Het is misschien een kinderboek, maar moeders in het hele land zijn niet van plan hun kinderen ooit te laten lezen Een verjaardagstaart voor George Washington. Moeders zoals Kia Morgan Smith, een lerares uit Atlanta, zijn zelfs zo boos op het nieuwste aanbod van Scholastic dat ze petitie om het prentenboek te laten verwijderen uit schappen.
Een verjaardagstaart voor George Washington gaat over de chef-kok van de eerste president, Hercules, en zijn dochter, Delia. Het is de verjaardag van de president en Hercules moet een cake bakken, maar hoe kan hij dat voor elkaar krijgen als er geen suiker in de voorraadkast is?
Meer:50 Hoofdstukboeken die elk meisje op 15-jarige leeftijd zou moeten lezen
Het klinkt als een eenvoudig genoeg uitgangspunt, maar er is slechts één probleem: Hercules is niet "slechts" een chef-kok. Hij is een slaaf, en zijn dochter ook. En moeders zoals Morgan Smith, een leraar uit Atlanta, Georgia die de petitie heeft gemaakt die snel aandacht krijgt op Change.org, zeggen dat de boek komt neer op revisionistische geschiedenis met de afbeelding van hen als "gelukkige" slaven die opgewonden zijn om een cake te bakken voor een man die hen behandelt als eigendom.
"Dit is een onwettige verdraaiing van de feiten als je het idee van een gelukkige slaaf in stand houdt", zei Morgan Smith. Zij weet het. De moeder van vijf is de blogger erachter CincoMama en mede-bedenker van Bruin Meisje Magie (met haar 11-jarige dochter), naast een leraar, en ze wees met haar vinger rechtstreeks naar de uitgever van het boek, Scholastic.
"Ik ben opgegroeid met het lezen van Scholastic-boeken en het bijwonen van boekenbeurzen als leraar, en mijn kinderen kopen hun boeken de hele tijd", merkte Morgan Smith op. “Het probleem met het maken van dit soort boeken is dat ze een zeer traumatische tijd in onze tijd proberen af te zwakken geschiedenis, en als je dat doet, creëer je een klimaat voor ontkenning van andere rassen en culturen om te denken dat slaaf zijn een Oké ding. Wanneer een krachtpatser als Scholastic dit soort materiaal voor de massa produceert, is dat zeer onverantwoordelijk en een gemiste kans kans om onze kinderen de mogelijkheid te geven elkaar naar waarheid te begrijpen en onze samenleving zo samen te brengen zou moeten zijn."
De boek portretteert Hercules als trots om de verjaardagstaart van de president te bakken, en een kunstenaarsnota van illustrator Vanessa Brantley-Newton stelt: "Terwijl slavernij in Amerika een enorm onrecht, blijkt uit mijn onderzoek dat Hercules en andere bedienden in de keuken van George Washington erg trots waren op hun vermogen om te koken voor een man van zo'n statuur. Daarom heb ik ze afgeschilderd als gelukkige mensen. Er is vreugde in wat ze hebben gecreëerd door hun intelligentie en culinair talent.”
Meer:Als je een babygenie wilt, kies dan een naam uit deze lijst
In reactie op kritiek heeft de auteur van het boek, Ramin Gameshram, plaatste een verdediging en merkte op:
De discussie en kritiek op het boek is in plaats daarvan gericht op de letterlijke waarde van de personages. Hoe konden ze glimlachen? Hoe konden ze iets anders zijn dan meedogenloos ellendig? Hoe konden ze trots zijn om een taart te bakken voor George Washington? De antwoorden op die vragen zijn complex omdat de menselijke natuur complex is. Vreemd genoeg, en ja, verontrustend, waren er sommige tot slaaf gemaakte mensen die een betere kwaliteit van leven hadden dan anderen en "nauwe" relaties hadden met degenen die hen tot slaaf maakten. Maar ze waren slim genoeg om die 'voordelen' te gebruiken om hun leven te verbeteren. Het is het historische record - niet mijn mening - dat aantoont dat tot slaaf gemaakte mensen die "status" -posities ontvingen, trots waren op deze posities - en gebruik maakten van de "voordelen" van die posities.
