop hadden ze afspraken met zowel de oncoloog als de chirurg, evenals zowel CT- als PET-scans.
"De oncoloog zei dat we een operatie moesten ondergaan om het melanoom in scène te zetten en de bestaande bult op haar oor kwijt te raken, en dan konden we een behandelplan bedenken", zegt Sharon. “We hadden eindelijk informatie over het type melanoma - spitzoid melanoom - wat zeer zeldzaam is in de jeugd (slechts 100 kinderen worden elk jaar in de VS gediagnosticeerd)."
Maar de operatie verliep niet zoals gepland.
"De resultaten van de operatie waren niet waar we op hoopten", herinnert Sharon zich. “De dokter deed een biopsie van haar lymfeklieren, en twee bleken positief voor kanker. Dit betekende dat we nog een operatie moesten ondergaan en al haar lymfeklieren aan de linkerkant moesten nemen om te zien of er nog meer kankerklieren verborgen waren."
Een tweede operatie was gepland, en het was intensiever dan de eerste.
"We moesten een nacht in het ziekenhuis blijven en ze had veel meer pijn - maar we hebben het overleefd en ze was nog een keer op weg naar herstel", herinnert Sharon zich. “Helaas kregen we meer nieuws waar we niet op hadden gehoopt. Nog een lymfeklier (die zich verstopte) bleek positief voor kanker. Dus uiteindelijk werd Jordan gediagnosticeerd met een stadium III-melanoom, "voegt ze eraan toe.
Lange weg naar herstel
Melanoom wordt niet behandeld met bestraling of chemotherapie, dus de behandeling van Jordan was met een immuniteitsversterker genaamd interferon alfa. Jordans behandelingen begonnen sterk, met vijf dagen per week bezoeken aan de afdeling oncologie van het ziekenhuis.
"De bijwerkingen van de behandeling zijn griepachtige symptomen - temperatuur, pijn in het lichaam, verlies van uithoudingsvermogen, vermoeidheid, gebrek aan eetlust en depressie. De eerste maand was best zwaar omdat het de grootste dosis was en ze die elke dag kreeg", zegt Sharon.
Gedurende de resterende 11 maanden van de behandeling gaf Jordans moeder haar drie keer per week een injectie thuis.
Het is gemakkelijk voor kinderen en tieners die te maken hebben met een levensbedreigende ziekte om zich alleen te voelen. Jordan had echter het geluk om een nabijgelegen kamp bij te wonen voor kinderen die strijden tegen kinderkanker.
"Tijdens de behandeling ging ik naar een aantal groepen in het ziekenhuis voor kinderen die kanker hadden, maar die niet echt een goede band met hen hadden", vertelt Jordan. "Ik ging naar Kamp Okizu tijdens het laatste deel van mijn behandeling en ontmoette ik mensen die hetzelfde doormaakten als ik en die me echt begrepen. Toen ik mijn laatste behandelingsinjectie kreeg, was ik in het kamp en iedereen daar gaf me een geweldig gevoel - juichend door het kamp met mij", herinnert ze zich.
Een "wens" komt uit
Tijdens Jordan's strijd tegen kanker, stelden veel mensen voor dat ze naar de... Stichting Make-A-Wish en kijken of ze haar een wens konden inwilligen. Aanvankelijk maakten haar ouders zich zorgen dat ze een 'wens'-ervaring zouden wegnemen van iemand die meer in nood was. Maar Jordans worsteling met een levensbedreigende ziekte woog zwaar op hun hart en ze besloten een brief te schrijven.
Toen Jordan hoorde dat haar wens om een dag model te zijn zou uitkomen, was ze zo opgewonden - en buitengewoon dankbaar.
"Voor Jordan's Make-A-Wish-reis gingen we naar New York, en ze was een dag model met CoverMeisje', zegt Sharon. “We reisden samen als gezin en konden ook samen enkele andere toeristische plaatsen bezoeken. Het mooiste van de reis was natuurlijk de wensdag. Limos haalde de families en kinderen op en we werden behandeld alsof we beroemd waren. Er waren mogelijke commercials die werden gefilmd, dus er was altijd een microfoon, camera of videocamera in Jordans gezicht”, voegt Sharon toe.
De kleine groep meisjes kreeg de kans om te werken met stylisten, fotografen en anderen die meestal met beroemde mensen werken.
"Jordanië mocht kleding passen die eerder door sterren werd gedragen - en schoenen waar elke vrouw gek van zou worden", zegt Sharon. “Het was een dag die we nooit zullen vergeten, en ik weet dat het ons leven heeft veranderd. Jordan heeft door deze ervaring een redelijk goed beeld van wat ze met haar leven wil doen.”
Vooruit betalen
Nu 15 jaar oud, voelt Jordan zich aangetrokken om anderen te helpen hun dromen te realiseren. Na zo'n levensveranderende ervaring met de Make-A-Wish-reis, wilde Jordan andere meisjes met een levensbedreigende ziekte helpen hun wensen uit te laten komen. Ze voelde zich speciaal aangetrokken tot Mary Alice Stephenson, oprichter van Glam4Good, met wie ze nauw samenwerkte tijdens haar eigen Make-A-Wish-reis.
“Ik ben erg geïnteresseerd in het teruggeven aan andere kinderen met levensbedreigende ziekten. De Make-A-Wish Foundation bedient al deze kinderen, niet alleen kinderen met kanker”, vertelt Jordan.
Zij en haar moeder zijn onlangs teruggevlogen naar New York om het Make-A-Wish-team te helpen en Glam4Good wensen in te willigen voor andere kinderen met een levensbedreigende ziekte.
“Ik heb kunnen samenwerken met de persoon die mij in mijn wens heeft gestyled en ben teruggevlogen naar New York om dezelfde wens in vervulling te laten gaan (behalve met Zeventien tijdschrift) voor vier andere meisjes. Het zien van de blikken op de gezichten van de andere meisjes - of ze nu kleren aan het passen waren, voor de camera of gewoon de sfeer opsnuiven - maakte de hele ervaring de moeite waard. De hele dag herinnerde me aan mijn wens en bracht geweldige herinneringen naar boven. Dit gaf me een geweldig gevoel om iets terug te doen terwijl ik iets deed waar ik van hield”, voegt Jordan toe.
Familie vecht samen
De familie Stewart was al een hechte groep en heeft zich verenigd om Jordan te helpen haar strijd tegen kanker te winnen. Ze slaagden er zelfs in om in deze stressvolle tijd een paar familievakanties binnen te halen, en dat heeft hen echt geholpen hun band te versterken.
"Dit zal voor altijd een deel van ons zijn, en hoewel dat ons nederig maakt en ons dankbaar maakt voor elke dag, is het zeker niet gemakkelijk", zegt Sharon. “We zijn sterk, verenigd, gezegend en zijn alleen bereid om positieve gedachten te denken. Rondhangen en medelijden met onszelf hebben is geen optie.”
Sharon herinnert zich een heel speciaal teken dat ze ontvingen.
"Ik hield van het fortuin [koekje] dat Jordan kreeg, dat zei: 'Je zult een lang en gezond leven leiden.' I geloofde ook in de kracht van gebed en had een connectie met biddende mensen van over de hele plaats. Het maakt niet uit de religie of het geloof - alleen de kracht van de positieve energie van mensen is waar het om gaat, "voegt ze eraan toe.
Afbeeldingen met dank aan CoverGirl en Make-A-Wish
Meer kinderen die het verschil maken
Kinderen leren over liefdadigheid
Do Something maakt gebruik van de kracht van tieners
Teruggeven: liefdadigheidsprojecten voor de feestdagen voor tieners