Maar een beschrijving aan het einde van het boek lijkt een ander verhaal te vertellen, erop wijzend dat Hercules wegliep uit het beroemde huis van Washington, Mount Vernon, om aan zijn slavernij te ontsnappen. Delia, aan de andere kant, bleef tot slaaf gemaakt door Martha Washington.
"Waarom dit bedrieglijke boek maken dat doet alsof hij ervan hield kok te zijn, terwijl hij duidelijk een façade opzette om te overleven?" Morgan Smith stelde op Zij weet het. “Slavernij was op geen enkele manier ooit OK of een gelukkige tijd voor welke slaaf dan ook, alleen maar omdat ze een hogere positie kregen van een veldslaaf tot een kok in het Grote Huis. Ze wilden daar niet zijn, punt uit. Ze werden gedwongen daar tegen hun wil te zijn en werden geslagen, geslagen en gemarteld en hadden geen inspraak in de zaak.”
Morgan Smith is niet de enige die boos is op het boek. Dr. Hedwige Saint Louis, assistent-professor verloskunde en gynaecologie aan de Morehouse School of Medicine en de moeder achter Gezonde mama, blije baby, vertelt Zij weet het ze vergeleek het boek met een microagressie.
"Het idee dat slavernij in welke vorm dan ook oké was, is onaanvaardbaar voor onze samenleving als geheel, of het nu zwarte slaven, blanke slaven of slaven van welke kleur dan ook zijn," merkte St. Louis op.
Meer:Ik heb geen idee of mijn kind haar huiswerk heeft gedaan, en ik controleer het niet
Ondertussen staat Twitter sinds de publicatie van het boek in brand met boze reacties. Even een voorproefje:
"kinderboek over George Washington toont slaven als gelukkige bakkers" -klinkt als een #OscarsSoWhite scenario.
https://t.co/HIMrRlhOEr— Barnor Hessen (@barnor_hesse) 17 januari 2016
"Een slaaf is trots op het bakken van presidentscake..1 probleem - ze hebben geen suiker meer" Yep. Zijn enige probleem https://t.co/8vdB8zLIPT h/t @afuahirsch
— Gary Younge (@garyyounge) 17 januari 2016
Scholastic heeft eveneens gereageerd op de reactie op Twitter:
We respecteren uw mening over A Birthday Cake for George Washington en hopen dat we deze constructieve dialoog kunnen voortzetten. https://t.co/IUCLsQO1zN
— Scholasticus (@Scholastic) 15 januari 2016
De blogpost van de uitgever verwijst moeders naar "andere boeken en bronnen die slavernij en zwarte geschiedenis behandelen".
Meer:Deze foto van een vader en zijn baby heeft internet een dubbele take
Maar moeders zoals Morgan Smith zeggen dat dit alleen maar een ander probleem benadrukt: het gebrek aan kinderboeken met gekleurde mensen, die niet beperkt zijn tot de discussie over burgerrechten of slavernij. Zoals ze zegt: "We willen meer voor onze kinderen."
UPDATE: Scholastic heeft aangekondigd dat ze dat zijn stoppen met de distributie van Een taart voor George Washington en accepteert alle retouren van het boek. Volgens een verklaring op de blog van de uitgever: "Hoewel we veel respect hebben voor de integriteit en wetenschap van de auteur, illustrator en redacteur, zijn we van mening dat, zonder meer historische achtergrond over het kwaad van slavernij dan dit boek voor jongere kinderen kan bieden, kan het boek een verkeerde indruk geven van de realiteit van het leven van slaven en moet het daarom worden ingetrokken.”
